Вирдж лежал на земле, опасаясь поднять голову. Секунды, казалось, растягивались в вечность. Сухой треск молний, завывание воздушных заклятий и глухие удары камней гремели над ним, перемеживаясь с паническим ржанием лошадей. Только не шевелиться, не привлекать внимание, кричали все его чувства, заставляя парня ещё сильнее вжиматься в землю.
Наконец вокруг разлилась густая, как смоль тишина. Вирдж, поднял голову и, осмотревшись, встал на ноги. Вокруг разбросанные в неестественных позах лежали разодранные трупы четырёх инквизиторов. Напуганные до полусмерти лошади с огромной скоростью неслись прочь по дороге, Ран не обращал на них внимания. Сидя неподалёку, он лениво слизывал кровь, со своих длинных саблевидных когтей.
Вирдж, не веря глазам, осторожно сделал несколько шагов. На траве заляпанной кровью, виднелись оторванные куски золотой материи и разорванные звенья кольчуг. На то, что осталось от магов, смотреть не хотелось вообще, словно это были не люди, а туши свиней разделанные мясником недоучкой. Колдун с трудом подавил поступивший к горлу комок и обошёл трупы. Он готовился увидеть среди них знакомое лицо Барета, но того здесь не оказалось. Остановившись у одного инквизитора, Вирдж поднял с земли тяжёлый кошель.
- Наверное, мать бы это не одобрила? - обратился он к протектору.
Тот открыл пасть, вытянув передние лапы, прогнул спину и широко зевнул. Чтобы не имел в виду Вирдж, зверя это не волновало.
Ошеломленный парень, вернулся на дорогу и ещё долго механически переставлял ноги. Только сейчас он понял, что, возможно, больше никогда не увидит ни свою мать, ни родной дом. За ним, беззаботно помахивая хвостом, бесшумной походкой шествовал протектор.
Глава 22. Зарги и журы
Вирдж осмотрел большой луг у леса, холодная роса побелила коротко скошенную траву. На земле валялись половина разломанных деревянных грабель. Несомненно, рядом должно быть поселение, быть может, чуть дальше по дороге. Но уставшие от длительного перехода ноги требовали отдыха.
Парень поднял искалеченный промокший инвентарь. На вершине короткого обломанного черенка была насажена плоская дощечка, из которой торчал с десяток деревянных зубьев. Впрочем, часть зубьев грабли уже успели потерять, не удивительно, что хозяин не стал возиться с ремонтом.
Колдун потянулся мыслями к Рану, и тот перестал выбрасывать чёрные комья земли из под когтистых лап. На этот раз его жертвой стали кротовьи норы. Зачем он вообще это делает, Вирдж ни разу не видел, что бы протектор ел что-нибудь. Похоже, поглощённая мана и есть его пища, несмотря на это, Ран не оставлял своих охотничьих привычек, то пытаясь забраться на дерево за юркой белкой, то уносясь на полдня за зайцем, а теперь вот ещё и кроты.
Наконец Ран неспешно подошёл к Вирджу, то и дело оглядываясь на оставленные норы, парень покачал головой:
- Да, слушаешься ты из рук вон плохо, как я на тебя могу рассчитывать?
Ран открыл пасть и довольно высунул язык.
- Я вот для тебя расчёску нашел, - поднял Вирдж в руке обломок грабель.
Ран зарычал и попятился.
- Ты серьёзно? - опешил парень, - значит, как инквизиторов на части рвать, так было не страшно? - Он ухватил протектора за корень у шеи и протянул граблями по боку.
Ран закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям, затем довольно растянулся на земле, подставляет Вирджу спину.
- Сколько я ни был помощником садовника, а вот монстрокуст ещё никогда не причёсывал.
В какой-то момент грабли застряли между жгутов протектора.
- Что же ты такой весь твёрдый и корявый, не погладить, не причесать, - жаловался Вирдж, расшатывая и выдёргивая грабли.
Стоило ему так подумать, как по всей поверхности тела Рана стали выползать клочья, напоминающие пучки сухой травы. Они удлинялись и становились всё гуще, пока протектор не стал похож на продолговатый ком сена.
- Да, ты полон сюрпризов, - удивился Вирдж, - вот если бы на тебе ещё грибы росли или ягоды.
Парень ещё несколько минут чесал граблями протектора, пока тот не обернулся хвостом и сонно засопел. Немного подождав, Вирдж аккуратно залез Рану на спину, словно это был обычный стог сена. Зарываясь в тёплые волокна, он с наслаждением вытянул уставшие ноги, и открыл дневник Клемента.
...Прошло много времени, прежде чем я смог добраться до столицы, кругом разруха и пожары. Что-то у них пошло не так, и им понадобилось моё присутствие на королевском совете магов. Сначала я даже не мог понять, в чём суть претензий, к чему все эти вопросы о том, кто ещё может управлять моими созданиями. Я их создал так, что любой маг с манком, может приваживать различные виды. Чем больше маны, тем сильней зов. Обычным же людям это не доступно. Всё так, как они хотели.