Немного побеседовав с мужчиной, я доел мясное лакомство и забрался в повозку, уместившись там же, где спал Вар. Хотел спросить его, какое отношение он имеет к истории Мэри, но в сон клонило так, что глаза начали слипаться сами собой. Пришлось оставить этот разговор до лучших времен.
Расположившись на колючих деревянных досках, я долго ворочался из-за неудобства, всматривался в ночное небо, усыпанное звездами, слушал монотонный звон зелья и вскоре уснул.
***
Теплое солнечное утро какничтоиное способствует расслаблению и неге. Приоткрыв глаза, я понял, что проспал всю ночь и большую часть утра, отчего губы превратились в довольную улыбку. Доски скрипучей повозки казались мне королевскими кроватями с мягкими, набитыми соломой, матрацами.
— Ммааааа, — зевнул я, потягиваясь.
Тело обдало приятной россыпью напряжения, и я вновь улыбнулся. День начался прекрасно. Обернувшись, дабы поприветствовать отца, я никого не увидел, только Ягодка, виляя бедрами, неспешно вышагивала по заезженной тропе.
Оглядевшись по сторонам, ничего, кроме леса, пары белок и привычных мне птиц я не увидел.
И где же носит Вара? — мысленно задался я вопросом, но тут из дальних кустов появился грозный расплывчатый силуэт. Присмотревшись, сначала я не понял, кто это и инстинктивно схватился за лук, но через секунду прозрачная дымка рассеялась, и я увидел Вара, несущего в руках две тушки пойманных быстроногов.
— Ну ты и засоня, — упрекнул меня приближающийся отец. — Ягодка, лови!
В воздух подлетело красноватое яблоко и лошадь ловко словилаугощение.
— Нужно остановиться и передохнуть. Ягодка наверняка устала. — подытожил отец и повел лошадь с дороги.
Я, ничего не сказав, слез с повозки, и выхватив свежую дичь, принялся сооружать место для свежевания. Не одному же Вару работать, нужно и мне вносить свой вклад. Хотя нахрена нам свежее мясо, если мы с дома взяли на целых три дня, затем бы просто закупились в Рибисе? Но в глубине души понимал, отец экономный человек и скорее всего сделал это для того, чтобы лишний раз не тратить деньги.
— А сколько лошадь может пройти без остановок? — спросил я, принимаясь методично снимать шкуру с убитых зверей. Заточенный охотничий нож без труда справлялся со шкурами зверей, я даже удивился своим возросшим умениям.
Вар тем временем накормил нашу Ягодку и принялся разводить огонь.
— Примерно, — говорил отец, раскладывая не пойми откуда взявшиеся дрова в нужном порядке. — около восемнадцати-двадцати часов с переменным аллюром.
Так, хорошо, что, благодаря воспоминаниям Семы, я примерно понял терминологию.
— А если галопом? — задал я уточняющий вопрос.
— Не больше двух минут, может, трех. Зависит от степени тренированности.
Вдалеке послышался звук лошадиных копыт, которые рысью пробегали по дороге. Мы с отцом навострили уши всматриваясь за стволы толстых деревьев. Вар, как и я, насторожился. Через минуту мы увидели вычурную карету темно-синего цвета, запряженную вороными величественными лошадьми.
Так как каретастояла чудь поодаль от обочины, я сумел немного разглядеть лицо сидящего внутри человека. Это была девушка с зелеными глазами и светло русыми волосами, из-подкоторых выбивалась шелковистая прядь густых волос и аккуратно стелилась на плечо девушки. Личико точеное до такой степени, что поначалу показалось мне не совсем настоящим, словно у куклы. Большего разглядеть не удалось. Карета промчалась мимо, а за ней и свора матерых рыцарей в поблескивающих металлом доспехах. На спине каждого война, как и на самой карете, был изображен герб в виде белого лепестка сирени. Этот герб был мне не знаком, хотя я досконально изучил вопрос высших и средних аристократов.
Матушка рассказывала, что высших аристократов, приближенных к королю, и управленцев областями нашей страны называют Виррами. Вирров всего шесть, не считая их жен, детей и ближайших родственников. После Вирров идут Майеры, если по-нашему, то управляющие районами. Они могут заведовать большим участком земли с прорвой поселений на ней. Замыкают эту цепь аристократических особ Нерды. В основном, онидержат участок земли с несколькими селениями на нем, мелкие аристократы. Можно назвать их помещиками с сорока-пятидесятью душами. Не сильно влиятельны, но свою работу они делали.
