— Что такое кальмар?
Оба смеются над ее шуткой.
А затем им очень весело, потому что Рей начинает пробовать каждое очень изысканно выглядящее блюдо перед ней. Нежнейшая телятина. Сладкий кролик. Сочная курица. Изысканный кальмар. Постная рыба. Всего очень и очень понемногу, осторожно присматриваясь поначалу, а потом медленно вкладывая в рот по кусочку.
— Это просто… ужасно вкусно, — после кусочка кролика в сливочном соусе с травами, только и может вымолвить она, — невероятно. Как люди вообще умеют такое готовить?
— Я покажу тебе все, думаю, тебе многое понравится. Завтра мы будем пробовать десерты и овощные салаты.
— Не стоит. Это… Это лишнее, — внезапно Рей чувствует себя очень неловко из-за такого пристального внимания. Взгляд Бена заставляет внутри нее что-то пробуждаться и начинать беспокойно ворочаться. Что-то странное и темное, немного опасное, но такое приятное и очень волнующее…
— Рей, — мужской голос звучит очень серьезно, — ты спасла мне жизнь и не один раз. Самое меньшее, что я могу — это позаботиться о тебе и подарить несколько прекрасных моментов. Я очень рад, что именно ты стала меня охранять, это правда.
— Хорошо, — кивает она в ответ и вдруг думает, что все идет немного странно и непонятно.
Рей это просто кажется или в последнее время Бен уделяет ей очень много личного внимания, и она не знает, что с этим делать. Никто и никогда не уделял ей столько времени просто так, без всякой цели или личных корыстных интересов…
Ей нравится проводить время с Беном. Но хуже всего то, что она начинает к нему привязываться.
А джедаи должны избегать личных привязанностей.
Ужин проходит очень неторопливо и хорошо. Усталость почему-то исчезла, остались только приятные расслабленность и комфорт. Они пьют травяной чай, Бен делится своими планами: вплотную заняться организованными бандами, которые в последнее время значительно продвинулись от Внешнего Кольца к Центральным системам. Часть Сенаторов была против агрессивных мер, но все эти типы, судя по всему, имели незаконные доходы от такой деятельности.
— Мастер Люк вчера обмолвился о том, что с тревогой следит за развитием событий, — говорит Рей, когда они находятся на обратном пути, — возможно, после окончания моей работы здесь и мне придется посетить те места, чтобы помочь Сенату.
— Там опасно, — хмурится Бен.
— Конечно. Но это моя миссия — помогать тем, кто нуждается в помощи и защите.
Остаток пути до их комнат проходит в молчании. Вдруг становится неловко прощаться, но в следующую секунду Бен ошеломлен, потому что Рей вдруг быстро приподнимается на носочках и целует его в щеку.
Целует в щеку.
О Боже.
Какое мягкое и сладкое прикосновение губ.
— Спасибо за ужин, Бен, — тихо благодарит девушка, — ты такой хороший… друг. Я рада, что мы поладили.
А затем Рей исчезает в своей комнате.
Оставив Бена Соло абсолютно ошеломленным и немного онемевшим. Он просто никогда и предположить не мог, что простой поцелуй в щеку может вызывать такие эмоции…
Нежность, страсть, влечение, волнение и…
Он бы хотел резко потянуть ее за руку, с силой развернуть, а затем впечатать в стену и поцеловать так, чтобы Рей забыла про свои джедайские обеты и утонула в его объятиях. Он бы поклонялся ей, как богине, и заставил забыть вообще обо всем в этом мире…
Такие мысли и ощущения полностью ошеломляют Бена и тот еще некоторое время стоит, тупо глядя на закрытую дверь в комнату Рей. Затем очень медленно бредет к себе, думая о том, что это просто… хм… влечение и вообще, у него просто давно не было девушки.
И что-то не хочется никого приглашать к себе.
Это будет длинная ночь.
––––––––––––––––––––—
Бен понимает, что немного влюблен на следующее утро, когда у него есть очень отчетливое желание выстрелить из бластера в своего лучшего друга — По Дэмерона. Или вышвырнуть его прямо в окно. Или выкинуть из комнаты.
