Все одобрительно зашумели, и Вирдж опустился на своё место.
- И чем же ты им поможешь, разве это тост? - воскликнул рядом Барет.
- Что ты пристал, сам скажи лучше, - огрызнулся Вирдж.
- Ну, и скажу, - Барет вскочил на ноги, - Я выпью за то, что эта деревня скоро станет знаменитой, и вы все сможете гордиться нами. Ведь именно отсюда начали, свой путь два великих мага.
- Ох, Барет, - Вирдж закрыл лицо рукой и прошептал, - известность их волнует меньше, чем урожай капусты.
Глава 2. Торговцы и маги
- Так значит, вы давно решили стать магами, - спросил торговец.
- Да, мастер Мартч, - ответил Вирдж, косясь на храпящего в телеге Барета.
- И как же вы готовились, к такому ответственному шагу?
- Ну, как мы могли готовиться, ведь маги не открывают своих секретов, даже магические книги просто так не продаются.
- Это точно, - телега вскочила в яму, и мастер Мартч подстегнул лошадку, чтобы не упасть с козел, Вирдж крепче вцепился в сиденье. Так и не проснувшийся Барет, что-то пробурчал себе под нос и перевернулся на другой бок, обняв один из тюков с товаром.
- Хотя, вот Барету предсказали дар магии воды, поэтому один раз он пытался научиться дышать под водой.
- И как, получилось?
Вирдж пожал плечами:
- Это было явно плохая идея, я еле вытащил его из пруда.
Торговец, улыбнулся:
- Какой же дар у тебя?
- Я буду магом земли.
- Надеюсь, дышать землёй ты ещё не пробовал? - торговец обернулся к трём телегам, едущим сзади и крикнул, - придерживайте лошадей, сейчас будет крутой спуск. Его слова сразу вызвали суету среди подручных.
- Да, высоковато забралась ваша деревня, - Мастер Мартч, провёл рукой вокруг, - сплошные холмы.
- Нет, дышать землёй я не пробовал, - Вирдж, продолжил диалог - мне и так её хватило с избытком, когда работал в поле.
- Ну и как, эта работа научила тебя магии?
- Нет, - потупился парень, - зато я точно знаю, когда нужно высевать картошку в нашей местности.
Торговец рассмеялся:
- Знаешь, похоже, ты научился самой лучшей магии из возможных.
Вирдж внимательно посмотрел на торговца:
- Не обижайтесь мастер Мартч, но мне кажется, что вы не любите магов.
- А ты можешь сказать, за что их любить?
- Ну, - смешался Вирдж, - они же творят волшебство.
- Ещё ни одно волшебство не помогло мне в торговле.
- Подождите, подождите, - казалось, Вирджа задели за живое, - а как же маги воздуха, они могут наполнять паруса ветром и ускорять ход судов, да и маги воды не хуже для мореплаванья.
- Э, братец, ты хоть знаешь, сколько они берут за свои услуги, честные торговцы предпочитают обходиться собственными силами.
- Честные или экономные?
Мастер Мартч наставительно поднял палец:
- Сэкономленные деньги, это заработанные деньги.
- Зачем же вы тогда помогаете нам?
- Я хорошо знал твоего отца когда-то. Почему же не помочь сыну старого друга, тем более, нам по пути.
Подобные рассуждения совсем не согласовались с мировоззрением Вирджа, который с детства считал магов отважными героями, способными творить чудеса, поэтому он сделал ещё одну попытку реабилитировать своих кумиров:
- Но, ведь только маги помогли выстоять в войне с бестиями из-за туманного перевала.
- Ты знаешь, туманный перевал слишком, слишком - торговец внезапно замолчал, задумавшись о чём-то.
- Слишком, что? - не выдержал Вирдж.
Мастер Мартч, как будто очнулся от дрёмы:
- Слишком туманен.
- Здесь кто-то говорил про туманный перевал, - между торговцем и Вирджем появилась взъерошенная голова Барета.
- Тьфу, на вас, нашли о чём говорить на ночь глядя, - разозлился торговец, - того и гляди беду накличете, скоро становиться на ночлег.
- А я спать уже не хочу, - нагло заявил Барет.
- Конечно, полдня дрыхнул, - оттолкнул его Вирдж.
- Это просто у тебя в деревне самогон слишком крепкий.
- Нормальный у нас самогон.
- Кто спать не хочет, тому и караулить первому, - прервал их перепалку Мастер Мартч.
Неспешно наступил вечер, и торговец скомандовал привал. Вирдж и Барет отправились собирать топливо для костра. В это время люди Мартча распрягли лошадей и разместили телеги вокруг лагеря, создав импровизированный защитный периметр.
- Для чего это? - спросил у торговца Вирдж, вернувшись с охапкой хвороста.
- Мы слишком далеко от поселений, - ответил тот.
- Вы опасаетесь разбойников?
- Вдали от городов, есть твари пострашнее разбойников, тем обычно только кошелёк нужен.
В подлеске послышался шум, и на поляну выбрался Барет, таща за собой огромный гнилой сук:
- Вот пригодится, - и кинул его на землю.