Анюта Тихонович запустила обнаруживающее заклинание, но оно подозрительно быстро погасло, пройдя всего несколько верхних слоёв. Впрочем, даже этого хватило, чтобы понять, что в столбе действуют сразу несколько магических устройств разного назначения. В нём циркулировала гигантская магическая энергия.
— У меня на руке какие-то язвы, — сказала вдруг Дубровская. И в тот же момент из нескольких ходов появилась орда зомби и направились к девушкам. Они размахивали мечами и копьями и твёрдо были настроены на порубку всех, кто вторгся в комнату устройства. Очевидно, сработало какое-то устройство, охраняющее зал с реактором. Девушек в мантиях — невидимках зомби не видели (да и неизвестно, видели ли они кого-нибудь вообще), но зато они деловито начали прочесывать всё пространство пещеры. Ваулина почти рефлекторно поставила щит, а затем наложила на ближайшего монстра заклинание разрыва связи души с телом. Зомби упал. Ваулина повторила, но на четвертом зомби заклинание действовать перестало. Впрочем, на мёртвых воинов можно было некоторое время не отвлекаться: они упёрлись в щит и далее двигаться больше не могли.
— Давай свою руку, не могло там у тебя ничего быть, мы же в защитных мантиях, — немного ворчливым тоном сказал Ольга, беря Дубровскую за руку.
На коже у Дубровской действительно выступили обширные язвы. Но — что ещё хуже — такие же язвы покрывали и собственную руку Ольги! Она только сейчас это заметила. Ольга похолодела и запустила заклинание, заменяющее микроскоп. Над рукой Дубровской развернулась трёхмерная картина — многократно увеличенная картина язвы. То, что Ольга увидела, ей совсем не понравилась. Обычные кожные бактерии, те, которые всю свою миллионолетнюю жизнь довольствовались потовыми выделениями и отслоившимися чешуйками кожи, активно атаковали основные ткани. Они гибли тысячами, но и ткань кожи расползалась. Ольга прекрасно помнила их по определителю — не должны были эти бактерии так себя вести. Но должны или не должны — надо было лечить болезнь. Не снимая "микроскопа" с руки Дубровской, Ольга бегло осмотрела оставшихся подруг. У всех были одинаковые поражения.
Ольга скомандовала всем встать кучкой и наложила заклинание поверхностного антисептика. Язвы не пропали, но "микроскоп" показал, что бактерии — агрессоры исчезли. И тут магическое устройство что-то сделало. Оно вдруг окуталось лёгким сиреневым сиянием, загудело, затем всё пропало. Девушки вдруг почувствовали себя ужасно плохо, так, будто на них свалилось отчаяние всего мира. Впрочем, это ощущение через секунду прошло.
— У меня живот болит, — сказала Алла Бояцке. Впрочем, она могла этого и не говорить: от резкой боли в животе согнулись все волшебницы.
Ольга, оседая на пол, плюнула на руку и повторила "микроскоп". Заклинание "микроскоп" на этот раз сработало очень неустойчиво, изображение двоилось и дрожало, но сомнений не было: они были больны каким-то очень злым вариантом чумы. К счастью студенток, Ольга немало узнала о целительстве в лаборатории микробиологии, и сумела исцелить их и от чумы.
— Надо удирать отсюда как можно быстрее, — вслух подумала Ольга Ваулина.
— А как мы прорвёмся сквозь этих вурдалаков? — спросила Наталья Дубровская.
Тиханович вытянула руку в сторону выхода. Из её палочки вырвалась струя огня. Во все стороны полетели куски тел нежити, огненный шар прокатился по всему коридору и исчез в отдалении.
— Пройдём, как по проспекту, — сказала Анна.
— Стойте, я хотела ещё раз определитель запустить, — вспомнила Ваулина и вызвала заклинание определения магии, но направила его на этот раз не на столб, а на его подножие. Поизучав картину несколько секунд, девчонки — магички пришли к выводу, что устройство, во-первых, направляет некоторые оживляющие силы сверху вниз, а во-вторых берёт из этого озера с нежитью весь запас зла и отчаяния и направляет его на микроорганизмы, находящиеся над и на некотором радиусе от башни.