В общем, избавиться от этого чересчур бодрого и активного парня, который слишком мил и обходителен с Рей, ведет себя так галантно и утонченно, что зубы сводит.
Ничего, что Бен хотел бы позавтракать с Рей вдвоем? Поговорить о проблемах в Галактике? Предложить попробовать новые фрукты или десерты? Но теперь она хихикает вместе с По, который слишком сильно хвастается своими подвигами во время последнего задания. И почему Рей будто бы забыла про него вообще?
Почему его бесит, что Рей так мило разговаривает с По, и вообще не смотрит в его сторону?
Почему есть смутное чувство, что ему уже известен ответ на этот вопрос? И почему это пугает так сильно и так жестоко? Никто и никогда не должен был стать его слабостью или вообще, объектом притязаний или привязанности! Но при мысли о том, что Рей скоро уедет от него, Бен начинает очень и очень беспокоиться. Они ведь не смогут нормально даже дружить! Рей — член Ордена Джедаев, она постоянно будет отправляться в очень опасные миссии, а он занят в Сенате. Им не удастся даже дружить, а уж про остальное…
— Бен! — окрик По выводит его из раздумий, он просто не знает, что уже несколько минут сидит и тупо пялится в свою тарелку без всяких движений, — дружище, ты почему не ответил ничего по поводу моего прорыва на той Дуге?
— Потому что у меня есть более насущные и важные вопросы, — очень неожиданно и зло рявкает Сенатор Соло в ответ, резко поднявшись из-за стола, — Рей, иди за плащом, мы отправляемся в важную поездку, а ты По, на два слова.
И почему все это звучит так угрожающе?
Когда они остаются вдвоем, лицо у друга настороженное и сосредоточенное, но почему-то
Бену плевать и он прямо начинает:
— Не лезь к Рей. Она не из тех глупых девчонок, с которыми ты привык развлекаться, она — умная и хорошая девушка, которая…
— Ну ты и придурок, Соло! — гневно отвечает По, чуть отпрянув, — я вообще не… Это просто дружба, так что оставь свою ревность при себе, ладно? Тебе бы самому сначала научиться обращаться с ней обходительно и вежливо, а затем давать указания остальным!
Глядя вслед другу, Бен думает, что они впервые поссорились, а он сам точно немного влюблен в своего телохранителя.
И что ему теперь с этим делать?!
Можно попытаться за ней поухаживать?
Или подарить что-то?
Или сказать прямо, чтобы она его придушила с помощью Силы?
Эти мысли мешают сосредоточиться и вести переговоры с новым представителем Внешнего Кольца — незнакомец по имени Армитаж Хакс почти не известен в Сенате. Но этот человек изъявляет такое активное желание сотрудничать с Беном, что тот вдруг как-то немного настораживается. Новичок в политике — темная лошадка и пока стоит присмотреться к нему как можно внимательнее.
— Что думаешь о Хаксе? — спрашивает он у Рей, когда тот, раскланявшись в любезностях, удаляется из его рабочего кабинета.
— Он… темный человек. Мне кажется, в нем есть какая-то тяжелая мрачность, и он что-то скрывает.
— Как и все мы. Каждый политик что-то скрывает или недоговаривает, и я в том числе.
День прошел неплохо, но вечером все внезапно полетело по наклонной.
Сначала Бен, вернувшись в свой дом вечером, обнаружил там… Вечеринку? Что вообще происходит? И только спустя пару минут вспомнил, что сегодня — день рождения у По, а тот, как и всегда, отмечал этот праздник весело и с размахом. Еще с холла было понятно, что здесь намечается нечто очень грандиозное: громкая музыка, залпы каких-то странных огоньков, куча незнакомого народа, экзотические танцовщицы самых разных рас, множество слишком симпатичных девушек и так далее. Внезапно Бен даже растерялся от того, что увидел, а затем попытался понять, что делать дальше. Прежде ему бы понравился такой праздник, Сенатор с удовольствием бы отдохнул и расслабился в компании пары девушек, выпил с По хорошего коррелианского виски, но сегодня…