В настоящий момент сравнимые по силе эмоции у Тая вызывает не потеря родного отца, а смерть близкого друга. В глубине его души все ещё зудит боль от утраты Накомис. Когда он узнал об этом, его будто обухом по голове двинули. Просто не мог поверить, что это действительно произошло.
Индианка была одной из немногих, кто знал его настоящего. Вместе он, Егерь, Иктоми прошли сквозь адские испытания последних месяцев, бок о бок сражаясь с врагами всех мастей. Их связывало немое понимание, которого так сложно достигнуть с другими людьми.
Не зря говорят, что узы дружбы, выкованные в пылу битвы, самые крепкие. Если ты доверяешь свою спину другому человеку, зная, что он позаботится о тебе, никогда уже не сможешь смотреть на него, как на чужака.
Вспоминая храбрость Нако, её прямоту, благородство и преданность общему делу, Тай испытывает горечь утраты. Его переполняет от желания отомстить за неё, любой ценой найти и покарать виновного. Внутри него горят ярость, доходящая до исступления. С огромным трудом ему удаётся контролировать себя, не давая пелене алого тумана застилать разум.
Бои в тесных тоннелях только раззадорили аппетит. Впереди виднеется главное блюдо. Возможно, оно сможет утолить его голод.
Ли Вэй, облачённый в костяной доспех, что-то орёт с надменной мордой, но Тай его уже не слушает. В ушах отдаётся барабанный стук сердца. Внутри него полыхает адское пламя. Время замедляется, и мечник делает свой ход.
Побелевшей рукой вцепившись в рукоять катаны, он молниеносно бросает себя вперёд, навстречу тому, на кого указал Егерь. Проносится мимо медленных, как гусеницы бойцов клана, но на его пути неожиданно возникает лысый азиат с татуировками. Кажется, Асура.
Его тело источает разрежённую алую дымку, на уровне плеч возникают четыре эфемерные багровые руки, а лицо… растраивается. По бокам головы вылезают такие же полупрозрачные светящиеся морды, чьи пасти скалятся длинными клыками, а губы искажены от злобных усмешек.
Меч со свистом покидает ножны, устремляясь к горлу врага, но одна из энергетических рук блокирует лезвие. Оно входит наполовину в этот полупрозрачный конструкт, но всё же замирает, не в силах перерубить его.
Шквал ударов обрушивается на Тая. Руки призрачные молотят не хуже кувалды, вынуждая того уклоняться и блокировать чужие атаки. Асура действует безрассудно, без малейшего беспокойства о собственной безопасности. И всё же он наносит опасные, стремительные удары. Прирождённый боец с великолепными инстинктами, которому просто не удалось отточить собственную технику.
Этот обмен любезностями занимает едва пару секунд, а затем сбоку возникает рыжеволосый Кухулин, и его копьё перфорирует воздух, стремясь насадить китайца на два длинных зубца.
Асура вынужден отвлечься, и Николай по полной пользуется предоставленным шансом. С силой оттолкнувшись, он прыгает вперёд, раскручиваясь в движении. До сих пор зажатые ножны сносят подвернувшегося под руку рядового бойца. Нога мечника сминает лицо ещё одного врага.
И через миг Тай вылетает на простор к главе клана Небесных Драконов. Тот уже собирается броситься внутрь здания вслед за Егерем, но, почуяв угрозу, резко оборачивается, принимая на жёсткий блок изогнутый меч. Предплечье Ли оборачивается крепкими костяными зубцами.
Металл пронзительно дребезжит, столкнувшись с белёсой костью.
Николай знает, что нанёс мощнейший удар, тем не менее покров Ли это выдержал. Криво усмехнувшись, Рыцарь Костей бросается вперёд. Обе его руки трансформируются в широкие матово-белые клинки.
Тай уворачивается от взмахов китайца, и наносит два быстрых ответных выпада, целясь в схождение пластин доспеха, прикрывающих горло противника. Ли проворно уклонялся, его движения кажутся неестественно плавными.
Сзади звенит сталь, люди орут от ненависти и гнева, копьё Лиама с хлопками пронзает воздух, Хва-ён издаёт отрывистые крики, когда её ладонь вышибает дух из очередного противника.
Костяной Рыцарь покрывается горчично-жёлтой плёнкой и наносит сильнейший удар. Николай не столько блокирует, сколько отклоняет его катаной.
Чужая мощь вибрацией отдаётся в теле.
И по мечу Тая быстро бегут трещины.
[1] Художник — Anthony Klepczarek.
Глава 3
Хва-ён порхает по полю бою с грациозностью, вполне соответствующей выбранному ею прозвищу. Всем остальным она привыкла говорить, что дело в её увлечении орнитологией. Неудобная правда заключается в том, что так её называл отец за мелодичный голос и любовь к пению.