- Это же тот самый подвал, где мне устройство в голову вживили! – догадался Ларри, с опаской смотря в сторону решёток в стенах, где он повстречался с жутким созданием.
- Пауль называет это карантинной зоной. Тут он работает с серами и их технологиями, прежде чем выносить их на общее обозрение, – рассказывал Неш, пока они шли по коридорам подвала.
- Но почему?! Люди не заразны! К чему такие меры предосторожности?
- Вот тут ты ошибаешься, малец! – строго покачал головой учитель. - Сейчас сам всё увидишь…
Неш привёл парня в ту самую операционную, где ему в голову вживили НСМ. Перед тем как зайти, в кабинете послышался жуткий яростный крик. Они застали Пауля в компании одного только подопытного на операционном столе. Фиксаторами был прикован никто иной, как другой человек. Ларри хотел было обрадоваться, подался вперёд, но учитель остановил его:
- Ни в коем случае не подходи ближе!
- Но…
- Никаких «НО»! – строго сказал Неш. - Стой, смотри и слушай!
Пауль был занят подготовкой серии инъекций на приборном столике рядом с человеком. Только сейчас Князев пригляделся к нему и понял, что с ним не так: подопытный корчился в муках, всеми силами пытался вырваться из креплений и очень страшно рычал. Кожа этого человека была белая как снег, и покрыта отвратительными серыми наростами, которые при всём при этом – ДВИГАЛИСЬ! Вены несчастного надулись и приобрели ярко-зелёный оттенок. Судя по его крикам, он разучился говорить или что-то во рту препятствовало этому. Широко открытые глаза были полностью белыми без зрачков.
Пауль приступил к своему делу. Он сделал две инъекции в тело и шею подопытного, после чего тот успокоился на пару мгновений, а потом начал дёргаться и орать вдвое усерднее.
- Этому уже не помочь. – сделал заключение Пауль, снимая перчатки с рук, и подходя к наблюдающим. - Здравствуй, Илларион. Вижу по глазам, что хочешь узнать о происходящем. Я не стану тебя томить. Расскажу ситуацию, как она есть: этого сера поймали вчера мои патрули неподалёку от города. Поначалу, его приняли за такого же беженца с другого мира, как ты сам. Когда отряд приблизился к нему – сер напал на них, и удалось разглядеть его одежду. На ней был изображён символ банды «Джанк», – Ларри сделал удивлённое выражение лица, даже открыл рот, но Пауль его остановил. - Тихо-тихо! Я понимаю твои эмоции. Да, в этом мире существуют банды людей. Более того – в их головах отсутствует НСМ, защищающий их от вредного воздействия нашего мира. Ты этого не знал, но люди начинают мутировать без НСМ. Ты столкнулся с таким существом, когда тебя везли на операцию. Эти твари называются «вэлс», и до сопряжения их у нас не было. Мы не сразу поняли, что вэлсы именно люди, списали на обычную мутацию фауны нового мира. Ох, если бы не были так глупы 5 лет назад… Я должен извиниться перед твоими собратьями, Илларион. Я, отчасти, виновен в гибели миллиардов серов, ибо был ответственным в группе исследователей. Если бы я раньше понял, как вас лечить – ваш вид не оказался бы на грани вымирания. Мне очень жаль…
- Что же… - Ларри был в шоке, едва в силах дышать от подобной новости. Когда Князев немного пришёл в себя, он продолжил. - Знаешь? Признаться, честно - надеялся однажды встретить виновника всех бед, но никак не ожидал, что им окажешься ТЫ. И так рано…
- Мы все тебя прекрасно поймём, если ты решишь побуянить и устроить истерику! Давай, не стесняйся, малец! Знал бы ты, через какой ад прошёл Пауль – замолчал бы! – с осуждением заявил Неш.
- Так говоришь, старик, будто понимаешь, каково мне сейчас… - с грустной улыбкой сказал Князев, глядя в пустоту перед собой, - Знаешь, что я сейчас чувствую на самом деле? Это не гнев или обида – это грёбаная пустота. Хорошо меня упрекать, когда сам дожил до преклонных лет. Небось прожил достойную жизнь… Познал значение слов «семья», «любовь» и прочие радости… Верно же, старик?
- К чему ты клонишь?! – Неш напрягся.
- А ты не понимаешь? Неужели? Пауль лишил меня остатков надежды на встречу с родными и друзьями, да ещё и признался в содеянном. Будь я посмелее или сильнее – разозлился бы и потребовал жизнь Пауля за его ошибку.
- Да как ты смеешь такое говорить?! – Неш замахнулся для удара, но Пауль остановил его жестом:
- Не надо, Неш. Он не сказал ничего такого, на что было бы чем возразить. Послушай, Илларион. – Пауль подошёл к парню вплотную и положил ему руки на плечи. - Я не в праве ждать от тебя прощения. Я и правда сильно поспособствовал вымиранию твоего вида, за что был наказан до конца жизни. Я говорю не о разжаловании, не о ссылке в этот регион, не о потере влияния. Даже забудем о том, что моя семья меня ненавидит за эту ошибку, и никогда не позволит вернуться домой. Мне наплевать на это, правда. Я каждую ночь не могу уснуть, вспоминая первый год после сопряжения. Каждая смерть, что я видел, каждый сер, умирающий как вэлс… Я всех их помню. Каждого. Каждый раз, когда я засыпаю – вижу всё, что натворил. Эта ошибка будет преследовать меня до самой смерти. Я хочу лишь одного – найти способ помочь вам, людям. Я изучаю вэлсов больше четырёх лет, помогаю каждому серу, что мне попадается. Все мои исследования посвящены этой идее. Прощать меня ты не должен. Я даю тебе своё согласие забрать мою жизнь, но с одним условием – ты должен убить меня в честном бою. Я не могу просто так умереть, даже не приблизившись к решению по спасению вашего вида. Я не зря отправил тебя к Йольне и Нешу – они лучшие в своём деле. С этими двумя ты легко станешь сильнее и мудрее. Ну а я – сделаю из тебя сильного мага. Неш мне рассказал о твоих физических способностях. Боюсь, это твой единственный и лучший путь. Позволь помочь хотя бы тебе?