Но Гитлер и слышать не хотел об отходе или упорядоченном отводе войск. Генерал-фельдмаршал фон Браухич сделал для себя соответствующие выводы. Он заявил, что поход на восток «не следует считать выигранным», и в связи с заболеванием сердца попросил об отставке. Гальдер и другие командующие сухопутными частями и армиями признали после этого ошибочность своей оценки положения на фронте. Но Гитлера убедить в этом было невозможно. Он уволил Браухича и 19 декабря 1941 года взял на себя главное командование сухопутных войск, сместив многих генералов. Далее он приказал, чтобы солдаты удерживали линию фронта «до последней возможности» и с «фанатичной волей» сражались за каждую «пядь земли», так как Красная Армия сражается последними имеющимися в ее распоряжении силами.
Неожиданно для себя Гальдер остался на своем посту. Он, очевидно, не делал никаких попыток защитить перед Гитлером отстраненных от должностей командующих и командиров. Бросил ли он всех их и Браухича на произвол судьбы? Почему в этой ситуации Гальдер не покинул Гитлера? По его собственным показаниям, он хотел и дальше участвовать в проведении будущих операций и работе генерального штаба, чтобы не утратить преемственность. Более того, втайне он видел возможность благодаря будущему, почти ежедневному личному контакту с Гитлером сильнее влиять на него, так как генеральный штаб теперь был непосредственно подчинен фюреру как главнокомандующему сухопутными войсками, каковым он назначил себя сам. Вероятно, начальник генерального штаба также надеялся на то, что война на востоке может закончиться победой. По крайней мере, он хотел своей выжидательной позицией продемонстрировать, что генеральный штаб не несет ответственности за кризис, так как иначе он, несомненно, как и Браухич, подал бы в отставку. Возможно, на Гальдера повлияло также то, что Браухич освободил его от бывшей обоюдосторонней договоренности вместе уйти в отставку и укрепил его в решении остаться на должности ввиду «обязательства сохранять верность человеку на фронте».
Гитлер был заинтересован в том, чтобы Гальдер остался хотя бы на время, так как отчеты службы безопасности СС о настроениях в народе сообщали в декабре 1941 года об «оживленных спекуляциях» и о «граничащем с замешательством удивлении» в широких кругах населения по поводу смены главнокомандующего сухопутными войсками, которое в случае отзыва Гальдера, возможно, станет еще большим. В этом смысле пребывание Гальдера в должности как бы служило фактором стабилизации настроений населения, которое, однако, далеко не полностью было информировано о зимней катастрофе немецких войск на Восточном фронте.
Следует учитывать, что эти внутриполитические изменения происходили на фоне решающих внешнеполитических событий: после нападения Японии на Перл-Харбор 7 декабря 1941 года Германия на стороне азиатской империи вступила в войну против США. Таким образом, война Гитлера превратилась в мировую войну, для ведения которой у немецкой стороны не было никаких стратегических планов. Военные требования сконцентрировались в основном на вопросе, каким образом гарантировать долгосрочное обеспечение сырьевыми ресурсами для длительной войны на несколько фронтов против антигитлеровской коалиции.