Первый бросившийся на Джека демон тут же разлетелся на ледовые осколки. В крови кипел адреналин. Кончики пальцев покалывало от бушующего ветра. Голова кружилась от резких поворотов и атак на демонов. Джек взмыл выше.
Он был прав. Армия не была организована в достаточной мере, чтобы вместе наброситься на общего врага. Вместо этого они отталкивали друг друга, надеясь первыми вцепиться в глотку Джека. Очередной ледяной луч сбивал с них всю спесь.
Если бы Джек смог напасть на всех разом…
На кончике посоха загорелся синий огонёк. Джек подцепил его пальцами и влил в него силу. Огонёк увеличился в размерах и затрепыхался в ладонях в попытке вырваться. Джек сжался и почти сразу раскинул руки в стороны. Шар света взорвался, замораживая и превращая в пыль десятки врагов вокруг Хранителя.
— Воу, — выдохнул Джек, наблюдая за результатом. Прах демонов сносило ветром. Другие втаптывали то, что осталось от их боевых товарищей, в снег, с опаской приближаясь к Хранителю, что разом уничтожил с три дюжины своих врагов.
Джек поднялся ещё выше, высматривая чёрную колесницу.
Кромешник с видом победителя оглядывал поле боя. Долор придерживала его за локоть, будто боялась свалиться с колесницы, с неестественной бледностью смотря на гору трупов её гончих, что безжалостно росла с помощью северяниновых сабель. Сам Северянин где-то потерял папаху и скинул шубу для полной свободы движений. Он медленно поднимался по ступенькам, ведущим ко главному входу в дом. С силой выдернув саблю из живота подобравшейся ближе всех гончей, Ник полоснул другую по горлу. Слева от него, чуть поодаль, душил демонов золотыми щупальцами Песочник.
Феи нигде не было видно. Кролика тоже.
А Кромешник всё же удосужился заметить Хранителя Веселья, и на его лице расплылась зловещая улыбка. Незаметным щелчком пальцев он призвал одного из коней, занятых боем.
— Я займусь им, — дрогнувшим голосом отозвалась Долор, оторвав взгляд от своих мёртвых приспешников. Конь метнулся к ней, а Долор осторожно его оседлала, будто заботясь о выглаженном платье. — Ты пока командуй боем.
Долор обхватила гриву коня, и тот метнулся вниз, к Джеку. Джек же, заметив, что его план стремительно катится в Тартарары, бросился к Песочнику.
— Отвлеки Кромешника, — бросил он, направляя посох на приближающуюся Долор. — Встретимся в комнате.
Песочник серьёзно кивнул и в последний раз свернул шеи зарвавшимся демонам. Его песок обратился в привычное глазу золотое облако, и Песочник направился к колеснице.
Джек послал ледяной шар в Долор. Её конь с лёгкостью увернулся.
Главное — не дать ей к себе прикоснуться.
Фея была права. Долор беспомощна, пока с ней сражаются на расстоянии, поэтому она всеми силами пыталась подобраться ближе, но лучи Джека не давали ей этого сделать. Оставшиеся гончие не смогут подпрыгнуть настолько высоко.
Нужно было как-то заманить Джека на землю.
По стене к Джеку карабкался уродливый чёрный демон с когтистыми лапами. Долор улыбнулась. То, что надо.
— Сдавайтесь, и никто не пострадает, — кричала Долор в попытке отвлечь Хранителя.
— Никогда! — воскликнул Джек и взмахнул посохом. В её сторону полетела снежная коса. Конь взмыл в воздух, едва не коснувшись копытами луча, и встал на дыбы. Долор со всей силы обхватила его шею, чтобы не сорваться вниз.
В этот момент Джек вскрикнул от резкой боли в боку, обернулся и разнёс на осколки подобравшегося к нему когтистого демона. Изорванную толстовку пропитало кровью.
Джек почувствовал, как начинает падать, и пальцами схватился за карниз замороженного окна. Джек резким движением растопил его и забрался внутрь.
Долор усмехнулась и бросилась за ним. Конь рассыпался в пыль, врезавшись в деревянную стену, а сама Долор ухватилась за оконную раму и забралась вслед за Джеком.
Джек прижимал к боку руку, с которой капала кровь, и хватался свободной рукой за стены и ограждения, стараясь не сползти на пол от боли и слабости в теле. Едва каблуки Долор стукнули по полу, Джек поковылял по коридору.
