Зимой 1938–1939 года Дёниц произвел подсчеты, согласно которым для ведения транспортной войны в Атлантике против кораблей сопровождения понадобится 100 подводных лодок, которые постоянно находились бы в районе боевых операций. Таким образом, следуя основному правилу (третья часть подводных лодок находится на подходе, другая треть — на обратном пути и оставшаяся — вводится в бой), необходим подводный флот численностью 300 боевых единиц. Однако в верхах такой план вызвал возражения. Было заявлено, что такой подводный флот не скроешь от англичан, и это побудит их только к ответным действиям. Дискуссия затянулась; Дёниц направил докладную записку о своем замысле создания подводного флота в 300 боевых единиц на имя главнокомандующего военно-морскими силами в Берлин. Этот замысел был поддержан командующим флотом адмиралом Бемом, однако никакого отклика не последовало.
В июне 1939 года Дёниц рискнул предпринять новую «атаку», что, конечно, для капитана первого ранга и коммодора относительно небольшого соединения было весьма необычно. Он просил адмирала Редера передать лично фюреру следующие соображения: основываясь на своих знаниях британского менталитета, он, Дёниц, полагает, что Англия не будет мириться с наращиванием мощи Германии. Если будет война против Англии, то самое тяжелое бремя выпадет на долю подводного флота. Однако при сегодняшнем состоянии подводного флота противнику могут быть нанесены лишь «булавочные уколы». Адмирал Редер внял просьбе своего коммодора и во время летних учений военно-морского флота 22 июля 1939 года на моторной яхте «Грилле» в Свинемюнде (теперь Свиноуйсьце. — Прим. пер.) изложил Гитлеру взгляды Дёница. Гитлер ответил, что он, фюрер, не допустит войны с Англией, ибо это будет «конец Германии». Господам предложено было успокоиться…
Дёниц же никоим образом не успокоился. Имея характер простой и прямой, он был убежден в том, что военно-морской флот должен сделать все для того, чтобы подготовиться к войне с Англией, в то время как политическое руководство обязано предпринять все меры, чтобы избежать этой войны. Летние учения имели успех хотя бы в одном, а именно: адмирал Редер убедился в том, что тактика «волчьей стаи» имела свои преимущества.
Вопрос о том, будет ли война с Англией, еще не был решен окончательно. Дёниц решился в начале августа 1939 года взять отпуск для лечения, давно предписанного врачами. Но уже 15 августа он был отозван из отпуска. И командующий флотом адмирал Бем, и он сам были убеждены, что война с Англией стоит на пороге, та самая война, в которую Гитлер все еще не хотел верить. 28 августа 1939 года Дёниц составил новую докладную записку «Предложения по совершенствованию подводного флота», копию которой передал адмиралу Бему, а оригинал вручил лично адмиралу Редеру во время их совместного полета из Киля в Свинемюнде. Он снова потребовал приоритета для строительства подводных лодок. Единственное, чего добился Дёниц всеми этими призывами, было обещание со стороны главного командования военно-морского флота, что с сентября 1939 года будут выпускаться по заказу 29 подводных лодок ежемесячно. Сама по себе эта цифра была надуманной, ибо находилась в полном противоречии с материальным обеспечением и мощностью судоверфи. Поражает неспособность главнокомандующего военно-морским флотом понять и осмыслить с точки зрения военно-морской стратегии те соображения, которые стояли за требованиями Дёница. Война в Атлантике, пресечение транспортных коммуникаций Англии благодаря массированному применению подводных лодок могли и не принести решающего успеха, но это был единственный шанс достичь вообще какого-то результата на море против Англии, из которого можно было извлечь политическую выгоду. Адмирал Редер придерживался, напротив, традиционных взглядов, согласно которым война с торговым судоходством против Англии должна вестись комбинированными средствами, включающими надводные военно-морские силы (которые для этого были слишком слабы и имели очень неблагоприятные позиции для стратегического сосредоточения и развертывания в треугольнике Северного моря), миноносные корабли и подводные лодки. Когда ранним утром 1 сентября 1939 года немцы начали внезапную захватническую войну против Польши, центральный командный пункт «фюрера подводных сил» находился в местечке Зенгварден, близ Вильгельмсхафена, в строении барачного типа, расположенном в целях противовоздушной маскировки в небольшом перелеске. Несколько боеспособных подводных лодок (насколько позволяли возможности) уже вышли в открытое море. До воскресенья 3 сентября 1939 года было еще неясно, как отреагировала Великобритания на нападение немцев на Польшу. До полудня воскресенья Гитлер не думал об этом, но британский премьер-министр Невилл Чемберлен, которого он с насмешкой называл «дождевик», или «мужчина с зонтиком», дал ему понять, что теперь будет не до шуток.