Не растеряла еще порох в пороховницах. Осталась самая малость: направить девчонку на путь истинный прицельным пинком с целью укрощения смертоносной боевой машины. Которая, судя по ужасающей картине впереди, не так уж далеко, как кажется.
«Гляди в оба, брат, – предупредил Фрис по нейроинтерфейсу, обвиваясь усиливающим поясом вокруг экзера. – У меня очень дурное предчувствие».
– Что думаешь, джетии? – Гестиар махнул в сторону нескольких свежих трупов, лежащих на дне бывшего соляного источника. Или, вернее, на то, что от них осталось.
– Крупный хищник, – я спустился вниз и присел на корточки, издали оглядывая то, что некогда было людьми, одетыми в звериные дикарские шкуры. Рядом валялись покореженные обломки наземной техники и пара крупнокалиберных винтовок древнего образца с застывшей коркой крови на прикладах.
– Тела больше изуродованы, чем сожраны, но все части на местах. Думаю, их тащили откуда-то и распотрошили уже на месте. Неукрощенные?
– Точно, – усмехнулся мужчина. – Обломали зубки. Не всякую тварь в этих лесах можно приручить.
Я встал на ноги и уже с куда бо́льшей настороженностью огляделся. Джунгли у высохшей реки расступались и позволяли пропускать к земле достаточно солнечного света, чтобы можно было не напрягать глаз. Кора на многих деревьях была содрана. А кровавые следы на лесной подстилке из гниющих пальмовых листьев и высохших лиан все еще носили отпечатки неистовства неведомого зверя.
– Василиск? – тихо спросил я у подошедшей ко мне девушки и, получив ответный кивок, предложил. – Как насчет поохотится?
Дженна очень долго и проникновенно смотрела мне в глаза. На ней снова был шлем, но я знал, что она изучает меня так пристально, будто впервые видит. Что в ней происходило в этот момент. Нечто, в чем я не мог разобраться даже со всем своим ментальным даром. Но когда Дженна очнулась от раздумий, ее голос звучал немного иначе.
– Ты точно можешь сделать это для меня, джетии?
– Да.
– Учти, я не приму подачек.
– Знаю. Ты все сделаешь сама.
– Обещаешь?
– Долги надо возвращать, Дженна Ордо. Это меньшее, что я могу для тебя сделать.
Она вздохнула. А потом повернулась к своим людям и, выпрямившись и вскинув вверх руку с зажатым бластером.
– Ни слана ойя’карир, тион’ад гар сланар ти ни?(4)
Призыв прозвучал, и очень громко. Эхо разнесло его по лесу, всколыхнув случайным порывом ветра широкие пальмовые листья высоко в лесной кроне.
А потом по лесу загулял дружный смех. Казалось, вместе с мандалорцами хохотали даже деревья, и всего трое среди этого взрыва веселья сохранили спокойствие. Я, Дженна и ее брат.
– Гар джурсодир ни кайри, Ши’шук(5)? – лицо Гестиара искривила гримаса ненависти вперемешку с отвращением. Дженна оставалась спокойной и сосредоточенной.
– Элек, вод. Бик’c ка’нара бротер ти ибик.(6)
Мгновение мне казалось, что Гестиар бросится на свою приемную сестру, и уже приготовился вмешаться, как вдруг смех стих, будто по команде. Ощутив нечто за своей спиной, я резко обернулся, выхватывая и активируя световой меч одновременно с мандалорцами, вскинувшими оружие.
Василиска не пришлось звать. Он сам вышел на звук добычи, вторгшейся прямо в его логово.
(перевод с мандалорского)
(1) Один, два…
(2) Предателем.
(3) Клан.
(4) Я собираюсь на охоту, кто со мной?
(5) Ты бросаешь мне вызов, Ходячее несчастье?
(6) Да, брат. Пришло время покончить с этим.
Глава 23. «Танцы на костях»
Появившийся из леса размытой тенью хищник убедился, что его обнаружили, и только тогда направился к нам. Медленно и уверенно, совершенно точно зная, что бестолково суетящиеся людишки никуда от него не денутся. Я же в свою очередь, с большим любопытством разглядывал надвигающуюся металлическую образину высотой метра в три и длиной в пять.
Василиск или бес'улийк, как его величали мандалорцы, опирался на шесть лап, и самые массивные передние были увенчаны огромными когтями. По виду он напоминал дикую помесь тощего медведя с каким-то жуком, покрытым непробиваемой на вид толстой панцирной броней. Место морды на голове занимал блок мощных лучевых орудий, каждое толщиной в руку. Я поневоле напрягся, представив, что может сделать выстрел из таких с обычным человеком. А затем выдохнул, когда василиск вышел на свет, пробивающийся к речному руслу из просветов в лесной кроне.