— Так вот почему вокруг дворца ничего не растёт! Это устройство концентрирует на микробах такой поток зла, что они становятся врагом всего живого, — воскликнула Аня Тихонович.
— Испанка, от которой лет тридцать назад вымерла треть Европы, пришла из Азии. Чума тоже. Не отсюда ли? Похоже, что кто-то хотел создать устройство для уничтожения всего человечество, а в итоге погиб от своего же детища. А оно всё действует, — задумчиво сказала Ваулина, потом посмотрела на башню и добавила: — Через башню лучше не вылетать, мы стояли рядом во время очередного извержения, и то чуть не умерли. А были бы в центре, у нас уже все союзные бактерии превратились бы в хищников. А их в человеке, между прочим, до двух килограмм. Ладно, пошли отсюда.
Ольга вытащила палочку и направила её на выход из пещеры. Она хотела запустить струи огня на зомби, которые вновь заполнили ход к озеру, но из палочки вылетели лишь три жалкие искры. Ваулина недоумённо осмотрела палочку и попробовала ещё раз. На этот раз не получилось даже искр. Несколько экспериментов убедили волшебниц в страшном факте: в этом месте действовало некоторое устройство, которое на третий — четвёртый раз распознавало и гасило любую магию. Мало того: первый же эксперимент убедил боевых волшебниц в том, что перенос в городе тоже не работает.
— И как будем прорываться? — задалась вопросом Аня Тихонович.
— Можно подобрать мечи с пола и попробовать порубить их вручную, — предложила Ваулина. Предложение повисло в воздухе.
— Если нельзя их поджечь, может, заморозить? — подумала вслух Тихонович.
— А как потом прорубаться сквозь сплошной лёд из их тел? Придётся просить помощи, — признала Ваулина.
— Как я люблю ваши эксперименты! Нас исключат и посадят, — заплакала Дубровская и попыталась упасть в обморок. Но она находилась слишком близко к краю щита, и очередной выпад меча ближайшего зомби прошел совсем рядом с нею. Наталья взвизгнула и отскочила в сторону.
Попытка послать сообщение по коммуникатору успехом не увенчалась — устройство связи здесь не работало.
— Придётся посылать громовещатель, — вздохнула Ваулина, достала заготовку и начала описывать все подробности: город, устройство концентрированного зла, блокиратор магии, своё положение.
— Что ещё забыли?
Компаньонки пожали плечами: вроде всё написали. Готовый громовещатель взмахнул бумажными крылышками и умчался.
— Сколько нам теперь ждать помощи? — робко спросила Дубровская.
Ваулина начала прикидывать расстояния, но её опередила Аня Тихонович:
— Громовещатель летит до ближайшей приёмной станции, оттуда переносится до ближайшей адресу станции, а там уже к указанному человеку. В университете стоит своя станция, а вот здесь ближайшая где-нибудь в Китае. Часа за три долетит. Пока там прособираются — три — три с половиной часа.
— Мамочки! — Дубровская ещё раз посмотрела на зомби, размахивающего длинным мечом прямо перед её носом на краю щита, уселась на пол, обхватила колени руками и уткнулась в них головой.
— Координаты забыла написать, — вдруг сказала Ваулина.
— Чего?
— Где мы находимся, место, где город находится, не написали, — уточнила Ваулина.
Повторные попытки запустить громовещатель оказались безуспешными. Всё, чего волшебницы смогли достичь — это повесили над городом надпись из светящихся карнавальных звёздочек "Осторожно! Работает блокиратор магии!"
Тот же день, вечер. Плацдарм советских войск на правобережье Днепра.
— И где же наши девушки, Асхан Эрастович?
— Не знаю, Святослав Тихонович. А не могли ли мы их пропустить?
— Нет, не могли. После основного задания они всегда переносятся на своё последнее место на фронте. Если их нет в ожидаемое время в Университете, значит, они должны быть здесь. Похоже, беда с нашими девочками, Асхан Эрастович.