- Что-то я здесь совсем никаких заведений не вижу, - с несчастным видом пожаловался Барет.
Но Вирдж не отчаивался и продолжал шагать дальше.
- Найдём, - уверенно объявил он, - тут всего то одну ночь отмучиться, а дальше будем жить в академии, как настоящие волшебники. Ты видел, какой там огромный парк?
- Да, я только его и видел, ну ещё фонтан издалека.
- Слушай, Барет, а что тот маг говорил насчёт вступительных экзаменов, что он имел ввиду, как думаешь?
- А, ну так это он о математике. Я полгода в ней упражнялся.
- Какая к лешему математика, - опешил Вирдж, - ты что несёшь?
- Да, каждый знает, что приём в академию состоит из двух частей: экзамен по математике и проверка магических способностей.
- Каждый знает, каждый знает! - завёлся Вирдж, - я вот, например, первый раз слышу. Ты что не мог предупредить заранее, - подскочил он к Барету, размахивая руками.
- У тебя же мать преподает в деревне, ты должен и так хорошо всё знать, - отстранился Барет.
Неизвестно, что на это хотел ответить Вирдж, но их перепалку прервала четверка сомнительных личностей, появившихся из-за угла. По внешнему виду они напоминали скорее пиратов, чем местных жителей. У некоторых даже были соответствующие татуировки. За поясом красовались дубинки, тесаки - слишком короткие, чтобы вызывать вопросы у стражи, и слишком увесистые для любой хорошей драки. И если по росту они немного уступали Барету и Вирджу, то по ширине плеч оставляли их далеко позади.
- Джонни, посмотри кто здесь, какая удача! - прохрипел радостно один из них.
- А за проход они не платили, - весомо добавил другой.
- Барет, бежим! - Вирдж бросился в противоположную от четвёрки сторону. Оглянулся он только через десяток шагов и увиденное заставило его похолодеть от ужаса. Двое верзил держали вырывающегося Барета, третий уже шарил по его карманам, ну а четвертый потрошил заплечный мешок.
- Держись там! - крикнул Вирдж, - я приведу помощь!
Он устремился к ближайшему повороту, и выскочив на соседнюю улицу, заорал, что было силы:
- Грабят! Помогите! - несколько прохожих остановились и окинули Вирджа удивленными взглядами.
- Убивают, головорезы! - продолжил Вирдж для пущего эффекта. Только результат был несколько иным, чем он рассчитывал: итак, немноголюдная улочка моментально опустела, даже одноногий нищий, просящий милостыню, вдруг обзавёлся здоровой ногой и, сорвавшись со своего места, прытко скрылся в каком-то проулке.
Чертыхнувшись, Вирдж бросился назад к другу. К этому моменту прижатый к стене Барет, уже прекратил попытки вырваться, этому способствовал внушительного размера нож, маячивший у его живота. Повсюду на земле валялись выпотрошенные из заплечного мешка пирожки и одежда. Вирдж в нерешительности остановился поблизости. Он не питал никаких иллюзий о своих боевых возможностях и опасался подходить ближе, но и оставить одного Барета он тоже никак не мог.
- Патруль уже близко! - закричал Вирдж, пытаясь спугнуть бандитов.
- Не в этой части города, дорогой, - ответил, посмеиваясь, один из них, - смотри, как мы сейчас пощекочем ножиком твоего друга.
Такого Вирдж вынести уже не мог, ярость затопила сознание, и он с криком бросился на одного из грабителей. На подходе его встречал удар тяжёлого кулака в челюсть. Покатившись по земле, Вирдж с трудом приподнял голову и сплюнул кровь с разбитой губы. Медленно соображая, он безуспешно пытался подняться.
- Эти крестьяне уже совсем обнаглели, понаехали тут, как бешенные собаки на людей бросаются, - услышал он издевку над собой, - что с ними делать, Джонни?
- Кончайте обоих.
Вирдж уронил голову на землю и зажмурился, что-либо предпринимать у него уже не было сил.
- Это с каких это пор банда Джонни-морячка режет детей, - раздался мягкий женский голос.
- Тебе какое дело, Ната? Шла по своим делам и двигай дальше.
- Если я здесь, значит это уже моё дело!
- Не слишком ли громкое заявление для подстилки, - насмешливо прозвучал голос главаря
- Не забывайся, Джонни! - голос женщины зазвучал угрожающе, - Или ты хочешь, чтобы это тебе сказал кто-нибудь из моих друзей?
Джонни пробурчал что-то неразборчиво, затем отдал приказание своим людям:
- Пошли ребята, а то у Наты слишком много друзей, - и он громко захохотал.
Проходя мимо лежащего Вирджа и, позвякивая в руке отобранными монетами, он крикнул женщине:
- Ната, зачем они тебе нужны, у них уже нет денег, - и он опять громко рассмеялся.
В принципе, у Вирджа в подкладке одежды был запрятан его последний золотой, но он решил благоразумно промолчать об этом.
Когда звук шагов затих, по плечу Вирджа легонько ударил острый носок сапога: