— Это тебе, — сказал он и протянул цветы. Он осекся — слова и подарок показались вдруг такими банальными. Но Алисия улыбнулась, понюхала маленькие розы и лилии. Сердце Стивена радостно забилось.
— Спасибо. Они такие красивые. — Алисия распахнула дверь. — Заходи. На улице прохладно.
— Наверное, мне следовало надеть пиджак, — заметил Стивен, проходя в гостиную.
— Этот пуловер — замечательный! — возразила Алисия, взяв его под руку. Он обнял ее, не выпуская бутылку вина из руки, а другой рукой погладил волосы.
— Ты скучала по мне? — прошептал он, наклоняя голову.
— Да, — призналась Алисия, закрывая глаза.
Поцелуй был жгучим и страстным. Прошло три дня с тех пор, как они занимались любовью. Три дня — это большой срок. У него возникла идея, как закончить вечер, чтобы не заснуть после сытного ужина.
Алисия отстранилась, поправила волосы и потерла губы, словно старалась стереть следы поцелуя. Потом она улыбнулась и провела рукой по его губам.
— Шерстинки от твоего пуловера прилипли к губам.
— Тогда не надо их красить. Я собираюсь целовать тебя еще… попозже.
Алисия покраснела и, взяв у него бутылку вина, засмеялась. Она держала в руках ту самую бутылку, которую принесла ему в понедельник.
— Я подумал, что оно больше подойдет к твоему ужину.
Стивен сел на стул возле бара, отделявшего кухню от столовой, и стал наблюдать, как она раскладывает овощи на маленьком стеклянном подносе. Алисию что-то явно угнетало.
— Ну, как дела на работе?
Небольшой помидор, который она только что выловила из банки, упал с ложки, и Алисия подхватила его возле самого пола.
— Прости. Я не хотел испугать тебя.
— Все хорошо, — ответила она, вытирая руки. — Они такие скользкие.
— Так как у тебя дела?
— Полагаю, все в порядке. Правда, есть некоторые проблемы.
— Что-то серьезное?
Она задумалась, прежде чем ответить. Достала еще один помидор.
— Мы можем поговорить об этом после ужина Я должна принять решение, связанное с моей карьерой.
— Не лучше ли обсудить сейчас?
Если она так расстроена, то, может быть, ее нужно было как-то приободрить.
— Нет… я хотела бы отложить это.
Стивен открыл вино. Алисия готовила превосходно. После ужина она приготовила ароматный кофе. Они взяли чашки и прошли в гостиную. Стивен ждал, когда Алисия начнет разговор.
Она смотрела в свою чашку, словно там содержались ответы на самые трудные вопросы.
— Понимаешь, Стив, — решилась она наконец, — это такой шанс, который выпадает только раз в жизни. Такая работа была бы важным шагом в моей карьере.
— Отлично. — Стивен придвинулся и обнял ее за плечи.
— Но для этого мне нужно уехать в Европу. Года на полтора или два.
Стивену показалось, что у него остановилось сердце. Два года! Два года она будет за океаном! Это все равно что улететь на Луну!
Черт, они ведь только начали встречаться! У них даже не было времени получше узнать друг друга, подумать о будущем. И если сейчас она уедет, то у них никогда не будет шанса…
Он провел рукой по волосам. Ему хотелось ругаться, кого-то обвинять.
— Так ты согласилась?
Алисия поднялась и заходила по комнате, сложив на груди руки.
— Я еще не дала ответ. Мне нужно время, чтобы все обдумать. Это такой серьезный шаг.
— Я знаю. Но эта чертова Европа так далеко.
Алисия уловила злость и отчаяние в его голосе. Она перестала ходить и повернулась к нему.
— Стив, я даже не знаю, что делать! Я ждала этого всю жизнь. Такая возможность…
— И это все, о чем ты думаешь?
— А почему я не должна об этом думать? Я проучилась пять лет, чтобы получить степень бакалавра, а потом магистра. Я столько работала, чтобы пройти профессиональное тестирование. До встречи с тобой вся моя жизнь заключалась только в работе.
— Я не говорю, что твоя работа не важна. Но как быть с нами? Наша с тобой жизнь только начинается. Ты же знаешь, я без ума от тебя. Если ты согласишься на это предложение, то у нас не будет шанса.
— Мы этого еще не знаем. Можно же что-то придумать.
— Что? Я буду прилетать к тебе на выходные?
— Но я не это имела в виду! Я… может, мы могли бы встречаться периодически. Я же буду прилетать в Даллас на встречи и совещания.
— Раз в полгода?
— Ну, наверное.
— Это ничего не даст, ты и сама знаешь. Черт, да если я не вижу тебя два дня, то уже готов на стену лезть!
Алисия всхлипнула и отвернулась. Господи, он думал только о своих чувствах! Но ей ведь тоже очень плохо.