Если подводить итог первого этапа начавшейся грандиозной битвы за завоевание контроля над атлантическими торговыми коммуникациями Англии (с сентября 1939 года по март 1940 года), то логично отметить, что попытка руководить боевыми действиями в восточной части северной Атлантики между Гибралтаром и Бискайским заливом, западным выходом Ла-Манша и Гебридскими островами по радио с суши и организовывать атаки, применяя тактику «волчьей стаи», не удалось, так как число подводных лодок, непосредственно участвующих в атаке, было слишком мало. Но в результате отдельных операций и боевого использования мин и торпед небольшими подводными лодками близ восточного побережья Англии было потоплено 148 кораблей водоизмещением 678 130 брутто-регистровых тонн. Это были первые успехи.
После преодоления «торпедного кризиса», после того как последняя надежда Гитлера на заключение мирного соглашения в июле 1940 года угасла, начался второй этап усиленной подводной войны. Немецкое высшее руководство уже поняло, что Англия не пойдет на примирение. Но по-прежнему и речи не было о том, чтобы сосредоточить все силы на подводной войне. Гитлер планировал высадку десанта в Англии; мощное наступление с воздуха должно было обеспечить господство в воздушном пространстве над островом. Главное командование военно-морским флотом твердо придерживалось принципа ведения комбинированной войны на море с применением имеющихся в наличии броненосцев, многочисленных вспомогательных крейсеров и подводного флота.
Все-таки второй этап войны с июля 1940 года по май 1941 года приносил Дёницу, время от времени, серьезные успехи. Французский военно-морской флот был нейтрализован, в результате активной обороны выведены из строя легкие британские подводные лодки, повсюду строились опорные военно-морские базы. Все это давало подводным силам хорошие шансы. В июле 1940 года подводными лодками было потоплено кораблей суммарным водоизмещением 194 122 брутто-регистровые тонны, в октябре 1940 года 61 боевая подводная лодка записала на свой счет уже 344 513 тонн. У входа в так называемый Северный канал в Атлантике состоялась первая боевая операция с применением групповой тактики, имевшая успех. После этого Соединенные Штаты Америки передали дружественной Англии 50 эскадренных миноносцев для сопровождения транспортных кораблей, а в следующем 1941 году эта помощь возросла, и стало ясно, что американцы не будут спокойно наблюдать со стороны за возможным поражением Англии в транспортной войне. Таким образом, в смертельную игру вступила вторая по величине мировая морская держава.
Теория Дёница об «экономичном применении» подводных лодок с концентрацией всех имеющихся, хотя и все еще в недостаточном количестве, подводных лодок на одном направлении главного удара в целом потерпела неудачу. Зимой 1940–1941 года германский военно-морской флот и сухопутные войска вынуждены были выделить часть сил для Италии, которая потерпела тяжелое поражение в Северной Африке в боях против англичан. 23, а некоторое время спустя 25 подводных лодок были задействованы на этом театре военных действий, что являлось, по мнению Дёница, непростительным распылением сил. Но против воли Гитлера, которого поддерживали главное командование военно-морских сил и руководство боевыми операциями на море, ничего нельзя было поделать. К тому же какое-то количество подводных лодок было оставлено у берегов Северной Норвегии, так как Гитлер полагал, что Англия может предпринять здесь новое наступление.
Решающая битва в Атлантике продолжалась, но в ней участвовали далеко не все подлодки. Дёниц был убежден, что если бы война с применением подводного флота продолжалась в полную силу, представляя собой постоянную угрозу для «Western Approaches», то удалось бы заставить британское руководство, ввиду больших потерь грузов, сократить пополнение своих войск в Северной Африке, не говоря уже о том, что успех в крупнотоннажной войне парализовал бы всякую высадку войск в Европе.
Зимой 1940–1941 года успехов подводных лодок в атлантической войне было гораздо меньше. Британско-канадские корабли конвоя наверстывали упущенное. Были и трагические потери. 7 марта 1941 года группа из четырех подводных лодок атаковала конвой ОВ-293. Подводная лодка U-47 под командованием капитан-лейтенанта Прина, ставшего в Германии героем, исчезла бесследно. U-70 была потоплена, U-99, где командиром был капитан-лейтенант Кречмер, считавшийся асом подводных сил, после упорного сражения вынуждена была сдаться; он потопил подводную лодку и вместе с командой обрек себя на плен, что было из ряда вон выходящим событием. В общей сложности в марте 1941 года подводные силы потеряли пять подводных лодок.