— Хороший инструмент, — пробирающим до дрожи басом произнес Ганран. От такого бард задрожал еще сильнее. — Музыка — маленькое напоминание бога, что есть что-то большее в этом мире, чем мы. Гармоничная связь между всеми живущими и звёздами, не правда ли? — варвар посмотрел на певца, который продолжал любоваться землей под ногами. — Иди своей дорогой, бард, ты свободен.
От шокирующих слов глаза поэта превратились в сверкающие блюдца. Он, не веря услышанному, посмотрел на Ганрана, не меняющего выражение своего лица.
— Нннно… но… — заикнулся стручок. — Меня же сожрут монстры или ммммогут убить бандиты.
Ганран всучил лютню в ослабшие руки паренька. — Тебе даровали свободу, бард, лучше ступай или оставайся и дальше мальчиком для битья для этих парней.
Мужик посмотрел в сторону двух дерущихся бугаев, на которых остальные делали ставки, выворачивая карманы и доставая несчастные медяки. Бард нервно сглотнул, осматривая неотесанных зверей в человеческих обличиях. Сжав лютню покрепче, он повернулся к Ганрану.
— Бббблагодарю, — промямлил парень и помчался прочь из лагеря варваров.
— Эй, бард убегает, — крикнул кто-то из возмущенных плешивых.
— Оставьте! — гаркнул Ганран, и под звуки тишины остановившегося боя, зашел внутрь шатра.
Ганран не любил этого. Все, что он делает, казалось для варвара бессмыслицей, он не понимал целей своего нанимателя, который руками Импрейцев устроил резню в королевстве Мэрси.
Почти век Ганран служит могущественному покровителю. Сначала нападали на поселения гномов, но затем полурослики устали от таких внезапных стычек и возвели огромную стену на границе с Импреей. Тогда варвары переключились на эльфов, но те ушли в свои леса, где черт ногу сломит об ловких длинноухих и хранителей леса, прислуживающих одному из высших монстров, королеве дриад. Теперь на очереди королевство Мэрси. С этими не получилось так легко, как с дварфами.
По началу дела шли отлично, Ганран выполнял условия сделки, но две последние деревни дались ему очень сложно. Сильные войны раскидывали молодняк варваров, которые должны набивать уровни на простом люде одной левой. В последнем поселении вообще развернулась настоящая бойня и королю варваров пришлось вмешаться лично. Теперь еще и магическая птица принесла письмо от Канрина, бывшего командира отряда благословленных. Письмо было коротким, но струнки угрозы в нем сложно не уследить. «В Эльбарс, немедленно!» — гласили буквы, запачкавшие белую бумагу.
Достав из личной походной сумки черную скрижаль, Ганран насупился. Как же ему захотелось разломать эту проклятую вещь, но он пересилил себя, вспомнив, зачем все это устроил.
Достав кинжал из ножен, мужчина медленно провел им по ладони, а затем облил черный камень выплеснувшейся кровью. Рана быстро затянулась, не оставляя шрама, только кровавый след. Алая жидкость, попавшая на скрижаль, быстро впиталась в темную плитку.
Внезапно тьма развеялась и в скрижали появился силуэт молодого парня, в темном, как сама ночь, сюртуке. Он был среднего роста, стройный тонкий стан и широкие плечи показывали крепкое сложение, способное переносить все трудности суровой жизни Отрарии. Пыльный бархатный сюртучок на парне, застегнутый только на две нижние пуговицы, позволял разглядеть ослепительно чистое белье, отображающее привычки порядочного человека.
— Здравствуй, Ганран, — пропел парень, сверкнув своими карими глазами. Белые перчатки он снял, оголив бледные руки. — что-то случилось?
Ганрана уже не удивляла его внешность. Юноша представлял из себя прожженного аристократа, с подобающими людям этого сословия манерами, но Ганран считал все это бабским воспитанием, не более.
— Да, — коротко ответил воин. — Ты мне соврал.
— Не понимаю, о чем ты, друг мой, — улыбнулся мальчишка. — Если произошла какая-то странная ситуация, не обязательно сразу приписывать ей мое вмешательство.
Варвар побагровел. Его бесил тон и манера речи этого сопляка.
— Полсотни моих молодых воинов погибло в королевстве Мэрси! Такого не случалось, когда мы дрались с полуросликами и длинноухими принцессами, хотя ты и сам прекрасно знаешь об их силе. Почему обычные крестьяне смогли дать такой отпор?! — взревел варвар. — Ты обещал, что это будет легко и без потерь! Но мы все равно пострадали! Объясняйся, щенок.
Парень никак не изменился в лице, продолжая так же ехидно улыбаться на оскорбление и недовольство благословленного.
— Ошибки случаются, Ганран, тебе ли об этом не знать. Я не могу ведать всего. Мне правда жаль твоих людей, но это твои проблемы. Именно твоя разведка не дала тебе точных сведений, так что винить можешь только ее и себя, раз поверил ложным данным.