Девушка тоже решила улыбнуться на мою благодарность, а затем, смутившись, ускорила лошадь и отдалилась от нашей повозки.
— Впервые за долгое время вижу, чтобы Нерда благодарила кого-то и одалживала свой платок. Его, между прочим, в самой столице сшили. Отец госпожи привез его в подарок дочери. — грустно проговорил дварф, а мы с Варом переглянулись.
— Что-то случилось с Нердом? — произнес охотник.
— Нерд Салливан трагически погиб четыре месяца назад на этой же дороге. Варвары устроили засаду на него в тот момент, когда Нерд возвращался в особняк после проверки угодий… — начал говорить Драган.
Хм, помню к нам как раз заезжал какой-то аристократ около четырех месяцев назад. Сам я его, конечно, не видел, но друзья восторженно поведали мне об этом. Для них он был кем-то великим, даже величественнее старосты. Мне как-то было побоку, не в том обществе рос, чтоб уважать власть имущих, но люди говорят, мол, наш Нерд был самым лучшим. Может, в мире и остались хорошие люди при власти, кто его знает.
… - Две дюжины наших солдат не смогли устоять против сорока вооруженных варваров с юга. — продолжал гном. — Нерда Салливана мы нашли через день после нападения. Он и наши войны были полностью раздеты, а их тела бросили гнить на дороге. — последнее гном говорил сквозь зубы, вспоминая ту страшную картину и ненависть, которую испытал. — тогда еще падальщики набежали и еще разной дичи, от которой пришлось отбиваться, дабы забрать и похоронить тела как подобает.
— Жаль вашего Нерда, — без особого сочувствия отозвался Вар. — Как я понимаю, делами Нердства теперь завидует Нерда Беатрис?
— Нет, ее старший брат, Нерд Симон.
— Господин Драган, — вопросил я, перебравшись через отца на другую сторону повозки. — А почему вы сказали, что Нерда себя давно так не вела?
Дварф нахмурился от бестактного вопроса, но списав все на мой возраст, все же ответил:
— После смерти отца некогда добрая и говорливая девчонка целый месяц не выходила из своей комнаты. Она очень любила его, ровным счетом, как и Нерд Салливан свою дочь. Ее матушка, Нерда Дионисия, вместе с братом сильно беспокоились за состояние Беатрис, но когда она однажды все же вышла из комнаты, улыбок на их лицах так и не появилось. Глаза Беатрис излучали только холодный зеленый свет. Со слугами она больше не говорила, да и на прогулки не выбиралась. Это сейчас ее матушка, Нерда Дионисия, вытолкнул девочку из дома, дабы она проверила земли их Нердства. И тут такое… — старый низкорослый солдат снял шлем вместе с кожаным подшлемником и взял его подмышку. Из-под защиты показалась рыжая копна волос, похожая на казацкий чуб. Вот и фэнтезийный Бульба.
— Странно, — многозначительно протянул Вар. — все это не выглядит как простое совпадение. Такое ощущение, что на ваших Нердов нападают специально с какой-то определенной целью.
— Я тоже об этом подумал, — поделился своим мнением дварф. — Но, по правде говоря, так и не понял, зачем это.
— На вас напали варвары разведчики. — сказал отец, вынув из кармана зачем-то припасенный колосок пшеницы и вставил себе между зубов.
— С чего вы взяли? — приподняв правую бровь, Драган с интересом посмотрел на охотника.
— Варвары войны обычно полностью покрыты животными шкурами и более свирепы. Они верят, что такое одеяние прибавляет им силу убитого зверя. Из оружия предпочитают не только топоры, но также одноручные мечи и стандартный лук. Еще у них татуировки на лице для устрашения врагов. А у разведчиков рисунки на торсе.
— Вы хорошо осведомлены в этом вопросе, Господин Варрава. Неужто уже сталкивались с ними или сами были в их рядах? — спросил гном и тут же получил грозный взгляд Вара в свою испуганную морду.
От напряжения отец даже соломинку в зубах сжал:
— Я помог вам не из-за большой любви к аристократам, а потому что ненавижу варваров. — сквозь зубы процедил здоровяк, заставив мелкого крепыша понервничать. — И знаю о них столько по той же причине.