По всей видимости, мимо нас сейчас проезжает кто-то из семьи Нерда, либо он сам.
Когда карета с сопровождением удалилась, я выдохнул с облегчением и посмотрел на отца, отпустившего рукоять своего клинка. Мужчина странно поглядывал в сторону аристократской особы. В его глазах читалась легкая злость и отвращение.
— Разве мы не должны были кланяться? — спросил я, вспоминая правила этикета.
— Перед этими… — отец стопорнулся. Я заметил, как на его языке прокручиваются десятки, а то и сотни ругательств. — нет. — закончил он и вернулся к разжиганию костра.
Уточнять, откуда такая неприязнь — я не стал, времени еще много, да и нам нужно отдохнуть, а не тратить силы на разговоры.
Когда закончили с приготовлениями, отец улегся на мягкую траву около дерева, кроны которого закрывали охотника от солнечного света.
— Я пока кимарну час другой, а ты приготовь поесть. — с этой фразой отец закрыл лицо соломенной шляпой, без которой в такую жару не обойтись, и смачно захрапел.
Как вообще можно так быстро уснуть?
***
Пробуждался Вар нехотя. Настолько сильно провалился в сон, что даже мои пинки не могли заставить мужчину подняться. Все же когда громадная туша соизволила разлепить веки, мы поели крольчатины, собрались и вновь двинулись в путь.
Ягодка, кстати, встала без проблем. Она лежала рядом с Варом, свернувшись в клубок. Я всегда думал, что лошади спят стоя, но, по памяти Семена, оказалось, что они так дремлют, а в царство Морфея предпочитают заходить в более удобной позе.
Солнце еще не успело зайти, поэтому Вар вновь уснул, а я по традиции схватил поводья. Два часа наблюденийза дорогой дались тяжело. Бестиарий уже заполнен всеми зверьми, которых знаю, книжку по этим самым тварям я тоже прошерстил… Эх, надо было с собой еще и учебник по истории взять, хоть время до сумерек бы скоротал. Хотя уже смеркало, потому думать об этом смысла больше нет.
В какой-то момент мочевой пузырь дал сигнал к своему срочному опустошению и мне пришлось останавливать Ягодку. Солнце уже покидало небосвод, лаская его последними лучами, а я, остановив лошадь, соскочил с повозки и забежал за ближайшие кусты делать свои дела. В момент колоссального облегчения мои глаза невольно уловили маленький огонек, сверкающий вблизи дальнего участка дороги. Видимо, кто-то решил остановиться на ночлег и разбил лагерь. Почему-то сразу вспомнилась та аристократка, есть вероятность, что именно она и решила остановиться, все же целыми сутками просиживать пятую точку в душной карете — не самое приятное времяпрепровождения.
Стряхнув последние капли со своего друга, я побрел к повозке. Сдалека заметил, что Ягодка ведет себя как-то странно: оглядывается по сторонам, фыркает и словно ждет момента для побега, но от чего? Подойдя к лошади, я нежно погладил ее.
— Тише, девочка, все хорошо, не бойся тьмы. — пробормотал я и обмои уши ударился мерзкий баритон.
— Тьмы стоит бояться, малец, в ней может быть что-то ужасное.
Я быстро запрыгнул на повозку и, рефлекторно вытащив лук из одной сумки, натянул стрелу до скрипа в тетиве. Пока делал это, краем глаза заметил, что отца на его привычном месте пребывания нет, а подле меня зажжен фонарь.
Где, б****ь, его опять носит? — выругался я в сердцах.
Направив оружие на голос незнакомца, я как можно сильнее напряг зрение. Характеристика зоркости помогала видеть в темноте, не как днем, конечно же, но общие черты стоящего напротив меня мужика я уловил.
— Эй, эй, эй, спокойно, малыш, давай просто поговорим.
Из темноты вынырнул крепкий рослый парень с атлетичным телосложением и приподнятыми вверх руками. Его голова была побрита налысо, а на нижней части лица проглядывалось подобие бороды.