— Знаю. Ты просто не привыкла к большой и шумной семье.
— Они выглядят счастливыми.
— Так оно и есть.
Алисия положила голову ему на плечо.
— Боюсь, им не понравится, что мы решили соединить наши жизни, когда знаем друг друга всего пару недель. Думаю, мы спешим…
Стивен остановил ее поцелуем.
— Тебе не говорили, что ты слишком много думаешь?
— Может быть, — прошептала Алисия. — Что, если они меня не полюбят?
— Полюбят. Может, не так сильно, как я, но полюбят.
— Мои родители были очень спокойными людьми. Они хотели порядка в жизни, а это не оставляло места для множества вещей, о которых мечтали большинство детей.
— Я понимаю, любимая. Но ты совсем не такая. Ты страстная, любящая. Ты не должна быть и такой, как моя семья. Просто оставайся сама собой.
Алисия наслаждалась его объятиями, прислушивалась к ровному стуку его сердца.
Она вдруг поняла, что прошла огромный путь за этот короткий срок. При помощи Стивена из застенчивой и неуверенной в себе женщины она превратилась в любимую, в ту, которая чувствовала, что заслужила счастье быть рядом со Стивеном. Может, эта новая Алисия жила в ней всегда, дожидаясь нужного момента для пробуждения. Она сама дала этому толчок, решив изменить свой облик и появиться на вечере. Но именно Стивен способствовал ее полному обновлению.
— Я люблю тебя, — прошептала она.
— Я и не представлял, что, услышав эти слова, можно быть таким счастливым.
— Такими счастливыми, — поправила Алисия. — Кстати, один умный человек сказал, что люди сами создают свое счастье.
— Как мы, — признал Стивен.
Громкий смех донесся из гостиной.
— Игра, похоже, закончилась, — сказал Стивен. — Это означает, что мы не можем уединиться до обеда.
Алисия закрыла глаза и вспомнила прошедшие сутки, их невероятную страсть, необыкновенные чувства, ощущение покоя в его объятиях.
— Я не могу поверить, что после всего… что у тебя еще остались силы…
— Подобные обвинения надо немедленно наказывать, — грозно произнес Стивен и, опрокинув Алисию на кровать, начал щекотать.
Алисия засмеялась и в то же время ощутила прилив желания.
— Стивен! Алисия! Пора обедать!
Алисия подняла голову и увидела, как одна из сестер Стива вошла в комнату.
— Стиви, поднимайся, хватит дурачиться. Мама накрывает на стол.
— Черт, Бонни, ты испортила мне все наслаждение.
— Уж точно, — хмыкнула его сестра.
— Мы сейчас идем, — ответил он, садясь на кровати. — Как только Алисия перестанет соблазнять меня.
— Стивен! — вырвалось у Алисии.
— Да, так я этому и поверила. — Бонни со смехом вышла.
Стивен поставил Алисию на ноги, поправил ее пурпурный пуловер и юбку. Алисия подняла с кровати свои длинные бусы. Ее губы припухли, а щеки раскраснелись. Румянец появился не только от смущения… но и от желания, которое разжигал в ней Стивен. Она поправила волосы.
— Готова к встрече с будущими родственниками?
— Да, — отозвалась Алисия, надеясь в душе, что все пройдет без осложнений. Но ведь речь идет не о работе, а о ее жизни, о будущем.
— Все будет хорошо, — подбодрил Стивен.
Индейку, подливку, соусы, овощи и пирожки раскладывали по тарелкам. Когда Алисия попыталась взять маленькую порцию, Стивен настоял, чтобы она положила побольше. В столовой на столе горели свечи и царила атмосфера Дня благодарения, с его рогом изобилия и другими украшениями, которые вполне подходили для этой счастливой семьи. Бонни представила своего жениха, который учился вместе с ней в колледже.
Отец Стивена, высокий седовласый мужчина, прочитал молитву. Алисия была тронута его искренней убежденностью.
Говорили об обычных вещах, о колледже, о работе, о спорте. Вопрос мистера Стаффорда о ее работе вовлек Алисию в разговор, беспокойство исчезло, она наконец заметила, что еда отменна. Проглотив последний кусочек пирога, она действительно осталась довольна прошедшим днем.
Потом Стивен объявил, что они собираются пожениться.
У Алисии дрожали поджилки, когда она посмотрела на всех, ожидая осуждения. Но хотя каждый казался немного ошарашенным, все скоро развеселились и стали поздравлять влюбленных.
Роза Стаффорд обошла вокруг стола и обняла Алисию.
— Я так счастлива за вас обоих. У меня было предчувствие, что ты и есть та единственная. Не каждая женщина смогла бы так скрутить Стивена в узел, как это сделала ты до прилета в Хьюстон.
— Правда? — Алисия даже не представляла, до какой степени был расстроен Стивен из-за их отношений. Она ничего не успела добавить.