- Вирдж давай быстрей! - затем Барет добавил шепотом - надеюсь, ты его не потерял?
- Может выпал где в толпе, - пальцы Вирджа, наконец, нащупали тонкую металлическую пластинку, - Вот он!
С чувством небывалого облегчения, Вирдж вручил стражнику жетон. Тот повертел оба пропуска в руках:
- Вы в курсе, что за подделку жетонов наказание, как за фальшивомонетчество?
- Да, как вы могли такое подумать, - в праведном гневе воскликнул Барет.
Стражник ничего не ответил, лишь дунул в серебряный свисток. Через некоторое время к ним подошёл маг в невзрачном сером балахоне. Осмотрев жетоны, он вернул их назад и махнул рукой:
- Обыщи, и пусть проходят.
Стражник, что-то бормоча с ног до головы прохлопал Барета и Вирджа, заглянул в заплечные мешки, измазался в дёготь об грязную одежду Барета и с проклятием вернул сумки обратно.
Друзья закинули их на плечи и с гордым видом прошествовали вперёд, сразу став центром внимания среди поступающих. Со всех сторон стало раздаваться раздражённое шипение:
- Додуматься в таком виде прийти поступать...
- Это что им карнавал, позор какой ...
- Да, что вы не видите, они не переоделись, это настоящие плебеи!
Барету эта критика давалась особенно тяжело, он просто не знал куда спрятаться от такого рода внимания.
- Ой, как нам тут все рады - отметил Вирдж, - Барет, а ты чего скис?
В это время вокруг них образовалось свободное пространство, все старались отступить от товарищей подальше.
- Фу, от них воняет, - воскликнула какая-то девица.
- Вирдж, действительно, ты что не мог помыться и переодеться, - зашептал раздраженно Барет.
- А, когда у меня было время? Хорошо, хоть к началу успели.
- Это же невозможно, такой запах! - Какой-то худой дворянчик выхватил батистовый платок и закрыл им нос:
- Слышишь ты, хлыщ, - разозлился Вирдж, - посмотрим, чем ты будешь пахнуть, когда встретишь Шепота ночи...
- Чернь, ты как дворянина обозвал? - тот стал нащупывать отсутствующий меч на бедре.
- Ага, если папочка маг, так сразу и дворянином стал?
Эти слова Вирджа разожгли нешуточные волнения среди присутствующих отпрысков магических родов. И неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы огромные золотые створки не пришли в движение. Моментально все стихли и обернулись в сторону ворот, толпа позади одобрительно загудела в предвкушении.
Огромные золотые решётки бесшумно распахнулись настежь и также бесшумно замерли неподвижно. Толпа замолчала, ожидая чего-то, однако мгновение проходило за мгновением, а ворота так и оставались пустыми.
- Может пора заходить, - огляделся по сторонам Барет.
- Что-то другие не торопятся, - отметил Вирдж.
Неожиданно всё потемнело, большая чёрная туча с огромной скоростью закрыла небо, заставив людей поднять головы, рассматривая необычное явление. Послышался гул ветра, туча закрутилась по спирали, и из её центра навстречу земле стал вытягиваться хобот смерча. Несколько раз вильнув над площадью, он заставил некоторых вскрикнуть от ужаса.
Стараясь перекрыть шум ветра, Барет закричал:
- Вирдж, это нормально?
- Ты у меня спрашиваешь? - тот, встревоженно наблюдал за воронкой.
С жутким гулом вихрь опустился в районе открытых ворот. Вращаясь на месте, он полностью перекрыл вход в академию. Многие из поступающих, натыкаясь друг на друга, бросились от ворот подальше. На их счастье, и невзирая на законы природы, смерч стал засасывать в себя не будущих магов, а тёмную тучу, что его породила. Воронка потемнела, всё больше и больше наполняясь влагой. И вот уже вся туча полностью оказалась внутри вихря, превращая его в огромный вращающийся столб воды. Верхняя часть столба покачнулась и накренилась в сторону площади. Сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее столб начал падать на людей. В который раз толпа закричала от ужаса, и в тот момент, когда водяной столб должен был всей своей массой обрушиться на несчастных зевак, он с громким хлопком рассыпался на мелкие брызги. Часть их холодным душем окатила толпу, другая просто зависла в воздухе. Это было похоже на дождь, который вдруг решил остановиться, и все его капли одновременно замерли, так и не долетев до земли.
Вновь выглянувшее солнце, наполнило светом каждую парящую капельку, превратив их в сияющие бриллианты. Затем что-то случилось с солнечным светом, многим даже показалось, что в небе засветило сразу несколько солнц. Широкая радуга протянулась над людьми и, как морская волна, заскользила по воздуху.
Все восторженно замерли, наблюдая необычное явление. Тем временем радуга несколько раз обойдя небо, разноцветным куполом накрыла площадь, и растворилась в воздухе. Зависшие капли воды стали плавно подниматься вверх, пока не исчезли в голубом небе.