Снаряжение дивизий для наступления группы армий «Юг» весной 1942 года стало наконец возможным только за счет других групп армий. Так удалось, по крайней мере на южном фланге, подготовить боеспособные соединения. К тому же для операции «Синева» с мая до конца июня нужно было в тяжелых боях за Керчь, Севастополь и Харьков завоевать выгодные исходные позиции, что вылилось в значительную задержку операции.
Хотя летнее наступление 1942 года должно было обойтись меньшими силами, чем в июне 1941 года, оно также имело чрезмерно завышенные цели. Как и перед Москвой в ноябре — декабре 1941 года, немецкое командование вновь собралось все бросить на чашу весов, чтобы добиться победы. Уже месяц спустя после начала операции «Синева» 28 июня 1942 года стало ясно, что боеспособность Красной Армии вновь недооценили. Не удалось уничтожить стоящие перед группой армий «Юг» силы противника. Красная Армия, несмотря на многочисленные потери, сумела отойти, так что немецкий выигрыш территории на Донце и Дону оказался мнимым успехом; Все же в июле Гитлер приказал разделить войсковые соединения Южного фронта на две новые группы армий и параллельно продвигаться на Сталинград и Кавказ. Предложение Гальдера провести эти операции последовательно одну за другой, чтобы предотвратить дробление сил, было отвергнуто.
С середины июля до конца ноября 1942 года «штаб-квартира фюрера» с верховным главнокомандованием сухопутных войск временно базировалась под Винницей, на Украине. Там ввиду остановки наступления немецкой армии на Кавказ и под Сталинградом произошли резкие стычки между Гитлером и Гальдером, который не хотел брать на себя ответственность за ошибочные, по его мнению, «решения фюрера». К тому же перспектива решить исход войны против СССР в свою пользу стала чрезвычайно маловероятной. Гитлер отстранил от должности главнокомандующего немецкой группой армий «А» на Кавказском фронте фельдмаршала Листа и взял на себя дополнительно командование этой группой армий. Козла отпущения за намечающийся провал нового наступления Гитлер нашел в генеральном штабе и его начальнике Гальдере, хотя еще несколько дней назад, 14 июля 1942 года, Гитлер позволил национал-социалистской прессе славословить Гальдера в честь 40-летнего юбилея его службы в армии, которая писала о нем как о ближайшем и способнейшем сотруднике фюрера.
Объяснения между Гитлером и Гальдером протекали во враждебной и изматывающей нервы атмосфере. Так как Гальдер не уступал и резко критиковал оперативные планы Гитлера, разразился тяжелый кризис руководства и доверия. 24 сентября 1942 года Гитлер уволил Гальдера в возрасте 58 лет. Этот шаг Гитлер мотивировал тем, что нервы обоих истощены и что Гальдер пессимист по натуре, «который всегда был только тормозом», так что дальнейшее сотрудничество привело бы его к нервной перегрузке. К тому же важнейшая задача заключается в воспитании офицерского корпуса в духе фанатичной веры в идеи национал-социализма, чего Гальдер не способен обеспечить. Лишившийся иллюзий Гальдер после долголетней деятельности в качестве начальника генерального штаба понял, что в этом положении он был изолирован и один противостоял Гитлеру. Не получил он поддержки и от своих товарищей-генералов. Он особенно остро переживал из-за того, что генерал-фельдмаршал Кейтель и другие генералы и офицеры в верховном командовании вермахта позорно бросили его на произвол судьбы; он с горечью покинул свою должность.