Сказано – сделано. Через неделю на фасаде одного из зданий появилась вывеска: «Международная академия неестественных наук (МАНЕЕН)». Офис академии состоял из двух небольших комнат. В первой было два стола, на одном из которых красовались пресс-папье, настольный канцелярский прибор, светильник и телефон. За столом важно, все в том же старом костюме с галстуком-бабочкой восседал Валерий Иванович Петров. Напротив на стульчике пристроился Аркадий Сергеевич Смирнов. Второй стол принадлежал Смирнову, но он еще не был укомплектован и служил стеллажом, на котором были разбросаны разные бланки, журналы и – что самое ценное – справочники с указанием всех городских компаний с именами и адресами руководителей. Вторая комната служила приемной. В ней разместилась эффектная, но в то же время строгая секретарь Татьяна Николаевна.
Внутри первой комнаты шла кропотливая работа: составлялось обращение к богатым бизнесменам с предложением стать действительным членом Международной академии неестественных наук. Надо отдать должное сочинителям обращения: оба были неплохими психологами – сказывались опыт работы в советских учреждениях и врожденная смекалка.
Начиналось обращение словами: «Уважаемый (и далее имя-отчество руководителя, заимствованное из справочника!) Ученый совет нашей академии, рассмотрев путем конкурсного отбора четыреста сорок восемь (цифры, как и все остальное, брались с потолка) претендентов на звание академика Международной академии неестественных наук, решил присвоить почетное звание действительного члена нашей академии Вам, уважаемый (и снова имя-отчество) и наградить Вас орденом Славы первой степени с вручением диплома и т. д. и т. п. Торжественная церемония награждения будет проходить в Колонном зале дворца графа Голышкина».
Далее перечислялись заслуги претендента. А внизу небольшое пояснение: «Для участия в церемонии награждения, присвоения звания и вручения Вам ордена необходимо перечислить сумму в размере…» И тут между коллегами разгорелся спор.
– Сумма не должна быть слишком большой, иначе не заплатят, – выдвинул аргумент Смирнов.
– Нет, – опроверг Петров, – сумма должна быть максимальной! Иначе солидные люди с нами связываться не будут.
– Не все могут заплатить такую сумму, – твердил Смирнов.
– Тех, которые не смогут, будем принимать кандидатами в академики, и вместо ордена давать медаль, – начальственным тоном заявил Петров и, желая поставить точку в этом споре, добавил:
– Значит так, с академиков – десять тысяч долларов, с кандидатов – пять, все! Решено! Кто за? Кто против? Против – нет! Принято!
Процесс пошел. На рассылку первых сорока писем ушло три дня. Денежные средства стали поступать на седьмые сутки. Тридцать восемь из сорока претендентов согласились стать действительными членами Международной академии неестественных наук и оплатить сумму, эквивалентную десяти тысячам долларов. Еще две недели ушли на изготовление дипломов, удостоверений и орденов.
И вот наступил торжественный момент вручения. На церемонию прибыли известные в городе представители интеллигенции и бизнеса, чиновники и даже два депутата Государственной думы.
В официальной обстановке Петров в новом дорогом костюме, белоснежной рубашке, до блеска начищенных туфлях и галстуке-бабочке произнес приветственную речь, в которой часто звучали модные слова и фразы: демократия, новый подход, наше общество, великие люди современности, наряду с государственными институтами должны быть… и даже многим вовсе незнакомое слово «консенсус». Валерий Иванович так вошел во вкус, что в конце выступления напарник был вынужден подавать ему знаки, явно говорящие «закругляйся». Вручал награды депутат Госдумы. Ответные речи награжденных были короткими, но проникновенными: «Спасибо…, постараемся оправдать…, в этот важный момент развития России…» Событие освещалось на телевидении, радио, в деловой прессе. Награжденные ходили важные, все стремились поздравить их, пожать им руки. Поздравляли и организаторов акции.
На следующий день подсчитали доход, получилась сумма, эквивалентная двумстам тысячам долларов. На первый раз неплохо – решили новоиспеченные президент и ученый секретарь международной академии и поделили доход на три части: суммы, эквивалентные пятидесяти тысячам американских долларов, – каждому на личную жизнь и сто тысяч – на развитие деятельности академии. Секретарше Татьяне Николаевне купили коробку шоколадных конфет фабрики имени Крупской. В общем, все по-честному.