— Куда же ты бежишь, Ледяной Джек? — рассмеялась Долор. — Давай поиграем.
— Пошла прочь! — воскликнул Джек, неуклюже развернувшись и метнув в её сторону ледяной луч. Долор грациозно увернулась. Во время разворота Джек потерял опору и повалился на спину.
Ранение не входило в его планы.
А Долор всё приближалась. Джек беспомощно пытался отползти. До спален оставалось всего с десяток метров.
Следующий ледяной шар так и не достиг своей цели.
Долор с видимым наслаждением вжала каблуком запястье Джека в пол. Хранитель вскрикнул от боли. Долор усмехнулась и присела на корточки. Её пальцы едва ощутимо пробежались по окровавленной руке.
— Джек-Джек… — покачала она головой. — У вас нет никаких шансов.
Долор оттолкнула руку Хранителя в сторону и глубоко засунула пальцы в открытую рану.
Коридор огласил душераздирающий крик.
— О да, — прошептала Долор. Глаза её полыхали ярким пламенем. — Ори громче. Этот звук для меня лучше любой симфонии.
Джек назло ей сжал зубы и схватил её за запястье, размазав по рукаву платья кровь. Долор развела пальцы по сторонам. Она с нескрываемым удовольствием наблюдала, как из глаз Хранителя хлынули слёзы.
Долор с блаженством прикрыла глаза, впитывая всю боль. А затем, насытившись, резко вытащила окровавленные пальцы и облизнула их.
— Никогда не пробовала кровь Хранителя, — с деланной задумчивостью проговорила она. — Мне нравится.
Джек, прорычав сквозь вспышку боли, с усилием зажёг на ладони голубой шарик и схватил Долор за бок. Тот тут же покрылся льдом. Королева Боли закричала и отскочила в сторону. В тот же миг её шею обвил золотистый хлыст и оттащил от полубессознательного Джека.
Подоспевший Песочник щелчком пальцев поднял Джека на ноги и резво втащил в обледеневшую спальню. Над его головой тут же пронёсся знак вопроса. С обеспокоенным звоном Песочник указал на кровоточащую рану.
— Просто царапина, — отмахнулся Джек и прижал к порезу от когтей руку. Стало немногим легче.
Песочник выглядел потрёпанным. На рукаве его рубахи виднелся глубокий порез от косы Кромешника. Хранитель Снов снова зазвенел, беспорядочно размахивая руками.
— Я ещё могу драться, не переживай, — утёр пот со лба Джек, и ту же минуту в комнату ворвались Кромешник с Долор.
Едва за ними захлопнулась дверь, как Джек покрыл её льдом.
Долор бесцеремонно вытерла о платье окровавленную руку. Лицо её было перекошено от ярости.
— Теперь вам некуда бежать, — прошипела сквозь зубы она.
— Нет, — выдохнул Джек. — Это вам некуда бежать.
Тогда Долор оглянулась и сжала руку в кулак. Ничего не произошло.
Догадавшись обо всём быстрее неё, Кромешник обнажил косу и широко ей замахнулся.
Выросшая перед Хранителями стена золотого песка заблокировала атаку. Джек, превозмогая боль, взмыл в воздух и взмахнул посохом. Долор вжалась в стену, уходя от ледяного луча.
— Я чувствую ваш страх, — воскликнул с торжеством Кромешник и снова замахнулся косой. Последующий удар разбил на песчинки стену и едва не задел Песочника.
— Осторожнее! — крикнул Джек. Серебряный луч выбил из рук Кромешника косу. Следующий приморозил запястье Короля Страха к стене.
Долор в ярости метнулась к ним. Когда её рука, заалевшая от подчиняющего дыма, почти коснулась ноги Джека, хлыст Песочника перехватил её и с силой ударил о стену. Долор упала на пол без чувств.
— Вы поплатитесь за это, — прошипел Кромешник, одной рукой пытаясь создать что-то из чёрного песка. Когда у чёрного шара показались лошадиные копыта, Джек метнулся к Кромешнику, приставил к его груди посох и обратил его в статую.
В комнате всё затихло.
— Слишком просто, — пробурчал Джек, повернувшись к повалившемуся от усталости на пол песочнику. Тот молча поднял большой палец вверх.