То обстоятельство, что ведущие представители королевского дома Виттельсбахов также служили в артиллерии, повышало общественный авторитет офицерского корпуса баварской артиллерии в годы правления короля Вильгельма, так что молодые артиллерийские офицеры в Мюнхене немножко гордились своим родом войск. Позже Гальдер особо подчеркивал и подтверждал это. С октября 1906 года по июль 1907 года он учился в инженерно-артиллерийской школе в Мюнхене. По результатам выпускных экзаменов Гальдер был третьим среди 26 офицеров. Вскоре после этого, 25 сентября 1907 года, он женился на Гертруде Амалии Эр ль, которая родилась в Мюнхене 11 июля 1886 года в семье майора в отставке Рудольфа Эр ля и его жены Анны, урожденной Фалькнер фон Зонненберг. Франц Гальдер был помолвлен с ней еще на Пасху 1906 года. В этом браке у них было три дочери, родившиеся в 1909, 1913 и 1914 годах. 1 октября 1911 года Гальдера командировали в баварскую военную академию. Так как королевство Бавария в составе Германской империи имело права резервата, то этой академии и после 1871 года вменялась в обязанность самостоятельная подготовка баварских офицеров для генерального штаба. Во время обучения в военной академии Гальдеру 7 марта 1912 года было присвоено звание обер-лейтенанта. Два месяца спустя в Мюнхене умер его отец, бывший в то время генерал-майором запаса.
Ознакомительные поездки в рамках 44-х курсов генерального штаба привели Гальдера в Заальфельд, Йену, Мец и Богемию, где посещались и инспектировались поля сражений последних войн. Завершающие поездки состоялись в июне и июле 1914 года в Южную Баварию и Эльзас-Лотарингию.
Позднее Гальдер подчеркивал, что в баварской подготовке офицеров генерального штаба основным направлением было обучение искусству творческого командования, что заслуживало особой похвалы, в отличие от обучения ремесленническому командованию в Пруссии. Его гуманитарное школьное образование было продолжено в Мюнхенской военной академии, где, как и в любом высшем учебном заведении, общеобразовательные предметы более широко были включены в учебный план, чем в Берлинской военной академии, которая, по его мнению, носила скорее характер училища. Требования академии по специальным наукам Гальдер выполнял превосходно. 1 августа 1914 года он с блестящими результатами и оценками сдал выпускные квалификационные экзамены. Особенно хвалили его работоспособность и желание работать во всех областях, а также умение предвидеть реально достижимое. Ему была присвоена особая квалификация для службы в высших штабах и в генеральном штабе. Кроме того, было дано заключение о его особой пригодности к учебным предметам. По французскому языку он сдал экзамен и получил квалификацию военного переводчика. На основе таких результатов в мирное время следовало ожидать дальнейшей карьеры в качестве офицера генерального штаба или преподавателя военной академии, но это было невозможно, так как к моменту сдачи экзаменов в июле 1914 года Германская империя, как и королевство Бавария, находились в состоянии войны, так что в последующие годы Гальдер часто менял служебные посты на различных фронтах.
Офицер генерального штаба в первую мировую войну
Невозможно определенно сказать, был ли тридцатилетний обер-лейтенант Гальдер в восторге, когда в августе 1914 года началась война. Сохранилась фотография будущего «фюрера» Адольфа Гитлера, на которой отчетливо видно, как он ликует во время массовой манифестации в Мюнхене, посвященной началу войны. Но. вряд ли можно предположить, чтобы Гальдер как офицер мог присутствовать там. Однако это событие вырвало его из привычной обстановки в Мюнхене, так как уже 2 августа он был отправлен офицером-ординарцем в главный штаб 3-го баварского армейского корпуса, размещенного в Лотарингии. Далее в ходе первой мировой войны его использовали исключительно как офицера генерального штаба при различных кавалерийских и пехотных дивизиях, штабах многих корпусов и армий. Кроме того, с июля 1917 года он служил при главнокомандующем группы «Ост», а с декабря 1917 года в штабе группы армий «Кронпринц Руппрехт фон Байерн» на Западном фронте.
Согласно личным документам Гальдер в первую мировую войну участвовал в многочисленных боях и сражениях. Он воевал в пограничных боях в Лотарингии, у Нанси-Эпиналь, между Маасом и Мозелем, участвовал во взятии форта «Камп де Роман» и в других сражениях: при Лавиньвиле, Сент-Мииле, при Шовункуре, в лесу Ай, при Вердене, в боях за Флери и Тьемонт, а также в Аргонском лесу, на Сомме, в позиционной войне в Тироле и Фландрии и, наконец, на линии «Зигфрид», где он пережил танковое сражение при Камбре. В последний год войны Гальдер стал свидетелем оборонительных боев при Арментьере, в Бельгии, между Соммой и Уазой, потом вновь во Фландрии, а также между Камбре и Сент-Квентином. После заключения перемирия в ноябре 1918-го он принял участие в освобождении занятых областей и в отступательном марше в родную Баварию. При этом произведенный в капитаны 9 августа 1915 года, Гальдер, помимо Железного креста II и I степени, получил многочисленные баварские, прусские, саксонские и австрийские ордена и знаки отличия. Сначала он служил офицером-ординарцем, потом 2-м и 1-м офицером генерального штаба при группе армий «Кронпринц Руппрехт фон Байерн». Его тогдашний главнокомандующий, баварский генерал-фельдмаршал и кронпринц Руппрехт, как и работавший в то время в штабе группы армий майор генерального штаба, а позже генерал-фельдмаршал Риттер фон Лееб, ценили его как способного помощника.