Глава 1
Прошло одиннадцать лет с момента непредвиденной встречи с ним. Он появился в моей жизни совершенно неожиданно. Точно так же и исчез. Увижу ли я когда-нибудь его снова? Вряд ли. Да и не важно. Я всегда буду помнить его.
— Госпожа Эрина, я сделала все, что Вы просили. Могу я теперь пойти погулять? — в комнату ворвалась девчушка. Она явно бежала к наставнице со всех ног. Волосы были растрёпаны. А её пронзительные, словно малахит, глаза излучали пленительное счастье и робкую надежду. Было видно, как сильно эта светловолосая барышня хотела выбраться отсюда и умчаться в лес, который находится в пределах приюта, на поиски головокружительных и незабываемых приключений.
— Если дверь не закрыта, это не значит, что можно вбегать сюда, да ещё и без стука. А твой внешний вид оставляет желать лучшего, — она с легким укором посмотрела на девочку, — будь так добра, переоденься во что-нибудь более женственное. Негоже моим воспитанницам расхаживать в мужских портках и рубахах, — то, как говорила наставница, заставляло каждую воспитанницу съеживаться. Она бросала свои слова словно снежки. Они были такие же холодные, неожиданные и зачастую — неприятными. Из-за чего многие старались избегать её общества. Девочка не была исключением.
Ди опустила голову и выводила ногой на полу какой-то рисунок. Отвечать на пристальный взгляд грозной наставницы ей не хотелось.
— Да, ты можешь пойти и прогуляться, — тяжело вздохнув, сказала госпожа Эрина, — Но вернись, пожалуйста, к обеду, — и тут же указала девочке на выход.
Глаза этого одуванчика всполыхнули зелёной искрой, и она тут же побежала переодеваться. Но из-за того, что постоянно натыкалась на наставниц, она была вынуждена перейти на быстрый шаг. И вот, когда уже была недалеко от свой комнаты, её взгляд зацепился за огромную живописную картину, которая висела в одном из коридоров мрачноватого приюта. Ди остановилась и начала снова рассматривать портрет; ей сразу вспомнился тот день, когда она впервые увидела его. На полотне была изображена женщина. Неописуемой красоты женщины.
* * *
Была поздняя ночь. Ди лежала в повозке, поджав коленки к подбородку. Они ехали уже больше суток, и вот очередной привал. Так думала она. Девочка дрожала, но не от холода. В широко раскрытых глазах был виден страх и ужас. Было слышно, как мужчина слез с повозки и куда-то пошёл. Затем едва уловимый разговор:
— Вы — хозяйка сего приюта? — небрежно спросил он.
— Нет, я одна из наставниц. Кто Вы, и что привело Вас в столь поздний час?
— Я простой лесник. Вы должны были уже слышать, что в Кроге был ужасный пожар. От города мало что осталось, лишь груда камней да пепел. Мне «посчастливилось» найти кучу одиноко бродивших детей. Оставить их я не мог. Поэтому решил отвезти их в ближайший город, в приют.
— Да, я слышала об этом, — тяжело вздохнув, сказала женщина, — Но не вижу что-то детей в Вашей телеге.
— Из всей оравы осталась лишь одна девка. Её-то и хочу оставить.
— Мне жаль, но мест у нас совсем не осталось.
Мужчина выругался.
— Что, простите? — удивленно переспросила женщина.
— Говорю, может найдется хоть маленький закуток для неё. Я не могу эту малявку с собой везде таскать! — в голосе слышалось раздражение.
— Не в сарае же мне её держать!
— Да где хотите держите. Мне без разницы. Ну, а если нет, то оставлю её где-то на улицах города, и будет бродяжничать. Но со мной она не останется! — он сплюнул, и было слышно, как тот приближается к телеге.
— Я заберу её! — крикнула наставница.
К телеге подошла женщина с лампой в руке. Она что-то говорила Ди, но та уже не слышала и даже не смотрела на говорящую. Тогда женщина передала лампу мужчине, взяла девочку на руки и понесла в сторону здания. Ди почувствовала аромат цветов, свежий летний ветерок подул на неё. По щеке малютки потекла слеза.
— Мама… — прошептала Ди и закрыла глаза.
Когда она очнулась, обнаружила себя уже в светлой просторной комнате, которая была заставлена стеллажами с книгами. Пахло чернилами и пылью.
— О, ты уже проснулась. Замечательно, — сказала женщина, которая сидела в углу комнаты за столом. У неё было уставшее лицо, казалось, что она давно не спала. Дама обладала острыми чертами лица, белоснежной кожей, а длинные каштановые волосы были заплетены в скромную косу.
— Как ты себя чувствуешь?
—…
—Молчишь, значит. Как тебе будет угодно. Возле кровати, на стуле, есть сменная одежда. Постарайся особо не двигаться; сомневаюсь, что после такого длительного сна у тебя есть хоть какие-то силы, — женщина взяла стакан с водой, подошла к кровати и протянула его Ди, — Меня зовут Эрина Броуге. Я одна из наставниц этого приюта, — она присела возле Ди. Малышка сразу почувствовала тот самый дурманящий запах цветов. Наставнице хотелось встретиться со взглядом светловолосого ангела, но та смотрела абсолютно в другую сторону.