– Что же, я с удовольствием сделаю это, – с трудом проговорил я, в то же время сжимая рукоятку нагана.
– Покорнейше благодарю! – освобождая свою правую руку, ответил он. – Вы бы отдохнули, господин поручик, на вас лица нет, – остановился он с предложением, засунув освобожденную руку в правый задний карман.
В коридоре, в который мы вышли с большой мраморной лестницы, была полутемнота и полное отсутствие какой-либо человеческой фигуры. В висках стучало, во рту было нехорошо. «Кто раньше?» – мелькал вопрос в голове, с жадностью улавливавшей доносящиеся звуки гула голосов из светлой полоски конца коридора. И вдруг из распахнувшейся двери, слева от выхода с лестницы, вышли с тяжелыми шагами, эхом покатившимися по коридору, один за другим пять юнкеров.
– А какой у меня револьвер, я всегда с ним, – смущенно говорил мне вольноопредляющийся верзила, вытаскивая правую руку и нерешительно подымая ее кисть с зажатым в пальцах браунингом.
– Хороший, но вы не играйте им! Оружием не играют, – наставительно громко произнес я ответ, хватая левой рукой за его кисть с револьвером и подымая свой наган правой рукой. – Играя – можно убить, – кончил я.
Находившиеся в нескольких шагах юнкера-ораниенбаумцы уже стояли рядом.
– Бросьте револьвер, вы не умеете с ним обращаться! Взять его! – приказал я юнкерам, когда браунинг упал из разжавшихся пальцев. – Я арестую вас! Ведите в Портретную галерею! – отдал я приказание юнкерам, внутренне поражаясь ровной, четкой интонации собственного голоса в то время, когда сердце готово было выскочить из груди.
В Портретной галерее, куда я вошел с юнкерами и нечаянным пленником, стоял в воздухе Содом и Гоморра. Строились какие-то юнкера, то вбегая в строй, то выскакивая из него. От шума и света и предшествующего волнения я остановился, чтобы разобраться в впечатлениях. Прямо передо мной стоял комендант обороны, правее – Пальчинский, кричащий негодующе на поручика Лохвицкого, с совершенно искаженной физиономией, что-то в свою очередь кричащего Пальчинскому. А еще ближе, направо, у незамеченной мною деревянной загородки-будки стоял поручик Скородинский и двое юнкеров на часах. Из загородки доносились какие-то грубые восклицания и смех.
– Господин полковник, я приказываю арестовать этого большевика, – указывая на Лохвицкого коменданту обороны, горячился министр.
– Черт знает что! Второй офицер оказывается большевиком! – кончил, приходя в себя, Пальчинский и, отвернувшись от поручика к строящимся юнкерам, стал торопить построение.
– А, вы пришли! Это превосходно. Вот, господин министр, офицер, за которого я вам ручаюсь, – указывая на меня Пальчинскому, продолжал комендант обороны.
– Не зевайте, – бросил я юнкерам и подошел к начальнику обороны с докладом о положении вещей внизу и об аресте мною, за странное поведение, вольноопределяющегося, в котором я подозреваю матроса, но в чем убедиться документально не успел.
– Где он? А, этот! Отлично сделали, что арестовали. Я уже хотел это сделать, но он как-то ускользнул из глаз. Поручик Скородинский примите и допросите… А вы принимайте командование взводом и отправьтесь очистить от большевиков ту часть дворца, что примыкает к Эрмитажу, откуда они все больше и больше наполняют дворец, – отдал мне приказание комендант обороны, указывая на строящихся юнкеров.
– Приведите их скорее в порядок, – обратился ко мне министр.
– Слушаюсь! Взвод, равняйсь! – И слова команды покрыли шум. – Разрешите идти, господин министр? – спросил я у Пальчинского, когда назначенные мною взводный и отделенные командиры заняли свои места и произвели расчет.
– Да вы план Зимнего знаете? – справился у меня министр.
– Никак нет!
– Господин полковник, дайте поручику провожатого. А где комендант здания? Он где-то здесь был, – спрашивал министр.
– Так точно, я тут, господин министр! – подлетел молоденький прапорщик в широчайших галифе.
– Вот, вы пойдете вместе со взводом и укажете путь самый короткий и так, чтобы… ну, поднявшись еще на этаж, спуститься к ним в тыл сверху… Одним словом, чтобы зайти в тыл. А со стороны ворот тоже будут приняты меры, – высказал соображения министр.
– Виноват, господин министр, я буду совершенно бесполезен… я… я не знаю ходов соединений помещений дворца. Я только недавно вступил в должность и за сложностью обязанностей не успел еще ознакомиться, – оправдывался в своем незнании своих обязанностей шикарный комендант здания.
– Это черт знает что! – вскипел министр. – Я сам пойду с вами! – отнесся он ко мне. – Подождите одну секунду. – И он подошел к коменданту обороны, отдававшему какие-то распоряжения юнкерам связи.