— А теперь — смерть, которую ты обещал мне! — закричало существо.
Этан неуверенно двинулся вперёд, поднимая саблю. Огромная голова посмотрела на лезвие, глаза её сияли в экстазе предвкушения.
— Я не могу этого сделать, — хрипло произнёс Этан.
— Ты обещал! — воскликнул Мудрейший. — Это будет актом бесконечного милосердия по отношению ко мне. Бей!
Чири и Педро в ужасе наблюдали за происходящим. Этан поднял клинок выше и за мгновение до того, как нанести удар, невольно закрыл глаза.
— Смерть! — услышал он восторженный шёпот Мудрейшего. — Наконец-то смерть.
Этан нанёс удар. Он почувствовал, как лезвие с хрустом пронзает кость и плоть и ударяется о металл.
Вздрогнув, он открыл глаза. Он снёс всю заднюю половину отвратительного черепа. Но на мертвенно-белом лице Мудрейшего теперь было странное выражение умиротворения.
— Dios, давайте убираться отсюда! — выдохнул испанец. — Эта земля — страна дьявола!
Этан сильно дрожал, когда они с Чири и конкистадором, спотыкаясь, вышли в тёмные коридоры.
Они поспешили к третьему коридору от входа, затем пошли по нему, пока не подошли к четвёртой двери. Троица остановилась перед этой закрытой дверью. Изнутри до них донёсся голос — властный голос Торольда.
— Ты расскажешь, как работает машина? — потребовал этот голос.
— Я… я никогда этого не скажу, — произнёс другой, дрожащий голос. — Тебе никогда не убежать с Мудрейшим в будущее, чтобы творить там зло.
— Давай-ка ещё один оборот, — услышали они приказ Торольда.
Затем раздался рыдающий крик истязаемого человека.
Мягко, беззвучно Этан Дрюс толкнул дверь и вошёл в камеру пыток.
5. Час разрушения
Это была сумрачная, освещённая красным светом комната с низким каменным потолком. В ней стояли жуткие, леденящие кровь приспособления для пыток и трое мужчин с волчьими лицами — палачи, нанятые королём Тзара.
Сам Торольд стоял в центре комнаты. Его огромная фигура нетерпеливо наклонилась вперёд, тёмное безжалостное лицо и чёрные глаза пылали, когда он наблюдал за ужасной работой своих подчинённых.
Они растянули Кима Идима на дыбе, его пальцы ног были зажаты валиками какого-то приспособления, похожего на огромную отжимную машину. Седые волосы старика были всклокочены, его худое лицо было мертвенно-бледным; глаза, казалось, вылезали из орбит, когда мучители медленно поворачивали валики, которыми были зажаты и сдавлены его ступни.
— Теперь ты готов продемонстрировать, как пользоваться проектором? — безжалостно спросил Торольд.
С этими словами он указал на приземистый механизм, стоявший в конце комнаты, возле широкого окна с видом на залитое лунным светом море.
Это был проектор временных лучей, который вырвал Этана Дрюса и пятерых его товарищей из их собственного времени. Механизм представлял собой сложную конструкцию из наклонных катушек и трубок, на которой был установлен глобус, украшенный тонкими линиями. Имелись и регуляторы, а из нижней части машины выступало большое медное кольцо.
— Нет, ни сейчас, ни когда-либо ещё! — выдохнул Ким Идим.
Ухмыляющиеся мучители повиновались воле своего короля. Этан увидел, как тело старого тзарского учёного конвульсивно выгнулось в агонии, когда они с Лопесом тихо вошли внутрь комнаты.
Чири закричала. Торольд и его мучители обернулись, выхватывая мечи.
Этан, охваченный яростью, бросился прямо на тзарского короля. Один из палачей встал между ними и, прежде чем тот успел нанести удар, американец вонзил клинок ему под рёбра.
Пока Этан вырывал застрявшую между костей саблю, Педро зарубил ещё одного палача, а затем бросился на последнего.
— Стража! — закричал Торольд во весь голос, когда его меч столкнулся с саблей Этана.
— Они не услышат, — прохрипел американец. — Это только между нами двумя.
Яростным, неудержимым натиском он отбросил Торольда к стене. Дикий выпад, поворот — и клинок Торольда вылетел из его руки.
Этан напрягся, готовясь нанести смертельный удар. Но в этот момент комната, да и всё огромное здание, дико затряслись.
Его сбило с ног. Он услышал, как вскрикнула Чири, а Педро испуганно выругался. Глубоко под городом снова зазвучала ужасная барабанная дробь смещающихся скал. Огромная здание Цитадели дико раскачивалась от одного подземного толчка, следовавшего за другим.
Этан, пошатываясь, встал на дрожащий пол и увидел, как Торольд выбегает из двери.
— Стража! — кричал тзарский тиран своим громким голосом, убегая по коридору.