— Чили. Вино — это прекрасно, но должен тебе сказать, что пиво лучше подходит к чили.
— Чили?
— Мамин рецепт. Тебе понравится.
— Я в этом уверена, — ответила она. Но Стивену показалось, что радости не прозвучало. Черт, почему он заранее ничего не спросил у нее? Некоторые ведь не любят специи.
— Я принесла кое-что и для Рэмбо. — Она достала из сумки пакет с бисквитами и вопросительно посмотрела на Стивена. — Ему понравится?
— Милая, он навсегда станет твоим, если ты покормишь его. Он сейчас во дворе, но я позову его, когда мы поедим.
Стивен взял ее жакет и повесил на спинку стула в гостиной, а потом обнял Алисию за плечи и провел на кухню.
— Мой дом не очень модный, но здесь уютно.
Алисия огляделась. Интересно, понравится ли ей дом в стиле ранчо, подумал Стивен. Он украсил его по своему вкусу, без художественных излишеств, уделив больше внимания удобству и прочности. Особенно если учесть присутствие собаки. Диван был коричневый в клетку, с большими подлокотниками из прочного твида. Ковер темный — на таком не видно грязи. Только телевизор и стереоаппаратура были новейшими.
— Здорово. У тебя уютно.
Стивену очень понравилось в доме у Алисии. Но ее столики с зеркальной поверхностью могут быстро поцарапаться от бутылок и консервных банок. А Рэмбо быстро привел бы в негодность белые подушки на ее диване. Стивен задумался, пока Алисия разглядывала фото выпускников полицейской академии. Почему ему не приходило в голову, что у них совершенно разный стиль жизни? Сможет ли она изменить свои привычки?
Алисия повернулась.
— Ты поддерживаешь отношения со своими однокашниками из академии?
— С некоторыми. — Он вытер о штаны вспотевшие ладони. — Как насчет пива? Я подам чили через пару минут.
Алисия проследовала за ним на кухню.
— Я попробую. Но я не увлекалась пивом.
— Если тебе не понравится, я что-нибудь придумаю.
— Я уверена, что понравится. Кроме того, нужно смотреть футбол по всем правилам.
Стивен обнял ее и поцеловал. Как обычно, она была захвачена врасплох, но потом ее губы стали мягкими, а тело прижалось к нему. Выпустив ее, Стивен произнес:
— Спасибо, что ты так отнеслась к футболу. Я… ну… понимаю, что это ново для тебя. До меня не сразу дошло. То, что кажется обычным для меня, может быть незнакомым для тебя.
Она прижалась к его груди и крепко обняла его.
— Мне нужно узнать много нового. Я не хочу быть отсталым человеком. Конечно, я привыкла к строгому распорядку и рутинной работе. Но рядом с тобой я начинаю понимать, что при таком образе жизни я многое упустила.
— Уверен, что такой образ жизни позволил тебе добиться успеха.
Алисия пожала плечами:
— Может быть. Я люблю использовать новые методы в работе. Но больше всего мне нравится устанавливать такой климат, когда люди заинтересованы работать как можно лучше. Я по-настоящему радуюсь, когда они учатся, продвигаются по службе и добиваются успеха.
— Я же говорил, что ты потрясающая женщина. — Стивен поцеловал ее в лоб. — Как теперь насчет пива?
— Давай, — радостно согласилась она. — Потом попробуем чили. Ты правда приготовил все сам?
Алисия позвонила Стивену на следующий день во время обеденного перерыва, все еще смущаясь, что заснула во время футбольного матча. Конечно, виноваты в этом обильный ужин и пиво.
— Стив, надеюсь, я не оторвала тебя от дел?
— Нет. Ты хорошо спала прошлую ночь?
Алисия услышала добродушные нотки в его голосе.
— Не поверишь, но это так. Правда, я проснулась раньше обычного. Хочу еще раз извиниться, что…
— Не нужно извиняться, дорогая. Ты просто устала. Я сам столько раз засыпал перед телевизором.
— Мне неудобно. Ты пригласил меня, приготовил ужин, а я…
— Алисия, ни о чем не беспокойся. Я был рад увидеться с тобой. Я получил удовольствие от игры. А ты хорошо подремала.
Алисия помолчала. Ее извинения развеяли охватившее ее смущение.
— Я хотела бы исправиться. Ты не придешь сегодня ко мне на ужин?
— Сегодня?
— Если сможешь.
— Я должен подъехать в школу и забрать бумаги для оформления с весеннего семестра.
— А в среду?
— Прекрасно. Что-нибудь принести?
— Нет, — с облегчением выдохнула Алисия, — только себя.
Они попрощались, и Алисия откинулась на спинку кресла. Ну вот, она его пригласила. Он согласился, и их отношения продолжаются.
Сразу же после обеда ей позвонили и попросили подняться к старшему менеджеру, Барри Уилсону. Алисия взяла свой блокнот и ручку, поправила красный двубортный костюм и направилась к нему в офис.