Обостренные чувства это, конечно, круто, но не всегда.
Когда мы дошли до пещеры, в глубине которой сгущалась непроглядная тьма, я заметил кучу человеческих костей, разбросанных у ее входа.
Запах стал таким едким, что жаркое из Горича так и наровилось выбраться наружу. Я спешно достал из кармана платок, который одолжила мне Нерда Беатрис, и приложил к своим ноздрям. Нежный аромат спелой клубники коснулся каждого обонятельного рецептора моей носовой полости. С жадностью вдохнув столь дивный фимиам, я облегченно выдохнул, а тошнота стремительно отступила.
Тем временем, старик присел около кучки смердящих останков вместе с волком.
— На что это похоже? — спросил он.
— На склеп мало походит, — насмешливо прокомментировал зверолюд. — скорее, место кормежки, но ночной ужас так не убивает, ав. Тварь иссушает своих жертв, выпивая их кровь, а к плоти не притрагивается. Может, отшельники постарались?
— Сначала я тоже так подумал, — произнес старик, достав из маленького кожаного футляра табачный сверток. — Но потом вспомнил, что от этих смердов мы избавились месяц назад. Да и не их это укусы.
— Может, новые забрели, ав. Ты же знаешь, твари кочуют с места на место.
— Нееет, — протянул старик, затягиваясь папиросой, — тут что-то другое. Смотри, — своим старческим пальцем он указал на место подальше от костей. — Видишь следы?
Волк прищурился, а затем одобрительно кивнул.
— Следы, вроде как, падальщика, но я точно не уверен. — продолжил старик. — Хотя даже если это так, тогда я не могу понять, как эти монстры поладили, засиживаясь на одной территории.
Я вгляделся в следы. Они действительно принадлежали падальщику, причем очень крупному, примерно с корову. Понял я это благодаря учебнику по монстроведенью. Художники подробно обрисовывали следы того или иного монстра. То, что это падальщик - сомнений нет, но я солидарен со стариком Берком. Как два монстра уживаются на одной территории, учитывая, что они оба редкие, то есть проклятые? Ночной ужас - это человек, ставший вампиром первой ступени, но об этом чуть позже.
Возможно, что кровопийца действительно охотится на этой территории, убивая невнимательных путников, а падальщик доедает иссушенных жертв, оставленных ночной бестией. Поэтому монстр и не уходит с этой территории. Это его кормушка, образовавшаяся за счет другого.
— Господин Хар'ак, — обратился я к зооморфу, дабы поделиться возникшей мыслью. — Всем известно что падальщики обитают близь полей сражений и предпочитают в пищу гнилую плоть. Мне кажется, что ночной ужас является кем-то вроде охотника, а падальщик просто доедает объедки.
Зверолюд призадумался, потирая свою удлиненную волчью морду.
— А в этом есть логика, Зен, молодец, в отца пошел. — ответил старик.
Скорее, в мать, — мысленно хмыкнул я. — отец особой наблюдательностью не отличался, вот сообразительностью - это да.
— Берк, тебе стоит позвать остальные группы, ав. — произнес Хар'ак, так и не решившийся убрать свою саблю обратно в ножны.
— Я не такой дурак, — нахмурив брови, отреагировал седобородый. — Наши парни уже в пути.
— Смеркает, — прокомментировал Роджер, заставив нас обратить внимание на постепенно пропадающий свет. — предлагаю выпить по ночному зелью и…
Блондин не успел договорить, как из густой чащи леса послышался омерзительный рык, сопровождаемый клацаньем гнилых зубов. Охотники насторожились и спешно повынимали свое оружие.
Я, понимая, что свет скоро исчезнет, выхватил с пояса последний бутылек зелья ночного глаза и быстро опрокинул его в себя, как рюмку горячительного напитка. Спустя пару секунд мир перед глазами изменился, открывая новые возможности.
Многие охотники последовали моему примеру и также выпили зелья.
— Черт, — огрызнулся волк, от волнения выставив передние клыки на всеобщее обозрение. — Кирк остался на верхушке дерева, ав. Нужно вернуться за ним.
— Хар'ак, погоди! — осадил его Берк, а со стороны леса послышался звук ломающегося ствола. Через секунду из-за листвы показалась летящая в нашу сторону четырехметровая ель.
— В сторону! — пробасил Берк и оттолкнул зверолюда от себя.
В мгновение между ними пролетела смертоносная необтесанная балка и воткнулась прямо у входа в пещеру. Другие охотники в количестве семи человек быстро рассредоточились по местности, дабы сократить маневры неизвестной твари.
— Будьте наготове! — поднимаясь с земли, командовал Берк. — Если есть зелья усиления, пейте его сейчас. Кто пожирнее, выходите на передовую, остальные прикрывайте их всеми силами!
После его слов из чащи выскочила громадная тварь. От увиденного я на мгновение растерялся. Откормившийся падальщик был около двух метров в высоту и трех в длину. Лысое чудище, обтянутое толстой суховатой кожей, буквально пестрило мышцами. По всему телу виднелись набухшие синие вены, а ребра буквально выпячивались наружу, раскрывая часть внутренних органов монстра.