- Слава! Почёт! Деньги! Даже в трактирах бесплатно проставят, - стражник мечтательно закатил глаза, - для чего ещё.
- А много ли денег дадут победителю? - прервал его грёзы Барет.
-Ну, как, - страж почесал затылок, - не меньше ста золотых, я думаю.
- Сто золотых! - тут уже сам Барет улетел мыслями куда-то, - сто золотых, - повторил он себе под нос.
- А можно, на арену посмотреть? - поинтересовался Вирдж.
- Вон через решетку, хоть глаза высмотрите, - и страж, отвернувшись, побрел вниз по улице.
Вирдж и Барет уткнулись лицом в решетку, стараясь не упустить ни одной детали. Скамьи из белого камня, как ступени обрамляли арену. Вместо крыши над головой был натянут разноцветный тент, по форме напоминающий лепестки тюльпана. Ну, а в центре, на круглой просторной площадке виднелись хаотично расставленные большие каменные блоки и длинные канавы непонятного назначения. В общем, всё это сооружение впечатляло своими размерами и загадочностью.
- Если выиграть турнир, то можно полностью оплатить учёбу в академии и ещё на несколько лет безбедной жизни останется.
- Барет, мне кажется, что у магов-то расходы побольше будут нашего, так что насчёт нескольких лет я не уверен.
- Не важно, главное, что это хороший способ оплатить учёбу. Надо выиграть этот турнир, во что бы то ни стало, как думаешь, Вирдж?
- Да, я ещё не задумывался об этом, - пожал тот плечами.
- А надо бы, надо уже задумываться о таких вещах. Я буду не я, если не выиграю этот турнир! Слышишь, Вирдж я выиграю! - торжественно произнёс Барет, отлипнув от решётки.
Вирдж промолчал:
- Конечно, было бы неплохо выиграть турнир, - думал он, - но ведь неизвестно, насколько это сложно, а может и опасно, к тому же если они оба будут участвовать, то кто-то всё равно проиграет. Но стоит ли об этом говорить другу.
Увлеченный победоносным порывом, Барет не обратил никакого внимания на молчание товарища, и ещё немного постояв бок о бок у решётки, они отправились дальше к академии.
И уже через несколько кварталов друзья попали куда требуется, и если арена поразила их своим размером и странностью внутренних конструкций, то академия была вообще не похожа ни на что виденное ранее. По сути, огромный белоснежный замок, с конусными шпилями золото цвета. Его башни вознеслись так высоко в небо, что приходилось задирать голову, рассматривая кружащие вокруг них сферы. По периметру академию огораживала каменная полупрозрачная стена настолько гладкая, будто сделанная из стекла. Функцию ворот выполняла изящная кованая решётка, как и крыша замка, она была ослепительного золотого цвета. Все двадцать метров её высоты украшали фигуры удивительных мистических существ и животных, один чудней другого.
Стоя на площади перед академией, друзья не могли отвести от неё глаз.
- Я точно не засну сегодня.
- Смотри, Барет, а шары то, похоже, соединены с башней какими-то прутами.
- И почему все проходят мимо, и никто не смотрит на эту красоту, - удивился тот, рассматривая снующих по площади жителей города.
- Привыкли уже, наверное.
- Как можно к такому привыкнуть?
Друзья подошли ближе ко входу, рассматривая силуэты различных созданий, размещенных на решетке, они не сразу заметили две фигуры в золотых рыцарских доспехах. Охранники просто сливались со створками, и их можно было принять за одно из украшений. Тем не менее, облаченные в полный доспех, скрывающие лица за глухими забралами и вооруженные длинными алебардами, они совсем не производили впечатления мирных статуй. За спинами стражей виделась небольшая калитка, искусно интегрированная в одну из створок.
- Ну вот, мы и нашли академию, теперь надо будет сюда вернуться в день поступления, а это уже завтра.
- Погоди, Вирдж, думаю, уходить ещё рановато, тут можно узнать дополнительную информацию о приёме и времени начала.
- Точно, как я не подумал, давай, Барет, спросим об этом.
Барет недоверчиво посмотрел на двух золотых стражей:
- Давай, Вирдж, ты первый, - и он отступил в сторону, пропуская друга вперёд.
- Извините, мы собираемся поступать в академию, кто бы нам помог с советом? - обратился Вирдж к одному из воинов в золотых доспехах.
Впрочем, тот ничего не ответил и даже не пошевелился.
- Господин рыцарь, мы не местные и... - начал было по новой Вирдж.
- Ой, прекрати, - прервал его Барет, - я уже давно понял, что это обычные статуи.
Барет подошёл ближе и постучал пальцем по доспеху:
- Видишь, никого нет дома. Интересно у них алебарду вытащить можно, - Барет попробовал потянуть за древко.
- Барет, прекрати, на нас люди смотрят, - Вирдж заозирался по сторонам.