Руку её он так и не отпустил до самого окна.
Следующие часы прошли в полном напряжении и попытках набросать хоть примерный план. Получалось скверно.
— Демоны похожи на коней Кромешника, — вслух рассуждал Северянин, нависнув над разложенной на пульте управления картой собственного дома. — Достаточно один раз их чем-нибудь ткнуть, чтобы развоплотились. Но они ужасно сильные и могут пролезть в любую щель.
— Щель, говоришь? — протянул Джек и сорвался с места, покрыв льдом все окна в главном зале и умчавшись проделывать то же самое с остальными окнами и дверьми.
— Он собрался окопы устраивать? — индифферентно полюбопытствовал Кролик, но замолчал, увидев, как просветлело лицо Ника. — Что такое?
— Вы гении, — выдохнул он. — Если демоны, кони Кромешника, гончие Долор и прочие уже упомянутые личности не смогут пробраться в дом, мы сможем здесь устроить штаб, где спокойно будем зализывать раны и отдыхать. Перемещаться из точки в точку — по твоим тоннелям. Песочник — поддержка с воздуха. Сначала расправимся с армией, затем — с их полководцами…
— Нет, — возразил Джек, так быстро вернувшийся. — На армию не стоит зря тратить время. Если ты прав, говоря, что в неё включаются согласившиеся демоны со всего мира, значит, они жутко не организованы. Значит, каждый борется сам за себя. Сражаться с ними — пустая трата сил.
— И что ты предлагаешь? — скрестил руки на груди Северянин, поражаясь дальновидности Хранителя Веселья.
Джек облокотился на посох и глянул на карту.
— Нужно заманить Долор с Кромешником в дом и не дать проникнуть сюда их войскам, — предвосхищая долгие споры, он вскинул руку, призывая к молчанию. — Это должна быть комната со входом и без выхода. Иначе говоря, кто-то из нас должен заранее пробраться в заранее отведённую для финального сражения комнату и ждать команды. Едва Кромешник с Долор сунутся в ловушку, мы её захлопнем.
— Если ты не помнишь, Долор может создавать расселины прямиком в Ад, — дружески напомнил Кролик.
— В этом и есть её преимущество и недостаток, — щёлкнул пальцами Джек. — Помните прошлое сражение здесь? Точнее, то, как Долор сбежала?
— Ну? — кивнули Хранители.
— Она создала яму на полу, — терпеливо объяснил. — Не на моём льду, а именно на полу. На крохотном островке, где раньше стояла статуя Феи.
Кролик нахмурился и скептично переглянулся с Северянином. Фея предпочла не вмешиваться в дискуссию, лишь впитывать информацию, словно губка. План Джека хорош. По крайней мере, это единственный план, который у них сейчас есть. И судя по тому, как близок к Северному Полюсу Кромешник, другого у них не будет.
Джек раздражённо вздохнул и резким движением посоха наколдовал небольшой круг льда на полу.
— Попробуй открыть здесь свой проход.
Кролик усмехнулся и постучал по льду лапой. И… ничего не произошло.
— Как я и думал, — удовлетворённо кивнул Джек.
— Хорошо, с ловушкой определились. А с ролями что делать будем? — подала голос Фея. Она сразу вспомнила всю покрытую льдом комнату Джека и отчего-то сразу решила, что ловушка должна быть там. Спальня достаточно просторная, чтобы туда уместились Кромешник с Долор и несколько Хранителей. Максимум два-три человека. Иначе не будет места для самого сражения.
Фея резко ощутила свою бесполезность в случае, если план всё же состоится. Её голые кулаки против косы Кромешника и способности подчинять разум Долор — ничто. С такими противниками лучше всего сражаться на расстоянии. Главное, позволят ли того размеры самой спальни? Если да, то лучшими кандидатами становятся Джек, Кролик и Песочник. Хотя насчёт Кролика она была не особо уверена. Выбей у того из рук бумеранги — считай, нежилец. Джек и без посоха в руках на что-то способен, судя по тому, как он дыханием замораживал окно в комнате Джейми ещё по время сбора зубов два месяца назад и рисовал пальцем снежинки. Оружие Песочника — его энергия. Отбери у него песок — он без особых усилий создаст новый. Идеальный выбор.
