— Думаю, это к удаче.
Прищурившись, Твайлайт тоже взглянула на схему. И верно, около левой нижней группы, вписанное элегантным курсивом, красовалось имя Принцессы Селестии.
«Она что, делает это каждый год? Почему она ни разу об этом даже не упомянула? И какие ещё дурацкие соревнования ей приходится судить?»
— Мм, Твайлайт, ты в порядке? — спросила Флаттершай.
Этот вопрос грубо вырвал её из размышлений и вернул обратно в реальность.
— Ты так странно уставилась на что-то, — добавила пегаска.
— Извини, просто на минуту задумалась, — откликнулась Твайлайт. — Пойдем, скоро твой первый матч.
— Идите девочки, я скоро буду, — сказала Рэрити. — Твайлайт, займешь мне местечко?
— И вот, мы объявляем о начале первого матча Чемпионата Мира по игре в Молчанку, — произнес в микрофон комментатор, земной пони рыжевато-коричневой масти с кьютимаркой в виде мегафона.
Громкость вещательной системы была уменьшена настолько, что Твайлайт едва его расслышала, несмотря на пугающую тишину, царящую в переполненной аудитории. Сотни пони, рядами рассевшись вокруг неё на мягких сиденьях, смотрели вниз на пустую сцену. Твайлайт видела немало самодельных плакатиков с именем Флаттершай.
— Так и есть, Чип, — сказал помощник ведущего, светло-фиолетовый пегас.
Похоже, сам факт участия Флаттершай в этом матче потребовал внимания всей команды комментаторов.
— Как и ожидалось, здесь, в аудитории «А», собралась огромная толпа зрителей. Они хотят увидеть, как наш действующий чемпион будет защищать свой титул. Для тех пони, кто слушает нас дома, добавлю — царит почти невыносимое напряжение.
У Твайлайт было своё мнение на этот счёт. Стояла такая тишина, словно она очутилась на кладбище. Ночью. С научной целью, конечно.
— Так точно, Эйс. Зал уже просто гудит от возбуждения.
«Если на сцене уронят булавку, думаю, я это услышу», — подумала Твайлайт.
Не успела она продолжить мысленные пререкания с комментаторами, появилась Рэрити. Она прошла по проходу, протискиваясь мимо сидящих пони, и заняла место рядом с подругой.
— Я что-то пропустила? — прошептала она.
Твайлайт покачала головой:
— Думаю, они сейчас начнут. Селестия уже здесь.
И правда, чуть ниже, в первом ряду, плескалось мягкое сияние её волшебной гривы.
— Где тебя носило?
— Знаешь, с тех пор, как мы пришли сюда, я не переставала думать об этом, так вот, почему бы немного не развлечься? — хихикнула Рэрити. — Итак, я записалась на соревнование для любителей. Мой первый матч начнётся сразу после этого.
Обдумывая, как вообще реагировать на такое, Твайлайт замолчала. В итоге она остановилась на самом прямолинейном варианте:
— Ты уверена, что это хорошая идея, Рэрити? Думаю, они относятся к этому очень серьёзно.
Рэрити пренебрежительно покачала копытцем:
— Подумаешь, Твайлайт. Они же все любители. Не соперники для такой сдержанной, культурной леди, как я.
Твайлайт закусила губу. К счастью, её спас комментатор:
— А вот и она, Эйс! — сказал Чип. — Леди и джентелькольты, ваш действующий чемпион — Флаттершай!
Как только жёлтая пегаска, вынырнув откуда-то слева, прорысила на сцену, со всех сторон раздался шёпот. Вспыхнувший прожектор заключил её в яркий круг света. Начищенные перья и расчёсанная грива Флаттершай замерцали в полутьме зала как драгоценности. Твайлайт никогда ещё не видела свою подругу такой красивой и —
— УУИИИ! — оглушительно завопила Рэрити прямо ей в ухо, вдребезги разбив хрупкую тишину.
— ВПЕРЁД, ФЛАТТЕРШАЙ! РАЗГРОМИ ЭТИХ ПОНИ! Покажи им как…эээ… как… — она заметила, что все зрители повернулись и уставились прямо на неё, а Флаттершай на сцене скорбно покачала головой.
Твайлайт, сгорая со стыда, попыталась вжаться в кресло. Рэрити откашлялась:
— П-простите, — с горящими щеками прошептала она, — продолжайте.
— …и, напоминаем нашей аудитории, пожалуйста, ознакомьтесь с тем, что сказано в правилах о чрезмерном выражении одобрения или поддержки, — сказал Эйс. — Мы ведь не хотим отвлекать участников?
— Верно, Эйс. У нас тут не зоопарк, в конце-концов.
— Я её правда не знаю, — шепнула Твайлайт соседке-пони.
Пегаска задрала нос с пренебрежительным фырканьем.
— Похоже, наша первая претендентка на звание чемпиона готова к битве, Чип. Она — яростный соперник и ненавидит, когда кто-то встаёт у неё на пути.