- Барет, что с твоим лицом, - вскочил с места Вирдж, - не следа от дёгтя?
- Глава факультета воды сказал, что такому магу, как я, не пристало ходить чумазым и очистил всё одним взмахом.
- Такому магу? - переспросил Вирдж.
- Да, всё подтвердилось, моя стихия вода! И, похоже, я очень мощный маг. Сам Павелиус стал моим куратором.
Последние слова Барета вызвали ажиотаж среди искателей, казалось, только этот факт поставил их на одну ступеньку, убрав различие в социальном статусе. Толпа окружила Барета, льстиво выспрашивая подробности. Барет выглядел так, как будто, его только что произвели в боги и, отвечая на вопросы юных аристократов, не обращал больше никакого внимания на Вирджа.
- Что ж, ещё посмотрим, кто из нас лучший, - подумал Вирдж и решительно направился к невзрачной деревянной двери.
После того, как последний искатель назвал своё имя, глава совета, сверившись со списком, спросил:
- Вирдж, вы подавали свои документы одновременно с Баретом, это ваш друг?
- Так и есть, мы родились в одном городе, Холске.
- Занятный, видно, у вас городок, ну, проходите, становитесь на камень.
Вирдж подошёл к круглому каменному основанию, осмотрев узор на нём, он бросил взгляд на магов. Те, почему-то прятали глаза, некоторые закрыли лицо руками.
- С чего бы это, - подумал Вирдж и аккуратно ступил на камень.
Если, что-то и происходило, то он ничего не видел и не чувствовал. Маги дружно опустили руки и перестали прятать взгляд:
- Ну, что же, - подытожил Керон, - бывает и такое. Искатель Вирдж вы можете быть свободны, сожалею, но в вас нет никакой магии.
- Что?! - Вирдж не поверил своим ушам, - это, должно быть, какая-то ошибка.
Он ещё раз сошёл и взошёл на камень, но без какого-либо эффекта.
У Вирджа от волнения задрожал голос:
- Подождите, но ведь с Баретом всё подтвердилось, то предсказание...
- Какое предсказание? - заинтересовано спросил Ритайл
- Маг на ярмарке проверил наши способности, и предсказал нам...
- Маг на ярмарке? Проверил способности? - повторил Керон, - молодой человек, вы хоть представляете насколько сложно определить способности не разбуженной магии, понадобилось усилия десятка магов, чтобы создать то устройство, на котором вы сейчас стоите. А вы говорите маг на ярмарке, боюсь вам довелось столкнуться с шарлатаном.
- Но это был настоящий маг, у него был сертификат и длинная борода.
- И что же было написано в этом сертификате?
- Я... Я не знаю.
- Ну, а насчёт бороды, - похоже эта ситуация стала забавлять главу совета, - перед вами пять весьма уважаемых магов и ни у одного нет бороды.
Вирдж осмотрел посмеивающихся магов и сделал последнюю попытку добиться справедливости:
- Почему же Барет оказался магом воды, как ему и говорили. Может быть, ваше устройство сломалось!?
- Это исключено, а насчёт Барета, просто удачное совпадение, в жизни бывает и не такое.
Лишь старый Воркус решил подбодрить парня:
- В этом мире не каждому дано быть магом, но своё место есть для каждого.
Вирдж понурил голову и вышел за дверь.
К этому моменту маг в голубой мантии уже собрал всех искателей вместе, и стоило появиться Вирджу, как он повёл их к выходу.
- Вирдж, не отставай! - послышался крик Барета, - нас скоро должны расселять по комнатам.
Впрочем, Вирдж был в таком состоянии, что навряд ли услышал что-либо. Казалось, его сознание в один миг разбились на мелкие осколки, и в голове воцарилась звенящая пустота.
Механически переставляя ноги, он следовал за остальной группой, не осознавая куда и зачем идёт. Вся роскошь интерьера, красота и богатство окружающей обстановки перестали иметь для него хоть какое-либо значение.
Словно у ведомого на казнь, его мысли начали циклично сводиться к одному обстоятельству. Обстоятельству, которое жирной чертой перечёркивало все планы на будущее. Раз за разом он слышал голос главы совета:
- Сожалею, но в вас нет никакой магии, ...нет никакой магии, ...нет, ...сожалею.
Лишь выйдя со всеми во двор, и, получив свежую порцию воздуха и ветра, Вирдж вынырнул из своего сомнамбулистического состояния.
- Куда я иду? - задал он сам себе вопрос, и не в силах дать ответ, упал на скамейку возле фонтана.
Он смотрел, как Барет вместе с группой удаляется по одной из дорожек, так и не заметив отставшего.
- Что мне делать? Как быть дальше? - его желание поступить в академию было настолько сильным, что никогда раньше он не задавался этими вопросами. Вирдж представил, как с позором возвращается домой, и что подумает про него мать, что скажут люди. Выбросить на ветер столько денег, и просто вернуться назад? И тем обиднее, что Барет всё-таки сумел поступить. Это будет просто, как клеймо на всю жизнь. Нет, ни в коем случае нельзя просто так возвращаться!