– Не может быть… – пораженно выдохнул он, ринувшись к загроможденному бумагами столу. В попытке достать нужный файл, увесистая стопка документов опасно накренилась, обрушиваясь на пол. Юлиан застыл, смотря на разлетевшиеся вырезки. Стук в дверь он не услышал. Не сразу заметил и посетителя, медленно вошедшего в кабинет. Мужчина подошел ближе, переступая разлетевшиеся бумаги и поднял выроненную папку Юлиана.
– Матильда Видере? – с интересом пролистал он короткое досье.
– Нет, не она… – Юлиан не сводил взгляда с пожелтевшей от времени газетной вырезки. Он склонился, подобрав интересующую бумажку и расхохотался. На фотографии, прикрепленной к статье, красовалась тесно прижимавшаяся к богато одетой даме группа детей. А на заднем фоне виднелась та самая дверь с нелепыми утками. – Вот наш кукловод. – вручил он вырезку в руки нового главы тайной канцелярии.
– Уверен?
– Да. – твердо кивнул Юлиан. – Вышли туда отряд и… Встретимся на балу.
Схватив плащ, Юлиан вышел из кабинета. Велизар, еще раз окинув взглядом беспорядок, улыбнулся.
– Что же ты наделала, Матильда? – вопросил он в пространство. – Неужто решила обыграть Судьбу?
Но странный монолог остался без ответа, лишь за окном с ветки вспорхнул воробей и, споро перебирая крыльями, умчался вдаль.
Юлиан же тем временем садился в автомобиль. Машина тихо заурчала и сорвалась с места. Кто бы мог подумать, что аляпистые двери принадлежали одному из приютов, закрытых несколько лет назад. И что самое смешное, здание находилось не так далеко от окраин, а Юлиан не единожды проезжал мимо, наблюдая заколоченные окна.
Прибыв на место, Юлиан остановился недалеко от ворот особняка. Он внимательно рассматривал кажущийся заброшенным дом. И чем дольше смотрел, тем сильнее хотелось отвести взгляд на более ухоженный особняк рядом. Магистр встряхнул головой, магия. Он прошептал заклинание, прочертил в воздухе нужную вязь указательным пальцем, и картина перед глазами поплыла. Нет, старый приют не превратился в изящно выкрашенное здание, коим был несколько лет назад. Просто обстановка вокруг него определенно изменилась. Пропали заколоченные ставни, в окнах горел свет, а сквозь эфемерный купол было видно подпирающую врата охрану. Юлиан отметил и присущую наемникам одежду с кожаными вставками, и поблескивающие в свете заходящего солнца кинжалы.
Мужчина нахмурился. Его резерва должно хватить, чтобы доставить неприятностей засевшим в поместье террористам. Плюс две дюжины кристаллов на поясе. Вопрос лишь в том, какими силами располагают они. Юлиан крепко сжал руль, выругавшись. Каждая минута промедления могла стоить Оливии жизни, а без поддержки…
Вдруг предзакатная тишина всполошилась, а перепуганные птицы сорвались с веток. Из-за ворот поместья прогремел выстрел. Не теряя ни минуты, Юлиан круто вывернул руль, надавил на газ, и автомобиль взревел и рванул с места, проламывая старые кованые врата.
Глава 30 Бал Возрождения
– Вставай и иди за мной. – Хрисанф нарочито услужливо отрыл дверь с издевательской ухмылкой, приглашая Оливию на выход. – Нас ждет незабываемое приключение.
Девушка медленно поднялась, но не ступила и шагу. Напротив, она молча отошла к дальней стене, с нескрываемой злостью смотря на мага.
– Неправильное решение. – оскалился тот, и вмиг запястья обожгло магическими путами, которые поволокли Оливию следом за мужчиной.
Чуть было не упав, девушка смирно пошла следом, морщась от жалящего кожу заклинания.
Они поднялись по узкой деревянной лестнице подвала, вышли в просторный коридор. Половицы следующей лестницы неприятно поскрипывали, пока они поднимались выше. Оливия отметила свет и приглушенные мужские голоса в дальней гостиной на первом этаже. Запустение и потрескавшееся деревянное покрытие создавало мнимое ощущение необжитых помещений. Но здесь не было присущей подобным местам сырости или же кружащей в воздухе пыли. Второй этаж с рядом дверей был столь же скучным. Длинный коридор с протертым ковром обрывался перед высокими двухстворчатыми дверьми. Девушка на миг остановилась, рассматривая искусную резьбу, но путы тут же напомнили о себе, втягивая ее внутрь. Все же, не удержавшись и оступившись на пороге от очередного рывка, Оливия упала. Тонкий ковер смягчил удар, это не понравилось Хрисанфу, и тот протащил ее к центру.