Она умоляюще посмотрела на старшую сестру:
— Тия, ну скажи им, что это была всего лишь тренировка!
Тем временем её силуэт засиял и стал уменьшаться, пока не превратился в пусть и не столь высокую, но всё ещё величественную фигуру Принцессы Луны. Селестия покачала головой и поднялась с места. Двое охранников-пегасов сдерживали толпу поклонников, когда она проследовала к выходу.
— Да, на этот раз всё закончилось быстро, — сказал Чип, — две минуты девятнадцать секунд, судя по судейским часам. Один из лучших результатов Флаттершай.
— Так точно, Чип. На мгновение мне показалось, что Найтмэр Мун сможет это провернуть, но, как я и предполагал, у неё не вышло. Однако, надеюсь мы ещё увидим её в следующем году. Не переключайтесь, пони, мы вернемся сразу после небольшой рекламы от наших спонсоров.
Тишина сменилась тихим бормотанием, когда зрители гуськом потянулись к выходу, обсуждая прошедший раунд. Часто звучало имя Флаттершай. Твайлайт и Рэрити решили немного задержаться.
— Ну и как тебе, было… интересно? — спросила Твайлайт.
— Это было куда… напряженнее, чем я ожидала, — ответила Рэрити. — Как думаешь, на любительском соревновании будет так же?
— Совершенно не представляю, — сказала Твайлайт. Она немного помедлила и продолжила:
— Как бы там ни было — удачи!
Её подруга нервно сглотнула:
— Ну ладно. Думаю, мне пора идти. Не хочу пропустить свою первую победу!
Рэрити издала тихий, приглушенный смешок:
— Ты… ты ведь тоже придешь?
— Я догоню тебя через минуту. Думаю, Луне нужна дружеская помощь прямо сейчас.
Действительно, печально опустив голову, Луна до сих пор так и стояла на поле боя.
Твайлайт легонько пихнула Рэрити в бок и порысила в сторону сцены, дабы составить компанию младшей принцессе Эквестрии.
— Ты готова? — шепнула Флаттершай.
— Думаю, да, — ответила Рэрити, сделав глубокий судорожный вдох.
— Однако, я немного волнуюсь. Это вообще нормально, нервничать перед соревнованием?
— О, я всегда нервничаю.
— Дело в том, что когда я волнуюсь, бывает, я начинаю много болтать. Ну, чтобы снять напряжение, понимаешь? Как думаешь, это плохо?
Флаттершай немного помолчала.
— Нет, это… здорово, — наконец ответили она.
Рэрити облегчённо вздохнула:
— О, прекрасно. Я немного беспокоилась об этом. Было бы так унизительно проиграть в самом первом раунде. Да ещё кому — жеребёнку!
Её юный соперник, хмурый земной пони, получал в другом конце зала последние наставления от своего тренера.
Флаттершай снова промолчала.
— О, меня вызывают! — сказала Рэрити. — Пожелай мне удачи!
— Ну, как она? — спросила Твайлайт у Флаттершай, заняв своё место.
Несмотря на то, что присутствие действующего чемпиона привлекло заметно больше пони, чем обычно бывает на первом раунде любительского соревнования, толпа зрителей была гораздо меньше предыдущей.
— Ммм… Она в порядке, — помедлив, ответила Флаттершай.
— Как думаешь, она победит?
В ответ, та лишь молча поскребла копытцем спинку переднего сиденья. Твайлайт решила не усугублять положение.
Любительский раунд никто не комментировал. Вместо этого, судья — розовая пегаска, велела обоим участникам пройти в центр помещения. После краткого инструктажа она отправила их по местам, в противоположные углы зала. Жеребёнок аж подскакивал от волнения. Рэрити машинально теребила гриву копытцем.
На мгновение всё затихло. Рэрити смущённо огляделась.
— Мы… Мы уже нач… —
— ДЗЗЗЗЗЗ!
Твайлайт подпрыгнула от неожиданности. Даже Флаттершай, казалось, была шокирована столь быстрым окончанием раунда.
— Погодите, это нечестно! — воскликнула Рэрити, изящно притопнув ножкой. — Я же не знала, что мы уже начали!
Судья подошла, чтобы что-то сказать ей, в то время, как жеребёнок подбежал к сияющим от счастья родителям. Зрители начали расходиться, причем большинство из них, что-то разочарованно бурча.
— Да, это было быстро, — отметила Твайлайт.
Флаттершай кивнула.
— В любом случае, похоже, она побудет здесь ещё некоторое время, — продолжила волшебница.
И верно, судя по экспрессивным жестам, которыми та подчеркивала каждый свой аргумент, Рэрити только начала разогреваться. Она, можно сказать, ещё разводила пары, когда Твайлайт и Флаттершай шмыгнули к выходу.
Быстро и незаметно пролетели несколько следующих раундов. Твайлайт Спаркл и мрачная, надувшаяся Рэрити безмолвно болели за свою подругу, уже не только победившую трёх следующих по порядку соперников и ставшую чемпионом группы, но и выигравшую у одного из четырёх пони, последних, оставшихся в турнире.