- Два дня назад, днем неожиданно и беспричинно скончались шесть членов Императорского рода. У ещё двадцати трёх с рук упали браслеты. И их никак не получилось защелкнуть обратно. Браслеты словно потеряли привязку и отторгают носителей. На Фамильном Древе Императорского рода оказались отсечены несколько родов. Император встревожен и желает знать, как обстоят дела с браслетами в нашем роду. Я решил что лучше всего будет, если я приеду и поговорю с вами сам.
- Я должен спросить у тебя, сын,- спросил старейшина пристально посмотрев на старшего сына.- Ты приехал в мой дом как сын или как Адмирал Службы Безопасности?
Араниэль не задумываясь ответил отцу:
- Я вошёл в твой дом, отец, как благодарный сын. И никогда я не войду в дом, в котором меня вырастили, как Адмирал Службы Безопасности.
- Это был правильный ответ, Араниэль.- кивнул головой старейшина.- И не потому, что я не люблю вашу службу, хотя я не люблю её, ты знаешь. Просто есть некоторые секреты нашего рода, которые ни вашей службе, ни самому Императору знать не положено. И то, что я поведаю тебе,как сыну, ты как Адмирал, использовать сможешь только обнажив нас перед всеми.
- Я понимаю это, отец. Единственное о чем я могу просить тебя, это разрешение доложить обо всем Императору.
- Лично ему.- произнес Саваэль.- И никому больше. В личной беседе с глазу на глаз. Как поступит Император, будет полностью на его совести. Ответственность за его поступки ты нести не будешь.
- Неужели всё настолько серьезно, отец?- спросил Сераниэль не понимая слов старейшины.
- Ты Глава Дома, но многого ещё не понимаешь.- ответил Саваэль.- Я и сам многого не понимаю, но одно знаю точно. Если станет известно о нашем Фамильном Древе, то многие Дома нас уничтожат. Ради того, чтобы обладать этим древним артефактом даже малые Дома пойдут против нас войной. И братский Императорский Род не поможет нам.
Старейшина встал с кресла и нервно прошёлся по кабинету. Он впервые в жизни попал в действительно тяжёлое положение. Всё, что было с ним и родом до сего дня не идёт ни в какое сравнение с тем, что происходит сейчас. Угроза уничтожения рода его великих предков, слабым подобием которых был он, была реальна. Она была материальна и осязаема.
- Араниэль,- произнес старейшина после продолжительных размышлений.- Если бы вместо тебя Император прислал бы своего брата, всесильного начальника Имперской СБ, я бы отправил его восвояси. Но наш правитель сделал хитрый ход. Прислал кровь мою, зная, что я не смогу не рассказать тебе правду. Не вызвал меня на столичную планету, как родственник, не имеющий тайных умыслов. И мы теперь одни. Сами по себе.
Он подошёл к столу и налив бокал вина, залпом осушил его.
- Сераниэль,- произнес он,- все наши силы привести в боевую готовность. Отозвать наши эскадры из боевых патрулей флота Империи. Эвакуировать всё, что находится не на родовой планете нашего Дома. Расконсервировать резервные базы. И активировать минные объемы в прыжковых зонах. Мы в состоянии войны с Империей.
- Отец,- вскочил с места Араниэль, шокированный приказами отца.- Что ты творишь? Твои необдуманные действия приведут к войне с Империей.
- Война с Империей началась в тот час, когда испуганный Император отправил тебя ко мне. Можем проверить, если ты сомневаешься в здравости моего ума.
- Буду тебе очень благодарен, отец, если ты докажешь мне свою правоту.
Старейшина нажал несколько кнопок на рабочем столе и одна из стен кабинета превратилась в громадный голоэкран, поделенный на десять секций, каждая из которых отображала определенный сектор космического пространства.
- Это системы вокруг нас,- пояснил он присутствующим.- Миновать их на пути в нашу родовую систему невозможно,так как они снабжены стационарными глушителями гипера. Там находятся наши пограничные силы и только после досмотра все корабли, выведенные из гиперпространства в тех системах, могут прыгнуть в нашу систему. Только корабли, проход которых в нашу систему оговорен заранее, могут прыгать прямо, минуя пограничные системы. Смотрите, изображение в реальном времени.
В трёх системах из десяти выходили из гиперпространства многочисленные корабли разного тоннажа и выстраивались в боевой ордер. В двух системах уже стояли эскадры Империи, выстроенные по боевому, но не предпринимающие никаких действий. Ещё в пяти все было тихо. Но надолго ли?
Все удивлённо смотрели на голоэкраны и не знали, что сказать. Старейшина был прав во всем. Потому что даже пять усиленных эскадр не отправляют в пространстве империи к одной из родовых планет просто так. Империя была готова начать войну с одним из своих родов.