— Зазывала? — ответил отец. — Ты это в книжке прочел? — на эти слова я кивнул, а Вар положил руку на бороду, вспоминая об этом монстре. — Зазывала — это водный монстр, обитает на берегу речек и водоемов, чем-то похож на земляного червя, только его кожу покрывают тонкие пластины серого цвета. Смахивает на чешую рыбы, но гораздо крепче. Он как бы… — отец почесал густой волосяной покров на лице, формулируя предложение… эээ, зазывает жертву с помощью своего второго языка, который похож на ребенка. Делает вид, что он тонет, а когда жертва решает спасти утопающего выпрыгивает из воды и глотает бедолагу целиком или выкидывает свой длинный язык и затягивает в воду.
— Ого, а ты видел такого? — спросил я, лихо выводя буквы в книжке.
— И не одного. В свое время приходилось охотиться и не на таких монстров. — загадочно ответил Вар, вглядываясь в пустошь леса.
— Хм, — почесал я лоб. — а у него есть слабости или…
— Конечно, у всех они есть. Если зазывала выпрыгнул из воды, то можно спокойно увернуться. Благо скорость на суши у этих тварей нулевая.
— А если он подцепил тебя языком?
— Конечно же отрезать его мерзкое щупальце. — улыбнувшись ответил отец.
— Так вот зачем мне приходится повсюду таскать с собой нож. — произнес я, косясь на смертоносное оружие, висящее на поясе.
— Хах, и для этого тоже.
Сейчас.
Рванув к подруге, я со свистом вынул охотничий клинок из кожаных ножен. Сейчас было плевать на сокрытие способностей, нужно спасать Эмми. Благо девочка зацепилась за торчащие корни растущего неподалеку дерева, чем усложнила монстру его грязную работу.
Рогир со своими малолетними гопорями заверещали, как свиньи, ведомые на убой, и пустились наутек. Салли вместе с Хелен застыли в немом страхе, не в силах пошевелиться, но затем девочка побежала в сторону деревни.
— Зен! — крикнула напуганная Эмми. Ее детские руки постепенно соскальзывали с корня. Я мчался со всей скорости.
В момент, когда Эмми сорвалась с выступающего корня и ее тело понесло к реке, я со всей силы ударил ножом по склизкому тентаклю, перерубая его. Из извивающегося обрубка брызнула кровь, обдавая мое лицо алыми всплесками.
Я быстро протер глаза и подбежал к лежащей на земле Эмми.
— Ты как? — спросил я, скидывая часть языка с ее ноги.
Малышка тряслась в ужасе. Ее маленькие ручки отказывались слушаться и прижались к груди хозяйки.
— Пойдем, Эм, — произнес я. — нужно бежать.
Тут передо мной мелькнуло разбитое лицо Грэга. Парень присел рядом и с силой поднял напуганную подругу.
— Скорее, беж… — Грэг не успел договорить, округлив глаза от увиденного. Из воды вылезла огромная, пятиметровая, омерзительная туша монстра. Его червеобразное тело было покрыто серой чешуей, конец тела заканчивался рыбьим хвостом, а у брюха виднелись маленькие ножки, шесть штук, как у ракообразных. — … ым.
Монстр раскрыл свою огромную пасть с десятками закручивающихся в спираль зубов и громко взвыл. Мы с ребятами резко зажали уши, настолько вой твари был пронзителен. Ближайшие деревья качнулись от рева монстра, а птицы взмыли вверх, пожелав поскорее убраться отсюда.
Это еще что за пиз**ц? — всплыло в голове, пока я с ужасом рассматривал показавшуюся тварь.
— Ребята, бегите! — закричал Салли, раньше всех вышедший из ступора.
Грэг в мгновение подхватил Эмми и со всей скоростью побежал в сторону наших ребят. Я решил отвлечь монстра и быстро замахал руками.
— Я здесь, чучело земноводное! — бросил провокацию в монстра. — Ползи сюда червь! Я всю твою семью на х*ю вертел!
Я, конечно, сомневался, понимает ли он мои слова, но, видимо, на интуитивном уровне тварь догадалась, что из моего рта льются оскорбления. И запустила в меня свой язык, который успел регенерировать.
С трудом увернувшись от смертоносного хлыста, я перекатился по земле и встал на ноги. Неподалеку от меня скосило тонкую березу.
Вот это силища! — удивился я и тут же ушел в сторону от пасти чудища. Вар был прав, на суше монстр неповоротлив, но он умело перебирает маленькими лапками и делает молниеносные выпады не только своим языком, но и шеей или… что там у этой твари?
Изо рта зазывалы показалось тело того самого пацаненка, который просил о помощи, только это было не тело, а язык монстра. Примерно в районе пояса плоть обманки заканчивалась и начиналась плоть самого чудовища.
Так страшно мне еще никогда не было. Приходилось уворачиваться от атак монстр и заодно сжимать булки, дабы клапан не прорвало.
Ребенок, выполняющий роль языка, замер, затем медленно открыл свои стеклянные глаза и заверещал как бешенный. Внезапно второй язык вылетел из пасти. Увернувшись, я споткнулся о камень и завалился на пятую точку. Вернув длинный язык обратно в пасть, зазывала полностью упал на землю и, перебирая крабовыми ножками, помчался ко мне. Ребенок-обманка обнажил свои зубы и жадно тянулся ко мне, в надежде оторвать кусок плоти.