— Не слишком долго прощайся, — проворчал он и повернулся к выходу.
Сидевшие за столом женщины смотрели на нее. Алисии показалось, что в их лицах мелькнула зависть. Но разве это важно?
— Я думала, что пол задымится, когда вы танцевали. Казалось, что искры так и разлетались вокруг вас.
Алисия взяла со стола свою сумочку и программку вечера.
— О, Марси, ты преувеличиваешь.
— Ничуть, Алисия, дорогая. Этот мужчина был готов убежать отсюда, забросив тебя на плечо.
— Стивен не сделает такого.
— Может, и нет, но он думал об этом. Вы, должно быть, действительно очень близки, если весь вечер держались за руки, — добавила Марси, слегка надув губы.
— Ну ты же знаешь, какими бывают некоторые мужчины — такие собственники, — сказала Алисия, не думая о том, поймет ли ее Марси или нет.
— Я знаю, — печально вздохнула Марси.
— Счастливо всем оставаться. Это был действительно потрясающий вечер. — Алисия повернулась, чтобы уйти, и услышала еще один ревнивый вздох Марси.
Алисия слышала, как щелкнул замок, как он повернул ключ. Сквозь приоткрытую дверь их смежных номеров было видно, как зажегся свет. Затем она услышала, как на полку в ванной положили ключи и открыли воду. Наверное, он мыл руки, умывался или чистил зубы. Потом установилась тишина, и ее нервы напряглись до предела.
Дверь отворилась медленно, словно он боялся не застать ее. Но Алисия стояла неподвижно, дрожала от страха и ожидания.
— Алисия, — прошептал Стивен с явным облегчением.
Он подошел к ней, сжал ее лицо в ладонях и осторожно поцеловал, вопросительно глядя в глаза.
— Да, — тихо ответила она.
Он выключил стоявшую на столе лампу, и в комнате воцарился полумрак, только из смежной комнаты пробивался свет.
— Я бы хотел, чтобы здесь были свечи, — произнес Стивен, обнимая ее. — Я хотел бы увидеть, как ты купаешься в свете свечей.
— Это так романтично. — Алисия услышала нотку недоверия в своем голосе. Похоже, ей не удалось справиться со всеми своими сомнениями.
— Это не просто слова, Алисия.
— Я этого не сказала, — ответила Алисия, вырвавшись из его объятий и прижимая руки к груди. Она неожиданно почувствовала себя беззащитной и замерзшей. Как она могла решиться на такое? Стивен привык к опытным женщинам, которые знали, что сказать, что сделать.
Он незаметно подошел сзади.
— Не отталкивай меня, Алисия.
— Я не совсем понимаю тебя. Я…
— Думаю, ты немного испугана, верно?
Она вдохнула, прижавшись к нему спиной.
— Да.
— У тебя давно ничего не было?
Алисия горько усмехнулась.
— Можно так сказать.
Он крепче сжал ее, его тепло прогнало прочь всю дрожь.
— Эй, все хорошо. Не знаю почему, но я рад этому.
— Рад? Почему?
— Потому что между нами никто не будет стоять. Ни недавняя любовь, о которой ты могла бы грустить, ни сравнения, которые ты могла бы делать. Можешь считать меня старомодным, но это много значит для меня.
— А как же ты, Стивен? Разве ты не будешь сравнивать меня с другими женщинами, которых любил? Разве можно избежать этого?
— Неужели ты думаешь, что рядом с тобой я могу вспомнить хоть одну женщину? Ни одна не притягивала меня так, как ты.
— О, Стив, как я хочу верить тебе!
Стивен проложил дорожку из поцелуев по подбородку, шее, добрался до обнаженных плеч. Это ощущение было невероятно возбуждающим. Крепкие, сильные руки скользнули по ее спине, обхватили ягодицы и прижали ее к разгоряченному телу Стивена. Алисия приникла к нему и замерла, стремясь полнее ощутить его скрытую силу.
Стивен направился к кровати, поддерживая Алисию за талию. Алисия обняла его за шею, удивляясь наполнившим ее чувствам.
Он нежно опустил ее на кровать и склонился над ней.
— Ты такая прекрасная, такая сексуальная, — прошептал он, и Алисия, взглянув ему в глаза, забыла обо всем на свете.
Неожиданно Стивен опустился на колени возле ног Алисии, задержав руки на ее груди. У Алисии снова перехватило дыхание. Она захотела двинуться, но Стивен своим взглядом буквально приковал ее к постели, безмолвно умоляя остаться на месте, довериться ему. Его дрожащие руки скользнули по поясу с застежками и добрались до кружевного верха чулок. Она вдруг подумала, что он долго возится с застежками, словно никогда не встречался с ними раньше. Наконец освобожденные чулки соскользнули с ее ног и полетели на пол вместе с оставшейся туфелькой.