* * *
Ди поправила светлые волосы и направилась в свою комнату. Она достала из сундучка аккуратно сложенное хлопковое платье. Оно закрывало почти все тело, оставляя на виду лишь шею и стопы. Ди нравились платья, но в них по лесу не побегаешь. Вечно за что-то цепляются и рвутся. Но ослушаться госпожу Эрину было непозволительной глупостью. Поэтому она прихватила с собой мешочек, в который положила штаны и рубаху.
Девочка всем сердцем любила прогулки по лесу. Ей повезло, что их храм находится недалеко от него. Тут воспитанницы вместе с наставницами собирают грибы и прочие ягоды, а Ди высматривает животных, за которыми любит наблюдать. Если замечала, что животное ранено, она незамедлительно несла его в лазарет и занималась лечением, несмотря на свой юный возраст. А ей всего лишь пятнадцать лет. Она многое знала из медицины благодаря своей маме, которая занималась врачеванием. Правда, лечила она людей. Девочка же пошла другой дорогой: она хотела стать лекарем для животных, иметь свой приют для них.
И вот она в своей стихии. Сегодня девочка хотела перебраться через высокую каменную ограду. Туда, куда воспитанниц не пускают. Туда ходят лишь взрослые. Их часто пугали, что там волки и прочие хищники, которые так и хотят полакомиться детишками. Для Ди это были лишь слова. Она залезла на дерево, которое было ближе всего к забору и ветви которого выходили за пределы территории. Ди оглянулась по сторонам и, спрятавшись за деревом, переоделась в более практичную одежду.
— Платье мне ещё понадобится.
Она залезла на дерево и, оказавшись на краю ветви, стала осматривать, что же находится за пределами ограды. Особых изменений не было, чего и стоило ожидать. Та же свежая зеленая трава и те же раскидистые деревья. Недолго думая, Ди взяла платье, привязала к концу ветви и сделала так, чтобы оно свисало по ту сторону ограды. Она сбросила рюкзак на землю, а затем спрыгнула сама. Девочка осмотрелась по сторонам и двинулась в путь. Времени у неё оставалось не так уж и много, но достаточно, чтобы осмотреть хотя бы малую часть неизведанной территории. Она осматривала каждое дерево, каждый куст и каждый камень. А делалось это для того, чтобы потом было легче найти дорогу обратно. И самое главное — вдруг наткнется на какое-то милое создание. Но кроме надоедливых насекомых ей ничего не встречалось.
Здесь было гораздо тише, чем на территории приюта, что заставляло девочку чувствовать некий дискомфорт. Она побродила ещё какое-то время и решила уже возвращаться, как вдруг вдалеке послышался рёв: устрашающий и в то же время жалостливый.
— Наверное, какое-то хищное животное попало в капкан охотников, — неуверенно пробормотала она.
Но что за животное там могло быть, представить было сложно. Сначала она хотела всё же вернуться в приют и не связываться с тем, что там издавало такие устрашающие звуки. Но любопытство и желание помочь пересилило страх. Дискорра шла быстро и уверенно. Когда рёв стало слышно совсем отчётливо — замедлилась. Наконец, вышла к подножию горы, где поляна была усеяна цветами и небольшим количеством деревьев. За одним из них она заметила какое-то движение. То, что там находилось, явно было большим.
Она затаилась за деревом и стала наблюдать. Какой-то чёрный силуэт нервно ёрзал на месте. Ди была далеко, чтобы как следует рассмотреть, кто там. Она уже сделала шаг, как под её ногой предательски треснула ветка. Всё тело замерло в ожидании. Побежит ли на неё то, что находится за деревом, или не обратит своё внимание. Нечто зашевелилось. Из-за тенистого дерева высунулась голова. Издалека казалось, что это очень и очень крупная змея. Но Ди не слышала о существовании таких. Она всё так же стояла, затаив дыхание. Хотелось убежать и спрятаться, но это могло лишь спровоцировать эту рептилию. Не было предела изумлению Ди, когда из-за дерева выползла не змея, а вышел, похожий на то мифическое создание из детских книг, чешуйчатый дракон. Он был не таким большим, как описывали. Но всё же крупнее и выше в несколько раз её самой. Девочка чувствовала на себе его пристальный взгляд. Дракон встал на свои задние лапы и расправил крылья, обнажив клыки. Ди окутало восхищение. Ей не приходилось видеть ещё более прекрасное существо, чем он. Она понимала, что сейчас дракон занял несколько оборонительную позицию. Словно намекая ей, что лучше не приближаться. Спустя несколько секунду пасть раскрылась ещё больше.
— Неужто будешь дышать огнём? — невольно вырвалось с уст девочки.
Он сделал шаг и на мгновение действительно показалось, что сейчас вырвется поток пламени. Было видно лишь клубочек огня, который в итоге потух. И дракону ничего не оставалось, как грозной поступью надвигаться на напуганную девочку. Он снова раскрыл пасть, и округа наполнилась рёвом. Ди стояла как вкопанная и не могла пошевелиться. Но вдруг его уверенная походка превратилась в прихрамывание. И спустя несколько шагов он рухнул на бок, тяжело дыша. Ди увидела, что в спине дракона, ближе к правой лапе, что-то торчит. Оцепенение прошло. Дракон то поднимал, то опускал свою голову. Это не было похоже на продолжение его тела. Он пытался встать, но, видимо, силы совсем покинули его. Ди стала неспеша перемещаться от одного дерева к другому. Она обошла дракона, и в итоге стояла позади него. Дракон нервно и тяжело дышал, он пытался развернуться. Она увидела, что из спины у него торчит что-то, похожее на стрелу. Из раны сочилась жидкость, скорее всего, кровь, только цвет переливался. Он был то черным, то красноватым, то пурпурным. В голове Ди сразу возникло миллион вопросов. Как стрелы смогли проткнуть толстую шкуру дракона? Неужели все то, что писалось в книгах, было ложью? Почему он не такой большой? Почему не извергает огонь? Что за жидкость вытекает из него? Почему…