Идея, конечно, неахти, но лишним никогда не будет. Мысль о вступлениив гильдию именно в городе я отложил в отдельный закуток памяти и мысленно дважды подчеркнул, затем, подумав, оставил третью черту.
— Расскажите мне про монстров? — дошло дело и до моего главного вопроса. Я даже бестиарий прихватил с пером и каплями чернил.
— Монстров? Даестьодинпадальщик, тварь скверная. Оседает на полях сражений или кладбищах. Что держит эту тварь у нас, не знаю. Кладбище Рибиса находится совсем в другой стороне деревни, почему туда не сбежала? — вопросил старик, затем покачал седой, почти отсутствующей кудрявой шевелюрой. — Главное — остерегайся укусов монстра. Его клыки выделяют какой-то гнилой яд, поражающий сердце.
— Понял, — занес я услышанное в книжку. — А что насчет ночного ужаса?
— Берк, — крикнул Роджер. — Скоро выдвигаемся, нужно готовиться.
Старик резко допил остатки спиртного и встал из-за стола. — Прости, малец, но долг зовет. Как-нибудь еще поговорим.
Мне тоже пора, вроде как времени прошло достаточно. Нужно заглянуть в кузню, сбегать за кожаной броней, оставленной в снятом номере харчевни и взять у отца зелья ночного глаза.
***
Отец, как и говорил, никуда не пошел, сославшись на срочные дела.
Основные высокоуровневые охотники пошли выискивать кровопийцу, а я, вместе с Кирком, Лури и, что удивительно, Хар'аком отправился на устранение проблемы в лице падальщика.
Как выяснилось, парни были еще начинающими охотниками и их уровни недалеко ушли от моего. Кирк имел девятнадцатый уровень, а Лури — двадцатый. Сам Хар'ак, ушел намного дальше нас в развитии и напротив его имени висело два вопросительных знака. Зооморф выступал как гид или учитель, на подобиестаросты моей деревни.
Кирк и Лури были братьями. Оба высокие иподтянутые, с овальными лицами и густой копной волос на голове. Единственное их отличие в том, что Лури опытныйстратег, а Кирк бывалыйвоин.
— Так, парни, что мы знаем о падальщиках, ав? — спросил волк, когда мы добрались до места крушения повозки торговцев.
Деревянное сооружение лежало на боку, прямо в канаве у протоптанной людьми и лошадьми дороге. Судя по грузу, везли эльфийскую ель.
Догадываюсь, кто заказчик. — подумал я, вспоминая пристройку к особняку Нердов Остринских.
— Твари очень быстрые. — ответил Кирк, покрепче сжимая свой лук.
— Редко отходят от места своего обращения, но если на нем нет еды, тоищут кладбища. — подметил Лури, за что получил одобрительный кивок зооморфа.
— Их укус ядовит и может быть смертелен, если под рукой нет этого. — ответил я и показал склянку с универсальным противоядием, которое приготовила матушка.
— Ого, — удивился Кирк, — а ты действительно опытный, да и к тому же зажиточный охотник. Отец купил, да? — губы паренька на мгновение скривились в недовольной ухмылке.
Да уж, видимо, меня не взлюбили. И что такого в этом противоядии? Его может готовить любой, если приноровиться и иметь достаточное количество характеристик интеллекта.
— Успокойся, балбес, — произнес Хар'ак, раздав подзатыльника двум братьям. — Это зелье не так уж и сложно готовить ав, а зная Вара, он бы не стал покупать своему сыну такую дорогую вещь. Ты алхимик, парень? — спросил зооморф, переведя свое внимание на меня.
— В некотором роде, можно сказать, начинающий.
— Оно и видно, ав, концентрация у тебя чересчур высокая.
— Высокая? — недоуменно спросил я, вглядываясь в цепкий взгляд шерстяного.
— Да, на улице почти темень, ав, а ты, в отличие от этих бестолочей, даже по сторонам не глядишь. Только с прокаченной зоркостью, как у алхимика или ассасина можно контролировать обстановку.
Ага, вон значит как. Я и не замечал за собой. Обычная техника, которой меня учил отец — «слушай, что говорят, но не переставай следить за обстановкой».
