***
На следующий день матушка обрадовала меня замечательной новостью. Она заказала у местного торговца бумагой несколько десятков книг разного сорта: история, магия, романы известных авторов и еще кучу всего. Это сокровище через месяц должны будут привести в нашу деревню. Я уже жду не дождусь, а то свои книжки, в основном сборники рассказов, я уже несколько раз прочитал, от чего они стали выглядеть пошарканными старыми книженциями.
День был чересчур солнечным. Пекло так, что я потел даже в тех местах, где, казалось бы, пот вообще не должен выступать. Я направился к Грэгу, дабы уже вместе собрать ребят и выбраться на речку к нашей любимой, спрятанной от посторонних глаз, тарзанке, но заметил парня вместе с остальными ребятами на центральной площади. Помимо них там стояли еще несколько ребят моего возраста, которые только недавно получили систему. Среднего роста мужичок с трехдневной небритостью на лице деловито расхаживал перед ребятами, что-то объясняя. За его спиной стояли трое охотников. Часто видел их, когда вместе с отцом выбирались в лес за пропитанием. Все четверо были облачены в кожаную броню посредственного качества и имели при себе луки, колчаны со стрелами и пару охотничьих ножей.
— Ни в коем случае не отходите от нас далеко, иначе можете потеряться или наткнуться на сильного зверя. — уверенным, слегка хрипловатым голосом говорил наставник.
Я незаметно подошел к начинающим охотникам сзади и наклонился к Грэгу со спины.
— Кто этот мужик? — спросил я, отчего парень вздрогнул и резко обернулся ко мне.
— Тьфу ты, Зен, напугал. — выдохнул Грэг, смотря на меня своими светло-карими, почти золотистыми глазами. — Это, — указал он на мужчину. — староста нашей деревни. Ты что, не знал?
Староста? Никогда не видел его. Думал, он будет стареньким захудалым стариком с мудрым взглядом, седой бородой, но никак не темноволосым крепким мужиком с брутальной выступающей челюстью.
— О, Зен, — заметила меня Эмми своими обжигающими серыми очами. — Ты тоже с нами на охоту?
— Так вы охотиться идете, ребят? — спросил я.
Вар дал четкие указания, чтоб я не ходил на охоту ни с кем, кроме него, не то могу случайно показать свои превосходящие на одну, а то и две головы ребят способности.
— Нет, сегодня не могу, нужно помочь матушке, — отмазался я.
— Ну смотри, если не будешь ходить на охоту, так в задохликах и останешься. — усмехнулся Грэг своей кривоватой улыбкой.
— А что, охота так важна? — мне стало интересно, зачем детей вытаскивают в дикие леса, если взрослые охотники могут и сами наловить дичи.
— Конечно, — воскликнула Эмми. — Таким образом мы будем становиться сильнее и поднимать свои уровни. Папа говорит, что это обязательно, если мы хотим стать сильными и достойными взрослыми людьми.
— Да, Зен, — подтвердил стоящий справа от меня Грэг. — все так делают, даже аристократы. С момента пробуждения начинается охота на монстров. Аристократы в основном охотятся в лесах около города со своей армией рыцарей. Монстры там сильнее и поднятие уровней происходит быстрее, нежели в нашей деревушке. Но это лучше, чем ничего. Я вот в будущем планирую стать авантюристом и сражаться с монстрами. — торжественно произнес Грэг, достав из пошарканных ножен туповатый охотничий клинок.
— Тебе сначала нужно бороду и волосы на груди отрастить, — прокомментировала Эмми. — Так папа сказал. Настоящий мужчина должен быть силен и волосат.
— Чего? — недовольно протянул Грэг, косясь на мелкую.
— Вы трое, что я только что сказал? — внезапно к нам подошел староста деревни и грозно осмотрел нашу бравую троицу.
— Ээ, ну… — попятился назад Грэг.
— Вы сказали, если встретим рогатого добряка, ни в коем случае нельзя его злить. А если все же разозлим, то тут же прятаться за деревьями. Зверь хоть и быстрый, но неповоротливый. — проговорил я, запомнив каждое слово старосты.