— Прошу прощения, если как-то задел вас. — спешно ответил Драган и удалился вперед от нашей повозки.
***
— Господа, располагайтесь и отдыхайте. Я распорядилась, чтобы вас провели в ваши покои и накормили. Также, если захотите помыться, просто попросите об этом слуг. Вам выдадут чистую одежду, а вашу постирают и вернут. — тонким голосом проговорила Беатрис.
Особняк нердов не представлял из себя чего-то величественного, но все равно выглядел достаточно презентабельно. Внутри нам открылось огромное помещение с высокими, в два этажа, потолками и мощными деревянными поддерживающими колоннами и балками. Конечно же, все это было сделано из привозного дерева эльфийской ели, которая очень ценилась в южной части нашей страны. Особенность этого древа в том, что оно полностью белое, что внутри, что снаружи. По моему скромному мнению, данный материал подходил Нердам Остринским, хоть и не понятно, откуда у них такие богатства. Насколько мне известно из рассказов матушки, эльфийское древо могли позволить только зажиточные Майеры или Виры. У видеть такую роскошь о простых нердов очень странно.
Пока разглядывал красивый зал, прослушал все слова Беатрис.
— Нерда Беатрис, — внезапно произнес отец, обращаясь к аристократке. — Вы не могли бы предоставить нам временный доступ в вашу лабораторию, если таковая имеется?
Драган все еще был с нами, и я заметил, как уши этого гнома покраснели от возмущения, но встревать в разговор он не собирался.
Девушка сначала удивилась нашему запросу, а затем повернулась к слуге.
— Мелисса, будь добра, проведи наших гостей в лабораторию.
— Как прикажете, Нерда Беатрис, — поклонилась девушка и уже обратилась к нам. — Прошу за мной, господа.
Через несколько минут блужданий по дорого обставленным коридорам, нас вывели на задний двор дома и провели к небольшому деревянному сооружению, расположившемуся меж двух прудов. Внутри обнаружились такие же склянки, ингредиенты и котел, как и в нашем доме.
Я все еще не понимал, зачем мы сюда пришли, но когда увидел ингредиенты, которые Вар выгружал на свободный стол, понял его коварный план.
— Простите, а кто занимается в этой лаборатории? — спросил я.
— Наша главная служанка и Нерда Беатрис. — ответила Мелисса. Служанка была привлекательна: отличные округлые формы, выразительное лицо без макияжа и опрятная униформа. Все это заставило мое молодое тело проявить интерес к девушке.
Чего? — удивился я, когда промежность начала активно набухать. В этом мире у меня конечна была банальная эрекция, но только по утрам, так как увлекался я в основном охотой и учебой, а на девушек не засматривался. Но сейчас, во время путешествия, появился шанс задуматься о другом.
— Ой, — смущенно проронила служанка, заметив мой настрой. — я, пожалуй, пойду. Если что, зовите. — договорила она и спешно удалилась из лаборатории.
— Чего это она? — почесывая затылок, спросил Вар, а я быстро расправился с неприятным инцидентом.
— Видимо, дела, — ответил я и подошел к алхимическому столу. — Судя по рогам быстроногов и корням имбиря, мы будем готовить зелье малого здоровья. — дабы отвлечься, решил быстро приступить к намеченному делу.
— Быстро соображаешь, сынок, только не мы, а ты.
— А чем будешь заниматься ты? — вопросил я, уставившись на отца.
— Прослежу за тем, чтоб тебя не убило. — улыбнулся Вар.
Да уж… Я много раз пытался приготовить этот отвар, но у меня постоянно не получалось. Хотя в последний раз удалось сделать его, правда, тогда контролем температур занялась матушка.
— Ладно, сколько делать?
— Столько же, сколько потратили на этих горе-вояк.
— Издеваешься? — возмутился я. — Да там же около пятидесяти склянок.
— Да не дрейфь! — Вар похлопал меня по плечу, дабы приободрить, но это не сильно-то помогло. — Смотри, твоя матушка готовит пятнадцать бутыльков за час. Если все сделаешь правильно, то сможешь приготовить полный нужный нам объем примерно за четыре с половиной часа, ну, может, пять. Все ингредиенты есть, рога уже промолол в песок, а корень почистил, так что давай.