Пейзаж внизу изменился: исчезла желтая пустыня, пропала и девушка, назвавшаяся Стражем. Вместо этого распростерлась огненная равнина. По ней медленно катили свои волны, наполненные лавой реки. Тут и там виднелись корявые деревья, казавшиеся каменными; вздымались ввысь дурнопахнущие гейзеры, исходящие жаром, а потом... Потом Владимир начал замечать лю-дей. Только были ли это на самом деле люди?
Вот на земле лежит мужчина. Его руки и ноги привязаны к вбитым в зем-лю кольям. Две полуобнаженные девицы, словно сошедшие с обложки жур-нала для мужчин, поочередно хлещут его кнутами из колючей проволоки. Мужчина дико кричал, захлебываясь от боли и выступающей на губах крова-вой пены. Его раны кровоточили и расходились в стороны, чтобы через секунду затянуться - и все повторялось вновь.
- Что это? - едва слышно прошептал Владимир. Тем не менее, его услышали.
- Этот мужчина при жизни любил грубость, жестокость и садизм в сексе, - ответил Сопроводитель. - По его извращенной прихоти погибло коло десятка человек. Это его наказание!
Полет продолжился. Теперь внизу какое-то мохнатое двухметровое су-щество заливало молодой девушке в рот содержимое графина. Та пыталась сопротивляться, но ее надзиратель знал свое дело. Кроме того, графин на по-верку оказался бездонным. Жидкость из него лилась нескончаемым потоком: заливая лицо девушки, она заставляла кожу морщится и пузыриться. Не вы-держав, девушка проглотила немного этой дряни - и буквально взвыла от бо-ли. Тело ее разбухло, через кожу стала просачиваться ядовито-зеленая жижа.
- Эта девушка, - принялся сам пояснять Сопроводитель, - вышла замуж по расчету. И отравила своего мужа - богатого глупого старичка, вполне себе благообразного. Это ее кара!
Безумный полет, дикие сюрреалистические картины. Снова мужчина, но на этот раз привязанный к каменному дереву. Два демона обильно поливают его чем-то из ведра. Потом один из демонов, зловеще хохоча, зажигает длин-ную спичку - и мужчина вспыхивает ярким, орущим в агонии факелом. Казалось, он горит бесконечно долго, но в итоге сгорает дотла, а через несколько мгновений воскресает вновь привязанным к дереву, чтобы продолжить про-ходить через муки.
- Этот человек сжег семью соседа из зависти. Теперь это его возмездие!
Владимиру все больше и больше становилось страшнее. Хотелось убе-жать, исчезнуть, но куда? Сидя на спине дракона особо не побегаешь. Очередная картина: миленький с виду старичок лежит на земле лицом вниз. Двое мальчиков лет семи, но с рогами и хвостами, заливают расплавленный свинец через лейку ему в задний проход. Старичок извивается ужом, пронзительно верещит, но металл медленно и неспешно разливается по всему его телу, вы-жигая каждую клетку, пронзая каждый нерв.
- Этот милейший старичок за свою жизнь растлил более трех десятков маленьких детей. Это его рок!
Страх. Страх липкой тягучей лентой обволок Владимира и заставил его сделать то, на что он никогда бы не решился. Рванувшись в сторону, он со-рвался со спины дракона, чтобы камнем рухнуть вниз...
- Он приходит в себя, - голос звучал словно из подвала. Приходит в себя? Кто - он? Он снова открыл глаза. Белый потолок, белые стены, койка под спи-ной. Он в больнице? Или...? Подтверждая его догадку, к нему подошла пожилая медсестра, успокоила:
- Все в порядке, уже все хорошо. Вот же случай - угодить под колеса "скорой". Ну ничего, теперь пойдете на поправку.
Он облегченно вздохнул - сон. Всего-навсего, кошмарный сон, вызван-ный стрессом и травмой от аварии. Он сумел выбраться из ада.
- Ошибаетесь, Владимир, - голос медсестры изменился, стал грубым и насмешливым. Она медленно обернулась: в одной руке она держала шприц, наполненный какой-то мутной жидкостью. Но ее лицо! Это уже не было лицом медсестры. На Владимира огненным взглядом смотрел Сопроводитель!
- Никто не уходит просто так! Это твой крест!
Не в силах сдержаться, Владимир истошно закричал от страха, закрыв лицо ладонями. Игла медленно приближалась...