С трудом увернувшись от смертоносного хлыста, я перекатился по земле и встал на ноги. Неподалеку от меня скосило тонкую березу.
Вот это силища! — удивился я и тут же ушел в сторону от пасти чудища. Вар был прав, на суше монстр неповоротлив, но он умело перебирает маленькими лапками и делает молниеносные выпады не только своим языком, но и шеей или… что там у этой твари?
Изо рта зазывалы показалось тело того самого пацаненка, который просил о помощи, только это было не тело, а язык монстра. Примерно в районе пояса плоть обманки заканчивалась и начиналась плоть самого чудовища.
Так страшно мне еще никогда не было. Приходилось уворачиваться от атак монстр и заодно сжимать булки, дабы клапан не прорвало.
Ребенок, выполняющий роль языка, замер, затем медленно открыл свои стеклянные глаза и заверещал как бешенный. Внезапно второй язык вылетел из пасти. Увернувшись, я споткнулся о камень и завалился на пятую точку. Вернув длинный язык обратно в пасть, зазывала полностью упал на землю и, перебирая крабовыми ножками, помчался ко мне. Ребенок-обманка обнажил свои зубы и жадно тянулся ко мне, в надежде оторвать кусок плоти.
Монстр хотел вновь выплюнуть свое цепляющее щупальце, но я принял безумное решение. Понимая, что не смогу уйти, я сжал нож до боли в ладони и, прыгнув в сторону пасти монстра, вонзил его в голову обманки.
Монстр заревел, поднимая переднюю часть своего туловища на два метра. Руки, залитые кровью, соскользнули с рукояти ножа и меня со страшной силой кинуло в ствол многовекового дуба. Удар выбил воздух из легких. Свалившись на землю, я судорожно пытался вдохнуть, вернуться в строй, но выходило с трудом. Быстро открыл статус и осознал всю плачевность своей ситуации. Очков здоровья осталось всего двадцать три. Эта тварь за один бросок сняла мне боле восьмидесяти хп! Хорошо хоть ваншот не словил.
Тем временем, помотав пастью из стороны в сторону, монстр сплюнул поверженную куклу с ножом в башке и недобро посмотрел на меня своими четырьмя безумными глазами.
Ну все, пи**а мне. Не успею, — подумал я, смотря в сторону охотничьего ножа, торчащего из головы ребенка-обманки.
Тварь уже прицелилась и раскрыла пасть, дабы выпустить в меня хлыст смерти, но со стороны ребят в него прилетела мощная стрела, которая снесла зазывале нижнюю челюсть со всеми прилегающими к ней зубами.
Не успел я моргнуть, как прям перед монстром, буквально из воздуха, возникло крепкое тело Вара. Взмахнув загнутым клинком, грозный охотник резко провел им вдоль тела монстра. Все произошло настолько быстро. Я только и сидел с открытым ртом, смотря на спину отца.
Из ран монстра хлынула кровь, а сам зазывала хрипнул что-то напоследок и завалился всей своей многотонной тушей на почву, усыпанную зеленой травой.
— Один… удар… — тихо произнес я, наблюдая за идущим ко мне отцом.
— Ты как, нигде не ранен? — спросил Вар, присаживаясь на колено рядом со мной. — Пострадавшие есть? Зен?
— Все… все в порядке, я цел. Пострадавших нет, разве что Эмми. Эта тварь могла поранить ее лодыжку. — ответил я.
Через секунду к ребятам подбежала запыхавшаяся Хелен.
— Успела. — произнесла девушка и облокотилась на Салли.
— Да, ребятки, искупались на долгие годы вперед. — усмехнулся Вар, вытирая кровь с клинка. — Скажите спасибо Хелен, если бы не быстрые ноги этой девочки… — отец не стал договаривать, но мы все поняли, чем бы все закончилось.
— А что такое «земноводное»? — спросил Грэг.
Я посмотрел на парня и громко засмеялся.
***
Через неделю отец, на пару с другими охотниками, полностью прочесали реку до границ нашей страны, убив еще несколько таких же тварей. Предположительно, это чудище пришло в наши земли во время дождя. Зазывала не может долго находиться без воды, поэтому если и передвигается, то только в дождливый сезон.
Эмми отвели к бабушке Гретте и хоть девчонка отказывалась, говоря, что Гретта старая колдунья, после моих уговоров все же согласилась. У Эмми была травма, тварь сломала ее лодыжку своим склизким щупальцем, к счастью, Гретта без труда вылечила ногу блондинки огненным заклинанием.