Волк так же несильно переживал по поводу темноты, а по мере нагнетания мрака, его глаза светились все ярче, отдавая янтарным блеском.
— Звериное чутье есть? — внезапно спросил он, а я недоуменно уставился на волчару. Тот, поняв, что нет, принялся объяснять. — Звериное чутье — это пассивный навык каждого зверолюда, который мы получаем с рождения, но люди так же могут ему научиться. Это значительно усиливает восприятие окружения, а также обостряет твои чувства. Думаю, Вар будет рад, если я научу тебя, заодно и копеечку с него стрясу. — довольно оскалился Хар'ак.
Получить пассивный навык, который улучшит меня, а заодно и расплатиться с отцом за все беды, которые он на меня навлек за время маленького путешествия? Чего тут думать?
— Я согласен, — не думая, произнесли мои жаждущие навыка уста.
— Вот и славно, ав. Характеристик тебе должно хватить.
Доступно задание на получение пассивного навыка «З вериное чутье» от Хар’ак! Ваши характеристики соответствуют требованиям навыка. Принимаете задание?
Безусловно!
— Хорошо, что мне нужно делать?
— Охотиться, ав. — жуткая пасть зооморфа открылась и из нее вырвался громкий волчий рев. От сильного звука я закрыл уши. Лури с Кирком тоже были не в восторге.
— Итак парни, выпиваем зелье ночного глаза и ищем эту тварь. — скомандовал Хар'ак. — По возможности, не вступайте в бой, а подайте сигнал и дождитесь своих. Запомните, каким бы слабым монстр не казался, всегда охоттесь в команде, ав. А теперь пошли!
***
Перебирая ногами, я быстро обшаривал участок за участком, чувствуя мощнейший прилив сил в своем организме. Каждый листок, камень или ветка в лесу настолько четко выделялись своими контурами, что я без труда обходил стороной ненужные препятствия. Эйфория переполняла, то ли из-за задания на навык, то ли из-за азартаохоты.
С каждым шагом я натыкался на следы ранее пробегавших здесь зверей. В этой местности их водилось намного больше, чем в окрестностях нашей деревушки, поэтому я, подобно остервенелому ястребу, выслеживал любую добычу.
Два часа я носился по округе, убивая попавшихся на пути зверей. Запах свежей крови опьянял. По мере моего рысканья по лесу, я опустошил уже три бутылька с зельем ночного глаза. Ненужные расходы. Хорошо, что матушка готовит их дома и почти все ингредиенты можно найти на нашем огороде, позади дома. В противном случае, это обошлось бы в неплохую копеечку.
По носу ударил ранее неведомый мне букет различных запахов от благоговения ночных цветов, распускающихся только при свете луны, до зловония гниющей плоти, воняющейза километры.
Гниль, это точно та тварь! — промелькнуло в разогнанном до предела разуме. Что примечательно, страха я не чувствовал, хотя обычно в таких случаях ляшки трясутся словно я словил дикий приступ.
Зрачки быстро заметались по округе, а ноздри жадно вдыхали воздух, улавливая нотки смрада.
Там! — поймав точное направление, я рванул со всех ног.
В какой-то момент понял, что сбил концентрацию и не слежу за окружением. Вашу ж мать, что за хрень? Детали были настолько четкие, что окружение перестало казаться реальностью.
Проскочив над корнем разросшегося дуба, я поднялся на небольшой холм и прилег на брюхо. Запах шел со стороны каменистой местности. Думаю где-то дальше может быть пещера или какое-нибудь углубление в земле. Падальщики не сильно любят свет, но и тьму не уважают, поэтому охотятся на рассвете или закате, когда концентрация света и мрака достигает золотой середины.
Солнце как раз посылало свои последние на сегодня лучи, значит, монстр еще охотится или собирается вернуться в свою берлогу. Не став своевольничать, как наказал волкоподобный, я активировал специальный зачарованный свиток. Он был одноразовый и посылал сигнал остальной группе, о моем местоположении. Механизм работы прост, на листы бумаги, равные количеству участников группы, накладываются руны защиты и воздуха, или привычнее мне цифры ноль и четыре, затем в каждый лист все участники вливают часть своей маны. Таким образом только компаньоны могут узнать местоположение своего товарища, который подаст сигнал.