Задача по восстановлению и строительству подводного военно-морского флота требовала концентрации всех сил. Человек такого склада, как Дёниц, посвятил всего себя выполнению порученного задания, используя все доступные ему средства и возможности. Он видел только то, что имело отношение к морю, совершенно не замечая происходящего на суше. Само собой разумеется, корпус офицеров военно-морского флота подчинялся главе государства, фюреру, которому дал военную присягу. Это не означало, что каждый должен был подчиняться НСДАП (национал-социалистическая рабочая партия Германии). Конечно, правящая партия для них существовала, но на равных с военно-морским флотом. Однако такое положение едва ли соответствовало теории «двух столпов», под которой подразумевались вермахт (вооруженные силы) и партия как основа нового национального режима, на которую сделали свою ставку рейхсминистр вооруженных сил фон Бломберг и главнокомандующий сухопутными войсками генерал-полковник фон Фрич, рассчитывая на согласие фюрера. Опасность возникновения гражданской войны в 1931–1932 годах миновала, что повсюду вызвало вздох облегчения. В главном штабе военно-морской базы на Северном море в 1932 году обсуждалась проблема участия военно-морского флота рейха при подавлении внутренних беспорядков. Рейхсканцлер фон Папен хотел покончить как с НСДАП, так и с Коммунистической партией Германии. Адмирал Тилессен и его начальник штаба капитан Канарис были убеждены, что для решения такой задачи недостаточно применения вооруженных сил имперских сухопутных войск и военно-морского флота.
Опасность такого рода теперь была устранена. Но на какие бесчинства был способен новый партийный режим, стало ясно и морским офицерам в Киле, когда в ночь с 8 на 9 ноября 1939 года по всей стране был учинен дикий погром немецких евреев жгли синагоги, грабили жилища. Командующий подводными силами и его офицеры квалифицировали эти действия как противозаконные и отвратительные, а Дёниц заявил письменный протест на имя командующего флотом. Тот передал этот протест главнокомандующему. Это было все, что мог тогда сделать капитан, первого ранга. Немного, конечно; впрочем, и позиция адмирала Редера по отношению к Гитлеру не отличалась жестокостью.
Осенью 1938 года в распоряжение командующего подводными силами прибыл капитан первого ранга фон Фридебург. Дёниц должен был ввести его в курс дел как своего преемника. На 1940 год было предусмотрено, что Дёниц на адмиральской должности во главе эскадры, состоящей из четырех новых крейсеров, отправится в кругосветное плавание. Много позже в своих воспоминаниях он неоднократно подчеркивал, что в то время, когда подводный флот снова набрал силу, никто и вообразить себе не мог, какую роль ему придется сыграть в будущей войне. В 1935 году вообще трудно было представить, что четыре года спустя Гитлер втянет мир в пучину новой мировой войны.
Однако планам относительно смены Дёница Фридебургом и кругосветного плавания немецкой крейсерской эскадры не суждено было сбыться. Весной 1939 года международное положение ухудшилось вследствие того, что Гитлер занял Чехословакию, а от Польши потребовал возвращения Данцига, который вовсе не принадлежал непосредственно Польше, а также урегулирования проблемы коридора. Англия ясно дала понять, что дальнейшие односторонние шаги Гитлера и новая экспансия со стороны Германии не будут более восприниматься пассивно. В ответ на это Гитлер 26 апреля 1939 года денонсировал морской договор между Германией и Англией. Для командования военно-морского флота и для «фюрера подводных сил» сложилась теперь совершенно иная ситуация. Потенциальным противником теперь стала Великобритания, господствовавшая в океанах. Дёниц очень серьезно относился к этому обстоятельству, что усилило его убеждение относительно форсирования строительства подводных лодок для достижения преимущества в этом виде вооружений. По его твердому убеждению, только сильный подводный флот Германии при применении в Атлантике тактики «волчьей стаи» мог быть единственным средством, при помощи которого можно парализовать торговые пути для надводных транспортов с продуктами питания, потребительскими товарами и вооружением и тем самым заставить Англию пойти на уступки.
Адмирал Редер, узнал от Гитлера, что отныне не исключена война с Англией, хотя, возможно, дело до этого и не дойдет. Верховное командование военно-морского флота прореагировало на изменившуюся ситуацию так называемым планом «2», предполагавшим строительство грандиозного океанского флота, в состав которого вошли бы десять тяжелых боевых кораблей водоизмещением 50 000 тонн, три линейных крейсера, восемь тяжелых и сорок четыре легких крейсера, 68 эскадренных миноносцев, 90 миноносцев и 233 подводные лодки. Этот план должен быть претворен в жизнь до 1948 года. Раньше названной даты, как понял адмирал Редер, Гитлер во флоте не нуждался. Но идея о линейных кораблях водоизмещением 50 000 тонн просто ослепила его. Дёниц же полагал, что такой гигантский проект только подтолкнет Англию к активным действиям.