Еще в пять лет меня заинтересовала эта магия и я спрашивал у Гретты, может ли она научить меня ей, но старуха ответила, что мне нужно иметь не меньше двадцати двух характеристик интеллекта. Расстраиваться я не стал, решив прокачать характеристику до нужной цифры, как только получу нужный уровень. Все-таки иметь в запасе такое заклинание очень удобно. Хорошо, что у меня есть халявное очко интеллекта, каждый раз увеличивающее его на одну единицу.
Ребята, конечно, ходили с нами, как и отец Эмми. Пока Гошт беседовал с Варом, когда мы шли от старушенции, Грэг во всю восхвалял мою необычайную смелость.
— Салл, ну ты видел? Зен в одиночку противостоял этому ужасному чудищу. Монстр постоянно выкидывал свой мерзкий язык, но Зен, как настоящий воин, уворачивался и атаковал его! А его увороты…
— Ага, — кивнул Салли, но по парню было заметно, что ему очень стыдно.
Он застыл в страхе, когда появился монстр, хотя даже Грэг пришел на помощь. Лично я не виню Салли, все-таки он всего лишь ребенок, а детям свойственно бояться. Я, конечно, тоже ребенок, но только внешне, да и к тому же извечные сессии, строгие, а порой несправедливые преподаватели, выбили из меня все нервы и разумное мышление. Так что куда обывателям этого мира до простых русских студентов.
— Зен, — обратилась ко мне немного похрамывающая Эмми. Гретта сказала, что травмы больше нет, но покалывание будет длиться еще около получаса.
Я посмотрел на девочку, притоптывающую рядом со мной. Ее лицо озарял легкий румянец, а веснушки весело танцевали на ее аккуратном, немного вздернутом носике. Эмми смотрела в землю перед ногами…
Схватив меня за руку, она резко потянула меня к себе, и когда я немного наклонился, теплые маленькие губы сероглазой блондинки невинно коснулись моей щеки. Поцеловав меня, Эмми еще больше раскраснелась и, прихрамывая, убежала вперед к своему отцу.
Я от неожиданности потер щеку. Никто не видел этого, так как взрослые идут спереди, а Грэг с Салли все обсуждают сражение с зазывалой.
Не за что. — улыбнулся я.
***
Вечер. За окном слышалось монотонное стрекотание сверчков, которые, казалось, пытались донести свою незатейливую мелодию окружающим. Мы с отцом сидели за кухонным столом, ожидая подачи горячего. К нашему счастью, сегодня добряк. Как бы часто я не ел мясо этого животного, все равно не прекращу радоваться. Пока отец нарезал овощи для салата, я рисовал недавно встреченного речного монстра в свой бестиарий. В моем сборнике было уже предостаточно различных существ. Некоторых видел лично, а о некоторых читал в книжках и узнавал от родителей.
По силе монстры делились на пять категорий, мне кажется, в этом мире все распределено по пяти уровням. Есть монстры обычные, как, например, быстроног, рогатый добряк или отшельник. Вар еще говорил о каком-то мансуре, сказал, мол, если встретишь эту адскую псину, беги, не оглядывайся. Стало даже интересно, что за зверь этот мансур.
После обычных идут редкие, как, например, зазывала. Редкими они называются потому, что эти монстры появляются в результате проклятий или из-за проделок некромантов. Говорят, что зазывал создал какой-то безумный маг. Он хотел, чтоб монстр поглощал рыбу и выплевывал ее на берег для упрощения рыбалки. Но тварь съела своего прародителя и начала использовать его тело как приманку для путников. В общем, редкие монстры самые неизученные существа. Они могут быть и безумно сильными, а могут ничем не отличаться от посредственного людского охотника.
Дальше шли эпические твари. Уже с этими монстрами выходили драться люди не менее пятидесятого уровня развития. Дело в том, что эти чудища, по словам матушки, появились после третьей магической войны. В то время зверей косили пачками для продовольствия и содержания армии. Пришедшая система уравняла не только людские расы, но и животных. Я знаю о Дикоросе, вживую его не видел, но Вар описывал его как огромного медведя со свиным рылом и тысячей иголок на спине. Также существуют ихоры — это красные птицы и, вроде как, очень милые на вид, вот только когда они собираются в стаю, могут обескровить даже тушу рогатого добряка за пару секунд. Эти птицы, в основном, обитают к северу от Волороса, вблизи заброшенной крепости Чихвейла, но порой залетают и дальше. Есть поверье, что они подчиняются высшему вампиру и его приспешникам.