— К тебе пришел какой-то мальчишка, которого я никогда не видела. — ответила малявка и повернулась ко мне.
Старик также обратил на меня внимание своими сероватыми очами, выглядывающими из-под густых бровей.
— Ах, Зен, за пойлом пришел? — по-доброму улыбнулся старик, взяв тряпку, висевшую у него на поясе, и протерев запачканные сажей руки.
— Да, Гошт, отец сказал, что через тебя заказал эту дрянь.
— Не дрянь, а живительную влагу… — мудро проговорил Гошт, подняв указательный палец.
— Ага, — согласился я.
Мужчина, сняв привычно завязанную на его лбу бандану, побрел в подсобное помещение своей мастерской, почесывая длинную бороду.
— Таак, куда же я его положил? — спросил старик и скрылся в комнате.
Я уселся на деревянный стул, рядом с готовыми металлическими изделиями, и пристально разглядывал работу умельца. Через года два хотел набиться в подмастерье к старику, работа с металлом привлекала меня не меньше охоты или изучения магии. Я в принципе любил учиться. Познавать что-то новое, неизвестное, интересное будоражило мой студенческий разум. Наверное, я какой-то неправильный студент, раз думаю об учебе. Хех.
Девчушка пряталась за комплектом железных доспехов, аккуратно собранных на специальных плечиках во весь рост, и разглядывала меня своими большими глазами.
Глаза у нее отцовские, такие же пронзительные и серьезные.
Я невольно отвел взгляд, переместив его на подсобку, где копошился Гошт.
— Тебя зовут Зен, да? — внезапно послышалось справа от меня. От неожиданности я чуть со стула не свалился, но вовремя поймал баланс и вернулся в прежнее положение. Девочка подкралась ко мне как ниндзя, что даже с улучшенной зоркостью я не смог почувствовать ее приближения.
Блондиночка глядела на меня с ожиданием. Я только сейчас сумел разглядеть мелкие веснушки, рассыпанные по ее прелестному личику. На девочке была туника песочного цвета с короткими рукавами, что очень удобно в жаркую пору, а на талии заметил кожаный пояс, как раз по размеру Эмми.
— Да, приятно познакомиться, — зачем-то я отвесил легкий поклон. Эти правила этикета, вбитые в голову любимой матушкой, порой вылетают на автомате.
Девочка обошла меня по кругу, рассматривая со всех сторон. От такого пристального внимания мне стало как-то не по себе.
— Я тебя раньше не видела, — выдала она после долгого любования. — ты новенький, недавно поселился в нашей деревне?
— Э, нет, я здесь с самого рождения. — ответил я. Неудивительно, что Эмми, как и другие в городе, помимо Гошта, не знали меня. Я предпочитал проводить время на охоте с отцом или за чтением литературы, которую доставала матушка. В основное поселение выбирался редко.
— Как? — удивилась мелкая, приподняв детские бровки. — А где ты живешь? Откуда знаешь моего папу? Почему не выходил на улицу? — посыпались вопросы от тараторящей девчушки.
— Мой папа Вар, друг твоего отца, а живу я в доме на холме.
— А? — ахнула Эмми. — Ты живешь со старой ведьмой?
Ведьмой? — не понял я. — Может она имеет ввиду Гретту? Эту старуху все в поселении принимали за страшную колдунью.
— Ты про бабушку Гретту? — спросил я, — от чего глаза девочки округлились еще больше.
— Ты что, нельзя произносить ее имя вслух, а то она придет и съест тебя. Мне так друзья сказали.
Да уж, как легко настроить детей против кого-то. Я и сам поначалу испугался при виде старухи, но, когда походил к ней с травами, заработанными во время охоты, понял, что Гретта очень добрая старушка, просто со скверным характером. А детей просто обожает. Вроде как такая любовь к детям связана с ее печальным прошлым, как поведал мне Вар.
— Хехех, — усмехнулся я. — Гретта не такая уж и страшная. Можем как-нибудь сходить к ней, и ты сама в этом убедишься.
— Нет уж, — буркнула Эмми.
— Я живу в другом доме. Дом бабушки расположен в лесу, а мой на холме.
Эмми что-то помусолила в своей головке, а затем пропищала. — Это там, где живет красивая травница! У нее такой красивый дом и сильный, совсем как мой папа, муж, да?
— Да, — довольно согласился я. — Травницу зовут Мэри, она моя мама, а ее мужа — Вар, он мой отец.
— Ого… — протяжно выдала девчушка. — А почему ты не выходил играть со мной и моими друзьями?
— Нуу, — протянул я, соображая достойную отговорку. — Я ездил с отцом в Волорос и жил там какое-то время. Вернулся только недавно.
По ее горящим глазам я понял, что вопросов у малышки только прибавилось, но спасательный крик с улицы уберег меня от допросов.
— ЭММИ! — послышался слащавый голос малолетнего пацаненка. — Пошли к нам! Поиграем в салочки и попрыгаем с тарзанки.