– Почему не спишь? – сразу заметил он гостью.
– Что-то случилось? – задала встречный вопрос Оливия.
– Нашу крысу убили.
– Я с тобой. Жди. – Оливия, ринулась в комнату скидывая халат и направляясь к шкафу.
Юлиан, застывший у впопыхах неприкрытой двери, изумленно проводил обнаженную девушку взглядом. Вовремя спохватившись, он повернулся спиной, довольно хмыкнув.
«Вот и узнал, какое украшение наколола Совушка», – подумал он, вспоминая черного змея, обвившего ветви с диковинным розовым цветом.
На сборы девушке понадобилось не больше пяти минут, чему маг был неимоверно рад. Через полчаса они прибыли на место преступления. Поздоровавшись с дежурившими у дверей небольшого приземистого домика полисменами, пара прошла внутрь. Местные следователи уже во всю работали с покойным, а в доме парило с десяток кристаллов. Их предназначение Оливия представляла смутно. Однако к Юлиану тут же подлетело несколько кристаллов, и на тонком маг-приборе отобразилась списанные показатели.
– Оливия, будь предельно внимательна. – прокомментировал он, сверяя данные. – Ребята обезвредили два проклятия, но вполне возможны и другие сюрпризы.
– Поняла. – кивнула она, переходя на магическое зрение, которому обучилась не так давно.
Обойдя темные эманации, девушка присела у трупа. Она спокойно рассматривала перекошенное от ужаса лицо мужчины. Кожа его обтянула кости, словно грязная желтая бумага. На месте глаз – черные провалы. Короткие жидкие волосы белее снега.
– Тело осмотрели? – прозвучал сверху голос магистра.
– Да, ничего не нашли. – был ответ, но Оливия вперилась взглядом в оттопыренный карман пиджака. – странно, что он в форме. В такой час люди обычно спят, а этот, видимо, собирался куда-то.
– Юлиан… – позвала она, но маг не услышал, продолжая беседу со своими ищейками.
– Кто дежурил сегодня? Где они? – спрашивал мужчина.
– В соседней комнате. Мертвы…
Юлиан заглянул в приоткрытую дверь и выругался. Его ребята были не краше покойного. Только вот убийца видимо решил, что у него талант комика, и красиво рассадил трупы по креслам. В окоченевших пальцах были зажаты бокалы крепкого спиртного.
– Поднять их на допрос сможем? – задал очередной вопрос Юлиан.
– По предварительным заключениям, этого – кивок в сторону бывшего шпиона, – нет. А вот наших ребят некроманты готовы принять уже сейчас.
– Прекрасно. Оливия… – Юлиан обернулся, с ужасом наблюдая, как рука девушки, даром что в перчатке, ныряет в карман пиджака трупа. – Стой!
Защитное плетение вспыхнуло перед девушкой, но она лишь отмахнулась от мерцающей паутины, с легкостью разрывая ее, а вокруг девушки заискрились нити, создавая свой причудливый кокон защиты, тесно прилегающий к телу.
– Не мешай. – спокойно ответила она, не обращая внимание на вмиг подобравшихся мужчин.
Девушка пальцами подхватила интересующий ее предмет и вытянула руку из кармана, рассматривая белый конверт.
– Каюсь, не права. – подняла она руки в примирительном жесте, когда встретилась с гневным взглядом магистра. – Почему пропустили это при осмотре?
– Первая кровь. – пораженно выдохнул следователь, упав на одно колено. – Сам осматривал, миледи, не было в карманах ничего.
– Встаньте. – скомандовала Оливия. – Перед его величеством хоть на живот ложитесь, а здесь отставьте этот цирк, мы на службе.
Мужчина поднял взгляд на Юлиана и, дождавшись утвердительного кивка, поднялся.
– О том, что вы увидели, – процедил магистр, испепеляя девушку взглядом, – никому ни слова.
– Слушаюсь, магистр. – кивнул в ответ мужчина, кидая опасливые взгляды на девушку.
– Выйдете, нам надо поговорить. – И, дождавшись, когда дверь прикроется, Юлиан шагнул к вытянувшейся по стойке смирно Оливии. – Я что тебе сказал, когда мы вошли?
– Я была предельно внимательной. – отрапортовала она, ни разу не стесняясь угрожающего тона.
– А ели бы там была ловушка?!
– Вряд ли София хочет меня убить. – привела сомнительный аргумент девушка. – По крайней мере сейчас она захочет договориться.
– Я сам тебя убью. – прошипел маг, отбирая конверт и проводя второй ладонью над ним. – Чисто. – прокомментировал он, вскрывая и с интересом уставившись на выпавший на ладонь куб.
– Мы можем посмотреть его здесь? – Оливия опасливо смотрела на своеобразное послание, стягивая кожаные перчатки.
– Он не отзывается, попробуй ты. – куб тут же перекочевал в протянутую руку, и через мгновение над ним зависло миниатюрное изображение близнеца.
– Ну здравствуй, моя дорогая послушная сестричка. – улыбнулась София. – Не думала, что тебе удастся выбраться из той помойной ямы, в которую ты сама себя загнала. Хотя, с такими покровителями, как уважаемый магистр Лизарди, стоило ли ожидать другого? Скажи, какова цена твоей жизни? Возможно, моя голова? Но не заблуждайся, сестричка. Твоя свобода мнима, и рано или поздно тебе придется сделать выбор. Хорошо подумай, хочешь ли ты быть на стороне победителей, подле меня, или же предпочтешь временное гостеприимство его величества. Но помни, пойдешь за королем, – сгниешь на улицах Райса. И никто и хвоста крысиного тебе не подаст. Помни, как поступает первая кровь со своими сторонниками. Помни, что они сделали с нашим отцом и матерью. – Девушка замолчала, а на улице вдруг запела какая-то птица, нарушая вязкую тишину. Но запись еще не закончилась, и София теперь обращалась к Юлиану. – Как вам мой подарок, магистр Лизарди? Как считаете, достойное отца изобретение?