- А, что тут рассказывать, я хотел поступить на мага, но из-за какой-то глупой ошибки, деканат не распознал во мне присутствия магии. Теперь, чтобы доказать обратное, я устроился помогать местному садовнику.
- И как же ты собрался доказать, что ты маг? - заинтересовалась Ната.
- Просто активирую свои магические способности, - Вирдж достал из-за пазухи конспект Барета и положил на стол, - здесь написано, что это не такой уж и сложный процесс, просто нужен источник.
- А, что об этом говорит Барет?
- Барет?! - обиженно воскликнул Вирдж, - Он сейчас и так вполне счастлив. Остальное его, мягко сказать, уже не сильно интересует. Вот еле конспект выпросил, - парень постучал пальцем по тетради.
В это время в корчме, вызвав оживление посетителей, появился седой старичок, пристроившись у стены он расчехлил бандуру и заскользил пальцами по струнам. Волшебные звуки разнеслись по залу.
- Может, действительно, Барет мне поможет, - подумал Вирдж, наблюдая за сказителем.
- Ой, - вскочила со стула Ната, - я же совсем забыла, у меня назначена встреча.
- Я провожу!
- Очень мило с твоей стороны, Вирдж, но здесь недалеко, тем более, ты же не оставишь недопитое вино в кувшине, - она бросила на стол серебряную монету, затем наклонившись, поцеловала его в щёку, - Ещё увидимся, Вирдж, - и молодая женщина заторопилась к выходу.
Парень протер ладонью щеку:
- Действительно, чего это я, - и подвинул ближе к себе кувшин.
Под аккомпанемент бандуры, сказитель начал напевать предание про Великую войну с бестиями туманного перевала, что прогремела, когда Вирдж ещё был в пелёнках. Парень перелил оставшийся напиток в чашку, и расслабившись, начал вслушиваться в голос седовласого старика.
То было недавно, то было давно,
Но память об этом хранить нам дано.
В туманных ущельях, скопилась беда,
Бездушные монстры собрались туда,
Людей убивают, ломают дома
Не спрятаться больше от них никуда.
Огромные орды идут по земле,
Мерцают их взоры, пугая во тьме.
Оставили распри бароны и знать,
В поход выступает великая рать.
Король их могучий на битву ведёт
Но слава в походе тех воинов не ждёт.
Бессильны для монстров копьё и мечи,
И сотнями гибнут отважны мужи.
А твари всё дальше идут по земле,
И вот уж столица пылает в огне.
Великий король и могучая знать,
Решили на битву всех магов собрать.
И локоть к локтю выступают бойцы,
Искусные Маги вступили в ряды.
Сражаются вместе и рыцарь, и маг,
Чтоб только повержен был проклятый враг.
Кровавые битвы объяли страну,
Отбросили монстров обратно во мглу.
Схоронились они за туманным хребтом,
Скрежещут зубами, питаются злом.
Заставы предел тот теперь стерегут,
А монстры в тумане возможности ждут,
В долину спуститься и всем отомстить,
Коль скоро решишь ты об этом забыть...
В харчевне послышались редкие аплодисменты и Вирдж очнулся от задумчивости. Поднявшись на ноги, он сладко зевнул.
- Пора уже и в академию возвращаться, - Вирдж вытянул из-под стола корзинку с покупками, затем протянул руку, дабы забрать конспект Барета, но на столешнице ничего не было. Охлопав карманы и заглянув ещё раз под стол, он так ничего не обнаружил. От отчаянья парень ударил по столу кулаком и громко произнёс то, от чего со всех сторон на него обернулись люди, а сказитель задел совсем не те струны, что планировал.
Глава 9. Тридцать дней спустя
Перед ротондой стояли охранники, хорошо, хоть не из числа мнемлоков. Выпалывающий сорняки садовник, не должен вызвать никакого подозрения, однако Вирдж всё же предпочел отойти за кусты, зелёной стеной обрамляющие дорогу. Скоро на ней появятся маг со студентами, ни к чему мелькать перед их глазами. Последние итак его не жалуют, зачем же давать им шанс нарушить выверенные планы. Сегодня ведь особый день, если он пропустит что-либо, придётся целый год ждать новой возможности. Ведь именно сегодня поток будет проходить инициацию, и студенты обретут возможности магов.
Да, в этой невзрачной круглой постройке находился источник. Ротонда была закрытого типа, примыкала к одному из центральных зданий академий и ничем особым не выделялась, разве что перед её входом всегда было двое охранников. Пока Вирдж в течение нескольких дней крутился в саду поблизости, он не заметил за стражами особой бдительности. Тем не менее, они мешали парню свободно проникнуть внутрь.
Съедаемому любопытством Вирджу очень хотел узнать, как выглядит источник, но даже окна, набранные из разноцветного стекла, были слишком узкими и располагались так высоко, что заглянуть, не привлекая внимания, было просто невозможно. В одну из тёмных ночей парень пробрался к стене строения и долго вслушивался в шорохи, доносящиеся изнутри. Он был не уверен, но казалось, оттуда изредка слышался звук падающих в воду капель. Ротонда была не настолько большой, чтобы вместить весь поток студентов, а значит, кому-то придется дожидаться своей очереди снаружи. И быть может, они оставят открытыми двери, позволив Вирджу подглядеть, как происходит инициация. Он потратил столько времени, расспрашивая слуг, подслушивая разговоры студентов, что просто не мог пропустить даже малейшую возможность, приближающую его хотя бы на один шаг к заветному званию мага. На дорожке послышались голоса, и Вирдж затаился в своём укрытии, жадно всматриваясь в происходящее.