Начальник караула пригляделся внимательный и, успокоившись, повесил за пояс дубинку:
- Зачем в город идёте?
В академию поступать! - в унисон ответили оба.
- Они что издевается над ним, - подумал вояка, - любой в округе знает, что в магическую академию поступают только из родов аристократии. Все маги, участвующие в Великой войне получили дворянский патент от короля, теперь их отпрысков и обучают в академии. Волшебники среди других сословий теперь и не рождаются, разве что бастарды.
Начальник караула вгляделся в карие глаза серолицого и в зелёные глаза его приятеля, пытаясь найти хоть малейшую искорку насмешки. Но те смотрели на него лишь восхищённо-фанатичным взором.
- Блаженные - догадался он, - таких обидишь, месяц удачи не видать.
Офицер отступил в сторону:
- Проходите, уважаемые.
Барет и Вирдж не заставили себя долго ждать и проскочили в ворота.
- Вот видишь, как хорошо, мы только собираемся учиться на магов, а уже стали уважаемыми, - Барет довольно улыбался.
- Ты прав, приятно, - поддержал его Вирдж.
Они вышли из-под арки ворот и замолчали, пораженные видом высоких пяти-, шестиэтажных зданий.
- Да, в Холске такого нет.
- Если тут такие дома то, что же в столице?
Поток людей подхватил их и понес дальше на торговую площадь. Повсюду царила праздничная атмосфера, над головами развивались флажки, пестрели цветные ленточки, на каждом шагу стояли торговые палатки, прилавки, столы с разнообразным товаром, многие крестьяне вели торг просто с телег и повозок. Внезапно оказаться среди этого шума и гама, было сродни, что нырнуть в холодную горную реку.
Проходя мимо торговых рядов, друзья с восторгом рассматривали диковинные товары.
- Смотри, Вирдж, настоящий посох мага, - Барет выхватил из стопки длинную изящную палку с навершием в виде кристалла. Повернув его и так и этак, он начал трясти ею, направляя в разные стороны.
- Молодой человек, что вы делаете? - почесывая бороду, к ним подошёл упитанный и хорошо одетый продавец.
- Как запустить эту штуку, - Барет протянул ему посох.
- Молодой человек, - торговец покачал головой, - волшебные предметы запрещено хранить и продавать, конечно, если вы не маг, это просто элегантный и, поверьте, очень удобный дорожный посох.
- А может я и есть маг? - заважничал парень.
- Может быть, - не стал спорить торговец, - но я так точно нет, а значит вам нужно идти в торговый квартал магов, где продавцы собственно тоже маги.
Барет разочаровано отвернулся и начал высматривать новую жертву своего интереса.
- Мне кажется, мы теряем время, - стараясь перекрыть шум, заорал Вирдж, - мы ещё академию не нашли, а сейчас все деньги спустим.
- Я без пирожков никуда не уйду, - Барет устремился к лотку с пирожками. И Вирджу ничего не оставалось, как, недовольно бурча, последовать за другом.
Пока Барет пополнял запасы провизии, Вирдж узнал у горожан, по каким улицам лучше пройти к академии. Поделившись этой информацией, он был вознагражден несколькими пирожками.
Не прошло и часа, как друзья, наконец, покинули торговую площадь и под чутким руководством Вирджа отправились на поиски Эвенгленской магической академии.
- Я думаю нам направо, - Вирдж остановился, неуверенно оглядываясь по сторонам, - и мы будем на месте.
- Да, сколько можно, я это слышал уже два поворота назад, надо было спросить у того прохожего.
- Сейчас уже дойдём! - Вирдж уверенным шагом свернул за угол здания.
Но, несмотря на его ожидания, перед ними предстало огромное круглое строение без крыши и окон. Оно занимало не малую площадь, а по высоте было на уровне пятиэтажного дома.
- Тебе не кажется, что это не совсем академия, - Барет, задрав голову, рассматривал внезапно появившийся архитектурный шедевр, - точнее совсем не академия, разве что им ветром снесло крышу, я же говорил, надо было спросить у того прохожего.
- Ну, ладно, ладно, вон стражник стоит, сейчас уточню, - Вирдж направился к скучающему неподалёку стражу правопорядка.
- Извините, как пройти в академию?
- Что не видите, арена закрыта, - ответил тот, отвлекшись от своих мыслей.
- Нет, нет, нам арена не нужна, нам академию бы.
- Дальше два квартала вперёд, - махнул тот рукой и широко зевнул.
- Ой, а что за арена то? - с неподдельным интересом Баррет влез в разговор.
- Арена магических поединков, - важно ответил стражник и, видя заинтересованность нежданных слушателей, продолжил, - здесь проходит Эвенгленский ежегодный турнир, когда лучшие студенты академии сражаются друг с другом за титул чемпионов.
- Что только для этого сражаются? - Барет заглянул через плечо воина, пытаясь разглядеть что-либо за решеткой, прикрывающей вход на арену.