Отец учил меня всегда быть настороже, и даже если я веду с кем-то диалог, успевать слушать других и следить за обстановкой. К тому же, я столько раз охотился на рогатых, что знаю их повадки от и до. Не зря же составляю свой собственный бестиарий.
Мужчина подозрительно посмотрел на меня своими черными, пронзительно серьезными глазами.
— Новенький? — спросил он.
— Нет, с рождения тут живу. — ответил я, стараясь не терять спокойствие лица.
— Как звать?
— Зен.
— Зен? — произнес мужик, смакуя каждую буковку моего короткого имени. — Не припоминаю твоего имени в списке.
— Староста, — к мужчине обратился другой охотник, стоящий позади, с рыжими волосами, собранными в косу на голове. — Это сын Вара, что живет на холме.
— Да? — удивился староста. — Тогда понятно, почему тебя нет в списках, отец сам тебя учит?
— Да, сэр, — ответил я, не став скрывать очевидного.
— Понятно, ладно, пора выдвигаться. — командным тоном произнес мужик и, пока все направились в сторону охотничьих угодий, обратился ко мне. — Сегодня уже не успеешь, но если захочешь, присоединяйся. Уверен, отец многому тебя научил, будешь примером для ребят.
— Благодарю, староста, я подумаю над вашим предложением.
Мужчина усмехнулся, — Зови меня Роберт, а не староста.
— Хорошо, — я также ответил ему улыбкой, и мужчина пошел вслед за остальными.
Эх, одному идти развлекаться на речку как-то не хочется. — подумал я и зашагал обратно домой.
***
Зимняя пора мне не особо нравилась еще в своем мире, а в средневековье, без батарей и электричества, я возненавидел ее еще больше. После бурана, которого никогда не было на моей памяти, я, по просьбе матери, вышел очищать дом и внутренний дворик, занесенный глубокими сугробами.
Пока отец разбирался с банным помещением, разжигая сухие полешки, я потел на улице, отбрасывая холодные глыбы белого порошка, так и норовящегося забраться в мои ботинки. Лопата гулко верещала в моих руках, пока я, словно казак, размахивающий своей саблей, разбрасывал последствия бурана.
— Еб**ий, случай, — ругался я на русском.
Холод пробирал до самого сердца, и я хотел побыстрее закончить с этим делом, чтобы насладиться благами теплой воды и попросту попариться в баньке.
Воткнув лопату в сугроб, я устало облокотился на нее, мечтательно обдумывая приближающуюся парилку.
Сейчас бы пару рюмок мутного самогона, сальца с ржаным хлебом и проверять с сокурсниками, кто кого пересидит в этом пекле.
— Филонишь? — спросил вышедший с дому отец, в руках которого было два пузырька с красной и синей жидкостью. — Думал, ты уже все раскидал.
— Всего лишь небольшая передышка. — ответил я проходящему мимо громиле.
— А чего лыбишься? — усмехнулся отец, присев на расчищенную мной лавку. — Небось, дочурку старины Гошта вспоминаешь. — ехидно подметил он, скосив глаза.
— Я, — произнесли мои губы. — нет, просто хочу побыстрее закончить и вернуться в дом.
Вар засмеялся. — Да ладно, не ври своему старику, я же вижу, что она тебе нравится. Вон, даже щеки покраснели.
— Это из-за мороза. Я же на улице уже час.
— Ну да, ну да… — многозначительно протянул Вар и, поднявшись со скамьи, принялся расстёгивать утепленную шерстью быстроногов рубаху. На мне была такая же, а сверху весела шкура рогатого добряка. — Так, небольшую полянку ты расчистил, это хорошо. Давай-ка я научу тебя пользоваться кинжалами. — с неимоверной скоростью, отец вынул длинный нож из своего высокого мехового ботинка.
Его железные мускулы на морозе выглядели еще ужасающе. Изредка падающий снег вмиг таял от соприкосновения с его телом, разогретым около печи. Пар от здоровяка исходил во все стороны. Складывалось ощущение, что передо мной стоит цербер, прямиком из пучин подземной обители. Множество шрамов жестокой сетью обволакивали тело моего наставника, придавая ему опасный вид.
Сомневаюсь, что такое можно заработать на охоте.
— Тренироваться? Сейчас?! — захлопал я глазами.