- Какой я молодец, - похвалил себя Вирдж и, на всякий случай, подписал свою работу.
Поднявшись с места, он с гордым видом посмотрел на Барета, который всё ещё продолжал что-то сосредоточено чёркать, и устремился вниз там, где был расположен стол приёмной комиссии. Вирдж выбрал единственного свободного принимающего в сером камзоле, но так и не смог до него добраться, из соседнего прохода выскочил дворянский отпрыск с короткими рыжими волосами и оттеснив Вирджа, занял его место.
Вирдж в нерешительности остановился, свободным оставался только маг в голубой мантии, но к нему никто не подходил.
- Да, что я, как пугало, буду торчать здесь в проходе, - разозлился парень, - и направился к волшебнику.
Подойдя вплотную к столу, он положил перед магом работу и конверт с заданиями. Маг протянул ладонью верх руку и произнес сухими голосом:
- Жетон.
- Что? - опешил Вирдж
- Твой жетон, - медленно, чуть ли не по слогам повторил маг.
- Ах, да - Вирдж вложил металлическую пластинку в раскрытую ладонь.
После этого волшебник взял со стола работу и, рассмотрев там столько нарисованных каракуль, поднял взгляд на искателя. Вирдж сделал вид, что увлеченно рассматривает песочные часы.
- Что это? - маг развернул листок и ткнул пальцем в рисунки.
- А это, это графическое пояснение, - не растерялся Вирдж.
- Излишне, - обронил волшебник и продолжил изучение работы.
После минуты молчания, которая Вирджу показалось часом, маг отложил работу:
- Можешь быть свободным.
Вирдж растерялся, он ожидал, что его дополнительно опросят, как остальных. Неужели всё так плохо? Неужели какие-то дурацкие задачи помешают ему стать магом? Это не справедливо!
- Разрешите вопрос, - набравшись храбрости выпалил он и, дождавшись одобрительного кивка, продолжил - Когда мне нужно бросить камень, я беру его и бросаю, ничего не высчитывая, не записывая, разве бросить его с помощью магии не так же? Зачем нам сдавать экзамен по счётным наукам?
Маг в голубом нахмурился:
- Твой вопрос показывает, как мало ты знаешь о магии. Уже более двух тысяч лет - это не просто стихийное чародейство шаманов, а целая наука, требующая порой сложнейших расчётов. И уж если искатель не может освоить простейшие счётные дисциплины, то будет ли он способен обучиться более сложным вещам. Стоит ли вообще тратит время на такого ученика?
После того, как маг замолчал, Вирдж, не ожидая большего, сдержанно поклонился и вышел в коридор.
Решив дождаться Барета в саду, он направился к выходу из здания, но на пути его кто-то окликнул:
- Эй, я слышал твой вопрос...
Вирдж повернул голову и увидел сидящего на подоконнике парня с рыжими волосами, того самого аристократа, который опередил его при сдаче работы.
- Меня зовут Ян де Фарол, запомни это, - он спрыгнул с подоконника и подошёл ближе.
Вирдж в свою очередь представился и протянул для пожатия руку.
- Ты узнал лишь официальную версию, но есть и другие, - продолжил Фарол, не обращая внимания на протянутую руку, - хочешь расскажу?
Вирдж опустил руку и кивнул.
- Каждый магический род стремится увеличить своё влияние и мощь. Но вот какая загвоздка, для этого нужно, чтобы женщины рода не рисковали собой в качестве волшебниц, а воспитывали новых наследников. Многие девушки, провалив математику, к следующему году уже становятся замужними, и магия перестаёт их интересовать. Но есть ещё и другая версия, она мне нравится гораздо больше, экзамен ввели для того, чтобы такие бездарные отбросы общества, как ты, - он ткнул пальцем Вирджа в грудь, - никогда не стали магами.
Вирдж побелел от злости и уже хотел наброситься на обидчика, но дверь в аудиторию распахнулась, выпуская новую порцию искателей. Поняв, чем рискует, Вирдж развернулся и, скрипя зубами вышел из здания.
Настроение было прескверное, казалось бы, вот-вот и твоя мечта исполниться, а радости от этого осталось не много. Отойдя подальше от основной массы поступающих, Вирдж присел на небольшую скамейку, и стал дожидаться Барета.
Вокруг то и дело прогуливались ожидающие результатов искатели, что-то громко обсуждали юноши, смеялись девушки. Все они были красиво одеты, все они обходили Вирджа стороной, впрочем, это его вполне устраивало, он не чувствовал ничего общего с этими потомками магических родов.
Чтобы не пялиться на них по чём зря и не заводиться, Вирдж сосредоточился на умиротворенном рассматривании своих башмаков и земли под ногами. В какой-то момент, он почувствовал, как кто-то присел рядом на скамейку. До, крайне степени раздосадованный, что его башмачную нирвану прервали, Вирдж резко обернулся, дабы прогнать прочь ещё одного выскочку.