Способность вести за собой солдат и офицеров практически не была востребована в карьере Гальдера. Примечательно, что обоих начальников генерального штаба> Бека и Гальдера, как и заместителя Гальдера генерала фон Штюльпнагеля, современники и подчиненные неоднократно критиковали за отсутствие харизматической способности увлекать и вести за собой. После войны Гальдер сам подчеркивал, что он не был «войсковым командиром» и его следует рассматривать скорее как разработчика планов.
Этот вывод, однако, не умаляет констатации о принципиальной враждебности Гальдера к Гитлеру и его режиму, когда он стал преемником Бека. Если в 1934 году это были общие опасения и сомнения по поводу национал-социалистической партии, то в 1938 году он был близок «к первобытной ненависти к преступнику и кровопийце, которая в доверительных кругах выплескивалась в крепких баварских словечках». Позиция Гальдера после скандала Бломберга — Фрича основывалась на понимании того, что бесчинства и криминальные методы в практике национал-социалистского государства показали истинную сущность Гитлера. Как писал историк Герхард Риттер, эта ненависть вытекала «вовсе не из той чувствительности военного специалиста к самонадеянному вмешательству дилетанта в его специальность, как это отчетливо прозвучало в докладной записке Бека, а, без сомнения, также из подлинного нравственного возмущения».
При всех планах сопротивления Гитлеру он, однако, не был «безрассудным сорвиголовой» и он постоянно старался все тщательно спланировать. Он ненавидел «просто бунтовать без ясной цели и четкого технического плана операции». Несмотря на резкую временами критику Гитлера, энергия Гальдера в непривычной сфере политических действий была значительно стеснена топкими движениями души и сомнениями. В общем, Браухич нашел в Гальдере испытанного начальника генерального штаба, с которым его к тому же связывали добрые доверительные отношения со времени их совместной деятельности в управлении боевой подготовки в 1930–1931 гг. Браухич предполагал, что Гальдер поддержит его в действиях против политики войны Гитлера, оставаясь при этом лояльным по отношению к главнокомандующему.
Начальник генштаба и противник Гитлера (1938–1942)
Когда Франц Гальдер сменил Людвига Бека на должности начальника генерального штаба сухопутных войск 27 августа 1938 года, а официально только к 1 сентября, Третий рейх переживал в это время внешнеполитический и внутриполитический кризис, который вследствие спровоцированного Берлином кризиса вокруг Чехословакии тяжким бременем ложился на всех участников. В эти дни Гальдер тоже испытывал «нервное раздражение», как соратник Бека он даже ощущал на себе «слежку и наблюдение» гестапо или службы безопасности. При вступлении в должность Гальдер объяснил Браухичу, что «он так же решительно отвергает планы войны Гитлера, как это делал, его предшественник, и что он готов использовать всякую возможность для борьбы против Гитлера, которую предоставит ему его должность». Бек тут же объяснил Карлу Герделеру, Хьялмару Шахту и другим критикам Гитлера из круга своих знакомых, что в его преемнике можно видеть энергичного противника гитлеровской политики войны, которого не испугает даже государственный переворот.
Сначала Гальдер занялся составлением докладных записок для предотвращения войны в духе Бека. На успех он не рассчитывал. По договоренности с Беком он установил прочный контакт с другими противниками Гитлера, в том числе с рейхсминистром Шахтом. Планируя государственный, переворот против Гитлера, новый начальник генерального штаба сухопутных войск старался обеспечить как внешнеполитическую, так и внутриполитическую безопасность. Он хотел начать государственный переворот только тогда, когда Гитлер начнет войну и разоблачит себя как банкрота германской политики. Основное значение он отводил далее позиции Англии, так как Лондон не должен был воспользоваться путчем в рейхе в целях собственного военного преимущества. Гальдер поручил подготовку государственного переворота генералу Эрвину фон Вицлебену, на поддержку которого мог рассчитывать и которому подчинялись войска Берлинского военного округа. К тому же Вицлебен мог привлечь войсковые подразделения генерала графа фон Брокдорф-Алефельдта в Потсдаме и полковника Пауля фон Хазе в Ландсберге на Варте. 1-я дивизия легкой пехоты под командованием генерала Хепнера также должна была быть готова к путчу. Гальдер рассчитывал на то, что, как только Вицлебен начнет военные действия, к путчу примкнут также начальник берлинской полиции, начальник СА граф фон Гельдорф, а также его заместитель граф Фриц-Дитлоф фон Шуленбург и другие командующие армиями, как, например, генералы Адам фон Бок и фон Рундштедт. При этом, однако, никто не думал о покушении на Гитлера. Гальдер не посвятил главнокомандующего сухопутными войсками в подготовку акции. Хотя участие Браухича многое значило для Гальдера, он хотел сообщить ему все только непосредственно перед путчем. К тому же Гальдер предполагал, что Браухич благодаря постоянным совещаниям с Вицлебеном и с посвященным в планы сотрудником абвера Гизевиусом уже и без того знает, что планируется. Через Канариса и Остера также шли конспиративные пути к министерству иностранных дел и его статс-секретарю фон Вайцзеккеру.