Проследовав к кораблю, я попутно отмечал шевелящиеся «холмики» наемников, временно выведенных из строя Карой. На какие-то более угрожающие действия они не решались. Когда над тобой нависает здоровенная туша боевого дроида с клешнями-пулеметами вместо рук, желание геройствовать отпадает начисто.
Подойдя к опускающемуся в клубах отработанного охладителя трапу, я галантно подал руку девушке, с царственной прямой осанкой спускавшейся по ступенькам.
– Принцесса Пантир.
– Лорд Ульго.
Взаимно обменявшись любезностями, мы рассмеялись, и Илония благосклонно вложила свою ладошку в мою. Выглядела она отпадно, пусть и закутанная в самый обычный джедайский плащ с меховой подкладкой. Макияж и экзотическая прическа, отражавшая эдакое «нечто» с вьющимися локонами, свободно ниспадающие на плечи. Кара с Ланой постарались на славу, поработав над имиджем той, кому предстояло стать предметом спора двух сторон конфликта.
– Я пропустила все веселье, – заметила Илония, идя под руку со мной и заинтересованно поглядывая снизу-вверх на устроенный в подворье беспорядок. Подпалины на стенах домов и коре деревьев, во многих местах все еще тлеющие, создавали гнетущее впечатление. Наемники Селдейя настрелялись вдоволь, пока Кара вырубала их одного за другим, не позволяя опомниться и скоординировать действия после потери командира, выведенного из строя одним из первых.
– Нет. Основное веселье только начинается, – сказал я, подводя ее к крыльцу под полусферическим козырьком у входа в головной дом поместья. Он практически в точности копировал резиденцию Пантир в Таасе, отдавая дань альдераанской архитектуре, гармонично вписывающейся в окружающую природы. Здешнее поместье, правда, больше на аванпост смахивает, но тут уже от предпочтений конкретного Дома зависит.
– Ты не представляешь, как я долго этого ждала, – искривив красивые губки в совершенно не подходящей им злорадной усмешке, призналась Илония. – Идем скорее. Не терпится увидеть выражение лица этого ублюдка, когда он поймет, кто именно пришел по его душу.
Глава 6. «Семантика долга крови»
– Джарвас Ульго?! Быть не может, ты же сдох! Отец убил тебя... нет. Ты не он. Палач не носил световой меч. Кто ты, джедай? Какого ворна ты забыл в моем доме?
Чев Селдейя стоял в холле своего рабочего кабинета, сжимая в руке рукоять бластера, чье дуло было направлено прямо мне в лоб. Рядом валялась дымящаяся бронированная дверь, «с корнем» вырванная из стены мощным Толчком Силы. На кончике длинного и правильной формы носа Главы Селдейя застыла капля пота. Мокрая челка прилипла ко лбу. В каждой черточке его крепко развитой фигуры, кричащей, что хозяину не чужд труд над собой, читалось зашкаливающее напряжение хищника, готового к смертельному рывку. Внешнее впечатление портила только гримаса на аристократично-красивом лице Чева. Она выражала неприкрытую злобу, сделавшую бы честь озверевшему Дарту Кертере.
– Верно подмечено, Чев. Я джедай. А еще меня зовут Джове Ульго. Прямой наследник Палача Джарваса Ульго, – я выдержал паузу, наслаждаясь непередаваемой гаммой эмоций на лице Главы Селдейя. Которые затмила бешеная ревность и гнев, стоило Илонии показаться из-за моей спины.
– Думаю, наследница младшей семьи Пантир тебе уже знакома.
– Шлюха! Теперь ты с ним?...
– Заткнись, мразь! – грубо прервала его Илония, благодаря Свету моего источника, держащая в узде свои темные эмоции. – Сегодня ты за все ответишь!
– По древним законам правосудия верховных Домов Войны, – холодным тоном продолжил я, переходя на Высший галактический и не забывая держать осанку, зная, что незримый Фрис продолжает вести непрерывно запись происходящего, – я, Лорд Джове Ульго, наследник младшего рода Дома Ульго, требую кровавую плату.
– Дуэль? – все же сумел совладать с собой Чев, процедив сквозь зубы приглушенное ругательство. Прозвучавшая ритуальная фраза Домов, выбравших военную стезю развития, оборвала его последний призрачный шанс на побег. Но все же он не мог не попытаться найти лазейку.
– С какой стати мне принимать твой вызов, джедай? То, что ты похож на Палача, еще не доказывает твое право на титул! Ты можешь быть простолюдином, присвоившим чужое имя.
– Я не обязан доказывать что-то тебе, Чев, – в моем голосе звучал океан презрения. – Никто не пойдет за тобой, если ли отринешь вызов. Тем более, не важно, простолюдин я или знатный. Ты посмел поднять руку на ту, кто отдала мне свое сердце. Подобное не прощается.
Илония приняла мою руку и под прожигающим взглядом Чева встала рядом, дрожа от жажды мести. Я чуть крепче сжал ее ладошку, уколом ментощупов приводя в чувство и не позволяя свалиться в пропасть, ведущую к Темной стороне. Повезло еще, что Ила изначально была предрасположена к Свету. Иначе бы никакие ментальные уловки не уберегли ее от немедленного падения: настолько сильна была неприязнь к существу, носящему имя Чева Селдейя.