Вирдж понял, что умрёт, но не вернуться, он не мог обмануть ещё и надежды матери и стать посмешищем соседей.
- Если я вернусь, - думал он, - то только достойным похвалы человеком, человеком, которым будут все восхищаться, а не просто неудачником с разбитыми надеждами.
Его мозг вспыхнул и заработал с новой силой, перебирая возможные варианты:
- Может быть устроиться помощником к Мастеру Марчу, он не должен отказать. Буду помогать в торговле, глядишь, через какое-то время и сам поведу караваны. Надо только найти, где он сейчас находится.
Когда, казалось, он уже решился, одна мысль впилась в сознание, не давая покоя:
- А что, если это чудовищная ошибка, что если магический камень был сломан, что если его магию надо как-то подтолкнуть? Покинув академию, он никогда не узнает правды и навсегда потеряет возможность стать магом. Ему надо поговорить с кем-нибудь из волшебников, может быть, есть другие способы проверки магических способностей. В конце концов, он сам может узнать больше о магии, и предпринять что-либо. Но для этого нельзя уходить из академии, любыми путями ему нужно остаться здесь.
Вирдж стал цепляться за эту мысль, как утопающий за соломинку. Безумная по своей сути, в тот момент она отвечала его чаяниям и казалась абсолютно логичной. И, так бывает, что, когда очень нужно, сама судьба идёт нам на встречу.
На пороге появился глава совета в сопровождении черноволосого мужчины среднего роста в простой, но опрятной одежде.
- А я вам говорю, что помощник мне необходим! - заявил магу собеседник, - итак работы невпроворот, это же затрагивает престиж академии.
Разговаривая, они остановились неподалёку от Вирджа, и тот вжался в спинку скамейки, не желая попадаться на глаза Керону.
- Ну, хорошо, хорошо, - поднял руки глава совета, - возьмите себе одного мнемлока.
- Что, этот труп ходячий, он же мне все розы загубит.
Вирдж внимательно осмотрел мужчину, рискнувшего спорить с главой академии. Что-то подсказывало, что он уже в возрасте, но в то же время казался гораздо моложе своих лет.
- Мнемлоки показали себя исполнительными и надежными слугами, - стал перечислять Керон, загибая пальцы.
- Да, поймите же, - оппонент перебил главу академии, - здесь нужны подходящие умения, эстетический вкус, чувства свойственные обычному человеку.
- Стефан, - уже жёстким тоном продолжил Керон, - академия не будет тратить деньги на ещё одного садовника.
- Почему тогда вы потратились на ещё одного повара? Видно, стряпня мнемлоков не всем приходится по душе. Неужто гастрономические увлечения магов преобладают над эстетическими? Разве надлежащий уход за парком не стоит некоторых дополнительных затрат.
Керон заколебался, и Вирдж понял, что это и есть его шанс, который ни в коем случае нельзя упустить. Парень проворно соскочил со скамейки и крикнул:
- Я, я готов работать, причём бесплатно! - затем опомнившись добавил, - За еду!
Оба собеседника с удивлением повернулись к молодому человеку.
На лице главы совета стала расплываться довольная ухмылка.
Видя это, Стефан, аж подскочил на месте:
- Подождите! Нельзя вот просто так брать первого попавшегося человека. Хороший садовник должен многое знать и уметь.
Глава совета ещё раз посмотрел на Вирджа.
- Я всё умею, я выращивал раньше ка-капусту и ка-картошку, - заверил тот, сбившись от волнения.
- Ну, вот видишь, Стефан, как тебе повезло, - глава совета похлопал садовника по плечу.
- Какая капуста, - возмутился Стефан, - этого добра в любом селе в округе, а тут розы, лилии, подрезка кустов...
- По мне, так разница несущественна, - маг хитро прищурился, - так что принимай пополнение. И уже обратившись к Вирджу:
- Поздравляю вас с поступлением в академию, помощник садовника.
Рассмеявшись, глава совета отправился по своим делам дальше, что-то весело насвистывая себе под нос.
От грозного взгляда Стефана, Вирдж попятился назад, казалось на него смотрел не садовник, а настоящий душегуб-убийца. Чёрная тень мелькнула сверху, и на плечо садовника, хрипло каркнув, опустился большой ворон. Не ожидавший такого Вирдж, споткнулся и шлёпнулся задом на землю.
Стефан не выдержал и усмехнулся, затем его лицо снова стало серьёзным:
- Поднимайся, - рыкнул он, - посмотрим надолго ли тебя хватит, помощничек.
Отведя парня в сторону, садовник кивнул на сложенный под кустом инструмент, который, видно, недавно использовал.
- Сегодня уже поздно работать, но за собой надо прибираться. Забирай всё и неси, куда покажу.