Возможно, незнакомец ожидал таким образом быстро отделаться от непритязательных абитуриентов. Каково же было его удивление, когда Барет и Вирдж, покопавшись за пазухой, вытащили небольшие мешочки на шнурках, из которых высыпали на ладонь золотые монеты.
- Молодые люди, - после секундного замешательства незнакомец обратился к друзьям, - для ваших родителей собрать такую сумму стоило больших усилий, не так ли?
Дождавшись утвердительного кивка, он продолжил:
- Тогда послушайте моего совета, спрячьте эти деньги и уходите из академии пока не поздно. Заплатив вступительный взнос, вы больше никогда не получите их назад.
- Зато мы станем магами!
- Поймите, - вздохнул незнакомец, - если вы провалите вступительный экзамен, то и магами не станете. А даже, если пройдёте, то сможете ли вы собрать сумму на следующий взнос, без этого вас просто отчислят.
- Не знаю, как ты, Вирдж, а я не отступлюсь, - Барет протянул пожилому человеку мешочек с золотом, через мгновение его примеру последовал и Вирдж.
- Что ж не говорите потом, что я вас не предупреждал. Пройдёмте в канцелярию, нам нужно будет оформить документы.
Незнакомец завёл их внутрь видневшегося неподалёку одноэтажного строения. Пройдя по извилистому коридору, они оказались в просторном кабинете. Друзья воспользовались открывшейся возможностью и плюхнулись в предложенные гостевые кресла. Сам же незнакомец, оказавшийся секретарем приемной комиссии, расположился за широким столом, заваленным грудой бумаг. Положив перед собой несколько чистых бланков, он посыпал их каким-то чёрным порошком, затем, взглянув на Барета с Вирджем, спросил сухим официальным голосом:
- Имя, место и дата рождения...
Вопросов было много, друзьям пришлось потратить с десяток минут, описывая разнообразные моменты своей биографии. Всё это время секретарь с задумчивым видом смотрел на новых абитуриентов, не пытаясь что-либо записывать. Наконец, когда вопросы закончились, и он стал складывать в стопку разложенные ранее листки, к которым так и не притронулся, Вирдж не выдержал:
- Но вы же ничего не написали!
- То, что вам кажется достоверным, не всегда является оным, - и он показал полностью исписанные бланки.
- Так вы тоже маг, - догадался Вирдж.
- Ну, не всем же воевать с бестиями на туманном перевале. Ах, да, чуть не забыл, - пожилой маг вытащил из ящика стола четыре металлических жетона. Он провел над ними рукой, затем два жетона бросил обратно в ящик, ну а оставшиеся два поднялись в воздух и медленно подплыли один к Вирджу, другой к Барету. Удивляясь происходящему, друзья протянули руки и взяли парящие в воздухе жетоны, на них они увидели выбитое изображение собственных лиц. Восхищаясь точностью и достоверностью работы, они стали показывать друг другу свои портреты, пока это занятие не было прервано магом:
- Завтра в девять часов утра с этими жетонами вы должны быть у центральных ворот академии, не опаздывайте.
- А зачем вам ещё два жетона? - не сдержался Вирдж.
- Это копии, на тот случай, если вы потеряете свои и как защита от мошенничества, - секретарь поднялся со стула, - не смею вас более задерживать.
Друзья в свою очередь вскочили на ноги, собираясь уходить, они уже потянулись к дверям, как Барет, будто что-то вспомнил, и обернулся:
- А вы бы не могли оказать нам небольшую услугу?
Маг не ответил, а лишь заинтересовано взглянул на Барета.
Тот сглотнул и продолжил:
- Не могли бы вы проводить нас за ворота академии?
Пожилой маг улыбнулся:
- Ну, разве что, в качестве исключения.
Глава 4. Поступление в академию. Часть 2
- И здесь всё занято, Барет, седьмой гостиный двор и ни одного места! Из-за этих празднеств вся округа сейчас в городе.
- Ой, я больше не могу идти, ноги отваливаются. Слушай, давай вернёмся к тому трактирщику, он нам предлагал места в сарае, там совсем немного людей было.
- Барет, в этом сарае везде блохи скакали, ты что не видел?
- Мне отец в дорогу дал это, - Барет покопался в заплечном мешке и вытащил на свет небольшой пузырёк, - вот от насекомых.
- Подожди, - остановился Вирдж, - эта та вонючая гадость, которую ты мне в том году показывал?
- Ну, да.
- Отлично, мало того, что у тебя лицо, как у чёрта, так ещё будем вонять преисподней.
- А, что ты предлагаешь, - разозлился Барет пряча назад зелье, - на мостовой ночевать?
- Отойдём дальше от центральных улиц, там народа поменьше, проще ночлег найти будет.
Друзья свернули в узкий проход и стали выбирать малолюдные направления. Поворот за поворотом и окружающие строения становились всё ниже и обшарпанней, поток людей исчез, сменившись редкими прохожими, всё чаще стали попадаться бедняки в залатанной одежде.