Вынырнув из размышлений, Фея обнаружила ссорившихся Джека, Северянина и Кролика на тему того, кто будет сидеть в комнате до прихода Кромешника и Долор.
— А зачем там, собственно, кому-то сидеть? — остановила поток одних и тех же аргументов Фея. — Не проще ли использовать Джека как приманку?
— А чего это сразу я? — отшатнулся Хранитель Веселья.
— А того, что ты для обоих — лакомый кусочек. Твою черепушку хотят использовать вместо бокала для вина или чем там злодеи на досуге занимаются, — всплеснула руками Фея, не обратив внимания, как побледнел Джек на последней фразе. — И если ты полетишь в уже заготовленную ловушку, то оба без особых раздумий за тобой кинутся. Потому что они одержимы победой именно над тобой. Кромешник хочет мести, а Долор — полного прощения.
Джек, протерев пальцами глаза, кивнул. Тогда Фея изложила остальные свои мысли по поводу ловушки. Джек с проснувшимся минут двадцать назад Песочником переглянулись и согласились с выбором. Вот только Кролик с Северянином чувствовали себя неприкаянными.
— А нам троим что делать? — спросил Ник.
— Если ловушка будет находиться в доме, — опустила взгляд Фея, — то нужно будет открыть один вход для Кромешника с Долор. Так как Джек у нас теперь занят, то вход закрыть не успеет. Наша задача — отбиваться от демонов в этом проходе, пока Песочник с Джеком не разберутся с… как ты там сказал? Полководцами?
Северянин тепло кивнул.
— Что ж, — хлопнул в ладони Джек. — Осталось вынести из моей спальни кровать для простора действий и выбрать окно, через которое будем пропускать гостей.
— Кстати, о гостях, — мрачно отозвался Кролик, кивнув на почерневший горизонт.
Армия Кромешника уже здесь.
========== Часть 9 ==========
Хранители метнулись к окну. Армия Кромешника приближалась к дому Северянина, пока не остановилась в паре сотен метров. Во главе процессии парила чёрная колесница, запряжённая тройкой коней Кошмаров.
Кромешник предвкушающе улыбнулся. Долор, успевшая набраться сил за всё время пути, властно осматривала замороженные окна и двери, с изрядной долей подозрения хмурясь.
— Хранители! — закричал Кромешник, и отчего-то его голос раздавался прямо в головах его противников. — У вас есть последний шанс сдаться, иначе быть битве.
— Держи карман шире! — воскликнул Джек, подавшись вперёд и ухватившись за узкий подоконник, покрытый наледью.
Кромешник скривился в ярости, но Хранители этого не увидели.
— Да будет так! — вернул самообладание Кромешник и взмахнул рукой. — В атаку!
Армия, издав нестройный оглушительный рёв, бросилась к стенам защищённого дома. Демоны облепили стены, словно мухи, пытаясь найти какую-нибудь лазейку. В какой-то момент Джек метнул ледяной луч в камин, через который полезли демоны и о котором совершенно забыл сам Хранитель. Кролик почти изящным броском бумеранга покончил с единственным пробравшимся монстром.
— Начинаем? — спросил Северянин. Джек напряжённо кивнул. — Тогда сделаем так: Кролик, на тебе левый фланг. Фея — правый. Песочник, с той стороны окна расчищаешь демонов и ждёшь, пока Джек не привлечёт внимание Долор и Кромешника на себя и не помчится к тебе. Я займусь гончими.
Одновременно кивнув, Хранители спустились в вызванный Кроликом широкий тоннель. В нескольких шагах дальше их ждала развилка.
— Вход откроется, когда вы дойдёте до тупика. Монстры полезут сюда пачками, — объяснял Кролик перед тем, как скрыться в левом тоннеле. — Не дайте им разгуливать по моему лабиринту.
Северянин молча исчез впереди. Песочник, подбадривающе зазвенев, поспешил за ним.
Рвано выдохнув, Фея прижалась к Джеку.
— Будь осторожен, — прошептала она ему куда-то в шею.
— Ты тоже, — обнял её Джек. — Москва, помнишь?
Фея улыбнулась и скрылась в правом тоннеле. Джек полетел вперёд. В потолке у тупика разверзлась нора на улицу. Мгновенно послав наверх замораживающий луч, Джек взмыл в воздух. Проход захлопнулся.